那个叫辛夷的女孩子，大眼长眉，颇有几分男儿气势，并非她小娘那样以色侍人，邀宠争权、无恶不作，只一点，她见不得别人欺侮她的弟弟，哪怕是弟弟有错在先，一如几年前，她伙同其弟将我抛入池塘一样。

又是一年春闱日。春闱过后，昔花楼便要开牌了。

年节时选出的花魁娘子们，日日围坐在一处，簪花抹粉，吟诗作对，又不是要下场考状元，再大张旗鼓又有何用？

“黄娘子，你家小丫头的规矩，还没教全呐？”虽说我常常听她们壁脚，次数多了，难免被发现几次。黄娘子却是时常回护我的，无论在人前，还是私下里。

“娘子，以后。。。”明日便要开牌，不足十岁的我，连旁观的资格都没有，只能跟随自家娘子，窝在后堂里听消息。“以后不要为了我，受那些人的闲气了，好不好？”

“你这个孩子，才几岁大，倒管起我来了？”黄娘子佯嗔。

“是，奴婢僭越了。”

“你来，给我挑几件衣裳。”我应诺跟了上去，推开房门，竟被那箱笼里满溢的珠宝华裳晃瞎了眼，站在门口不敢向前了。直到，那遥远的声音击中我心，“进来呀，难不成，要将我的家底都招摇了去？”

我慌不迭蹿进屋中，脚下踉跄，反手小心翼翼地将门扇合上。

“听说你也是官小姐出身，怎这般眼皮子浅？”

“让黄娘子见笑了，家母。。。家母出身不高，又不得宠，果腹尚且艰难。。。”我绞着手指，声音越来越低。

“你父亲呢？连亲生女儿也能薄待了去？”

“父亲。。。我没有父亲！”甩掉了眼泪，我坚定地回答。

“傻话！”黄娘子笑着戳我额头，“可是你存心不想认他？”她怎知我心事？

“别惊讶。”她拉过我，将一件件衣饰展开来给我瞧，间或讲一点搭配和来历，“往后见的人、事多了，自然而然就会明白了。你看这颗珠子，是我手里最好的宝贝，当初工匠师傅千锤百炼才得了两颗，其一便是它了。”

那颗珍珠的光华，直耀得我目瞪口呆。

“想要成为这样的宝物，必得吃尽人间苦楚。那虞儿今日的风光，也是她拿命换来的，你且不要羡慕。”

那么，我吃过的苦呢？如今换得了什么？

“吃得苦中苦，方为人上人。许多事，是刻苦上进便可换得的，另一些换不得的，便要听天由命了。这时候，便是尽人事、听天命罢了。”

“娘子，凭什么呢？凭什么有些人生来便苦，另一些便。。。我们做错了什么？”

“你母亲吃过的苦楚，必会在你身上留下烙印，那本不是你应受的。——上一辈人给他们留下的，总会由我们接引传承，没有什么凭什么。

“非要讲出个道理的话，也只是因为，那时的我们无力反抗罢了。”

“我不甘心！娘子，我不甘心！”

我哭着扑进黄娘子怀里，就像年幼时扑进母亲怀里一样。那时母亲的怀抱还是温暖的，像热泪，也像饭菜的余温。

“不甘心，便要自己强大起来！”黄娘子没有推开我，“这世间不止男子要上进，做女子的本就羸弱，再不求上进便更要被人骑在头上了。你若存了此心，有我助你一臂之力，便可静待花开。

“阿妍，今日起，你便唤作夕颜可好？”

夕颜？夕颜！暮开晨落，短暂易碎，代表了这世间最易逝的华颜，也注定了那一刻唯一的温暖。