腊月初七，先孝廉皇后祭日，满城哀鸦。

城主府的车马行至东大街就开始堵塞，抬眼一看，满街都是围绕在苏府门前的宾客。

青云先生与江携跟着城主陈潭的马车，好不容易才开出一条路来。苏家现任家主苏启年是孝廉皇后的表弟，此时正于祠堂跪礼。立于门前接客的是苏家长子，苏玲玲的表兄，苏直，字凌云。

苏凌云为苏启年的长兄，苏家长房苏杰的独子。苏杰夫妇早年外出被流寇所害，从小由苏启年带大生得剑眉星目，英俊潇洒，加之出生书香，满腹经纶，是城中人人吹捧的少年郎。弱冠之年上门说亲的人都快将这苏府门槛踏破了。

“兄长。”

刚下车，苏玲玲就小跑到了自家兄长身边。

今日的气氛肃然，苏玲玲一改华丽的衣饰，只穿了素色衣裙，也未佩戴首饰，不施粉黛，模样看上去十分憔悴，体态单薄，看上去虚弱极了。

苏凌云见她如此，面不改色地往后退了一步说道：“你已嫁为人妇，怎能还同孩童般胡闹，成何体统？”

苏玲玲看着与她有些陌生的兄长，尴尬地停住脚步。她的眼神戚戚然望向苏凌云，殷切而悲伤，少年却不曾回头看她。

陈潭走上前，与苏凌云相互行了礼，侧身看着苏玲玲失神的模样，小声喊了她一句，苏玲玲才回过神来。

苏玲玲看了一眼陈潭，又将目光转向了苏凌云，眼角有些湿润，她用微小的声音说道：“只是多日不见兄长有些想念”

“是妾身失态了”苏玲玲扯了扯嘴角，看向陈潭微微点头，“今日先皇后丧事，妾身方才所为，怕是要冲撞了先皇后在天之灵，妾身自愿领罚。”

陈潭见她如此，犹豫起来。

苏凌云瞥了一眼苏玲玲，又对陈潭说道：“罚不罚的，容后再议吧。诸位都是来祭奠先皇后的，快些里面请吧，城主大人，家父已然恭候多时了。”

陈潭回礼，连连附和：“凌云说的是，这外头冷，夫人身子不好，还是赶紧进屋去吧，岳父大人还等着咱们呢。”

苏玲玲顺从地点了点头，衣袖掩面说道：“是不该不让爹爹多等。”

江氏祖孙跟着陈潭一同进了门，苏府算是芜城除了陈家最有威望的氏族了。即使如此，此芜城地处西北，便是再有威望的家族也并不富裕，加之近年传出经营不善的流言，苏府的摆设虽齐全，院子打理的也算干净整洁，但江携觉得，这屋子却还不及醉杨楼富贵。

天上飘起了雪，很冷。

众人跟着苏凌云的步伐，一路走到了内院祠堂。前来祭拜的人不在少数，每个人的脸上都挂着悲伤严肃的表情，苏府的管家为每位客人递上三根线香。

祠堂里做法事的主持重复念着听不明白的法文。因由陈潭城主之尊，他们不必等待，大步走进了祠堂率先祭祀。

祠堂内挂满白绸，大门敞开着，没有生炭火，彻骨的冰冷。

中间的位置跪着一个中年男子，他的身体僵直，就这么直直地跪在冰冷的地上，连蒲团也没用。听见侍者传报城主进香，那人方才起身。

他便是苏启年。

男子眉宇之间依稀可见十分的英气。

苏启年是孝廉皇后的表弟，少年时家道中落，同孝廉皇后一道翻山越岭前往金陵寻亲，投奔到舞阳侯府门下，亲密无间。只是孝廉皇后嫁入东宫后离开金陵，回到了芜城故地，娶妻生子过上了平静的生活。

“城主大人来了”他的眼睛看上起很疲惫，满是血丝，似乎是在很多个深夜里思念着什么事，什么人，却又终不得愿。

陈潭上前，扶住了摇摇欲坠的苏启年，语露担忧道：“岳父大人辛苦了，多保重身体才好，若是病倒了，先皇后也定不希望看到。”

苏启年微笑着道谢，立于一旁，将拜礼的位置留给了陈潭。旁人看了或觉得尴尬，陈潭管这年纪相仿的人叫岳父，怎么也是有些别扭的。

下人递上了蒲团，陈潭上前跪拜。他敬完香便轮到了苏玲玲，她的动作慢些，神色哀伤，与平日嬉笑娇俏的模样大相径庭。今日肃然，女子未施粉黛，容颜虽有些憔悴，却是清冽柔美，别有一番韵味。上完香，苏玲玲又轻声默念了许久，只得听到“保佑”、“如意”、“活”之类的字眼。

说完，女子缓缓奉上香，退到了一边，走到了陈潭身边。

青云先生带着江携一同上前。青云先生对着面前黑木白色的尊位郑重三磕头，郑重说道：“草民江敬，尊告孝廉苏皇后，如今天下海晏，陛下勤于政务，殿下好学上进，将来必能成为一名造福泽万民的贤明君主，皇后在九泉之下，可以安息了。”

江携学着他的模样，跪在蒲团前，对着面前孝廉皇后的尊位三拜才起身将香插入了香炉中，牵过青云先生的手，离开了祠堂。

苏启年的目光注视着二人，直至完全的消失在了视线里，才收回了目光。

身边的苏玲玲看着他觉得有些奇怪，问道：“爹在看什么？”

“没什么，”苏启年收回了目光，自嘲的笑了笑说道，“就是想起了旧时表姐常与我说，江先生是世上最好的夫子。”

苏玲玲望着二人离开的方向，疑惑道：“女儿起初见他，平易近人的不似为官做宰之人，还以为只是个寻常人家的长辈呢。”

苏启年微笑着说道：“江先生满腹经纶，江家有私塾于秦淮之畔，不论出生广纳天下有志学士。我在金陵时听过一些传闻，都说江先生十二岁便已考中太学，二十岁拜官太傅，是百年难遇的治世之材。他老人家在朝为官五十载，也曾是先帝最倚重的臣子。少年时我错过了江家私塾纳新的日子，不过长姐有幸受教于江先生门下，每每下学便会教我。那些东西与寻常夫子讲的多是不同，除却诗文兵史，更有鸟兽虫鱼，怪诞杂记，当真是有趣。”

大雪纷纷扬扬地下着，似乎要淹没这里的一切。