“好姑娘，莫要难过，往后日子还有老婆子陪着你。”周嬷嬷原本想告诉她，老爷的长生牌立在夫人牌位边上，法事都做好了。更加可喜的是，此前她们遇见的那个小尼姑，每日都会去夫人的牌位上擦拭打扫，一颗灰也不落。但这会子，还是不提老爷夫人为好。

沈荷闭了闭眼，再睁开，目光澄澈清明：“嬷嬷，有些话，我想对你说。”

“不急一时半会儿，我去取炭来，满屋热点，姑娘再说罢。休要冻着，越加不好了。”周嬷嬷起身。

“炭被舅母动过手脚，不能再用。”她伸手攥住周嬷嬷，眉头一蹙。

周嬷嬷惊讶，指着炭盆气道：“我道谁家炭盆无端生水，我一日不在，东屋天杀的毒妇又来拿捏你。呸，登台的戏子老婆，一会做刚，一会做柔，得了便宜还卖乖。我找舅老爷分辨去，看她那烂嘴头子怎一番说法。”

沈荷垂目道：“舅母用的，是能催情，毁人清白的药物，不知用何种办法参在炭里，难以发觉。”

怎么会？临行前，周嬷嬷亲自添的内外室炭火。忽然，膝盖发软，眼前一黑，周嬷嬷瘫坐下来。

“这，这横肚肠，烂心肝的！”周嬷嬷激动得说话都在抖，“下流的药，用在一个没出阁的姑娘家身上，她安得什么心！天杀的狗畜生，姑娘别拦我，今个，带着这盆炭，哪怕告去衙门，一定为姑娘争出个三四五六来！讨不到公道，我抹了冯家这毒妇的脖子算完”

周嬷嬷气得胸膛剧烈起伏。贪了别家的嫁妆遗产，还毒害无父无母的可怜孩儿，沈家，就这么一根独苗，亲爹娘在世，一口热气不曾呵过，捧在手心，含在嘴里养了十几年的女儿，到他冯家来受委屈，受羞辱。沈荷是她的心，她的肝，伤了沈荷和要她的命有什么区别，周嬷嬷实在难以咽下这口恶气，扶床就要起来。

“嬷嬷。”沈荷摇了摇头，为了安抚周嬷嬷，微微笑道，“你看，我好端端在这儿，头发丝一根没少。”

周嬷嬷冷静了一些，摸出帕子撇头擦泪，哀哀道：“忍过这回，还有下回。我虽不识几个字，还认得“忍”字怎么写，一把刀头插在心窝上，忍一回，疼一回。舅老爷有眼无珠，断肠草错认活命丹。姑娘，夫人在扬州还有一座宅子，你不愁没去处。老婆子还有两只手，天老爷生人自有生人的活路，咱们回扬州去。”

“若回扬州，如何给我娘报仇。”沈荷眼底果决，“杀母之仇，不共戴天。今日这些，将来，我十倍，百倍还她。嬷嬷，她们一伙人害死我娘，忍她，我如何能忍？只是我不甘心给她痛快，我不甘心。”

语调极平静地说着泣血字句，沈荷将所有的愤怒紧锁，唯一露出破绽之处，是颤抖着的手指。

周嬷嬷不敢置信，还有谁，冯府上下还有谁逼得沈夫人投缳自尽？

“姑娘，你同我明明白白地说一句，是不是舅老爷，他们夫妇合起伙来害了夫人？”周嬷嬷老泪满面，平时沈荷对这事不言不语，当初说要回冯家报仇，又不见她报官，如果冯泰伙同魏氏，一切说得通了。

沈荷摇头否认。她也曾经怀疑过舅舅，但亡母的绝笔，已证明了舅舅的清白。

周嬷嬷顺了顺胸口堵住着气。算来，姑娘唯一的血亲，只剩舅老爷一个。庆幸之余，转念想，不是舅老爷，那还有谁？周嬷嬷脑子一团混乱，抹了把泪，道：“回来路上，我听人说，昨儿苏家在东屋闹出天大的荒唐，这会想来，两头凑成一个巧，八成有鬼。”

外边传来鸡打鸣声。

沈荷掀开被子，下床搀起周嬷嬷，低声道：“嬷嬷，这事一会说，我们先去揪出在炭中放药的恶人。”