第一回鬼葬（上）
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一轮孤月高高悬在夜幕之中，凛冽的月光，利刃般插入人间，滴滴鲜血浓似墨，细雨般渗入苍茫大地。崟川的雨夜，可怖而令人战栗。
偏僻小巷中，空无一人。仔细看去，角落处，一副脱了漆的黑色棺材正静静呼吸着湿润泥土的气味。“砰！”“砰砰！”“砰砰砰！”一声、两声、三声，声响逐渐加重。棺材已经腐朽的盖子开始野马般躁动起来，抖下许多陈旧的木屑。短命如蜉蝣般的木屑，还没有体验到与大地亲近的快感，便葬身在空气里那稀零的雨水之中。野马脱缰而驰，腐朽的盖子在几声巨响之后砰然打开，笨重地砸在地上。
一个人影随即从棺材之中坐起。
元蓁睁开双眼，抿了一小口口水，动了动细长的十指。在恢复了部分知觉后，她便缓缓踏出还留有一丝丝她的温度的棺材。“这果然不是一件好差事。”抖了抖衣裙上的灰尘，淋着冷雨，元蓁竭尽力气伸了一个舒服的懒腰。这时，身后响起了清脆的脚步声。元蓁没有回头去看，而是在原地整理了一番自己的长发。“我不是吩咐过，牵亡后无需你们过来吗？”元蓁停下整理，转身看去。两个妙龄少女正对着她俯首。
“关大臣求见。”十六岁的琬琰银铃般的声音干净利落。
“关益清？选在这种时候来访，看来他总算是想通了。”元蓁的话音里，隐隐藏着笑意。“走吧，打道回府，接下来的差事难度可更高喔！瑾瑜，剩下的就交给你了。”元蓁甩了甩袖子，径直朝巷口而去。瑾瑜听令，稍一迈步，便到了那副奄奄一息的棺材跟前。一团红色的火星突如其来地在棺材里长芽般冒出，尽管细雨依然，火星仍旧在品尝到猎物的美味后开始熊熊燃烧。不一会儿，一条红色的火舌跃然在黑暗之中，其间伴随着木柴燃烧的卡吱声。很快，一副陈旧的棺材便彻底化作了灰烬，被地上坑洼积累的雨水所埋葬。这是一场多么完美的灭迹盛典。
元蓁是从后门进入虚阁的。她将琬琰和瑾瑜调去接待关益清，自己则回卧房换了件体面的衣裳，盘了个简单的饰发。
虚阁主厅内，灯火通明，火焰摇曳得像婀娜多姿的舞女，看得老臣关益清有些头晕目眩。琬琰沏了一壶清茶，倒在了白色瓷杯中，还放了一株香草。瑾瑜伺候在一旁，手里捧着客人给主人的赠礼。关益清一抬眸，两位少女的娇容便映入眼中。关益清摇了摇头，随手端起面前的清茶，淡淡地抿了一口。
茶一入喉，一股温润便蔓延开来。关益清将茶杯凑了凑，香草温和的香气从鼻腔直达肺腑。“小姑娘，你的手艺堪比宫中水准呀！不错，不错。”关益清将茶杯轻轻放回原位，抬头朝琬琰看去，投了一个赞赏的目光。
“关老先生过奖了。这清茶不过是用寻常人家的水沏成的，谈不上什么手艺，怎么能和宫中贵人所饮相比呢？”元蓁从侧门入厅，两位侍女齐向主人俯首，退至一旁。元蓁没有像往常一样落座于厅上的主位，而是坐在下位，正好在关益清的正对面。“元阁主谦虚了。即便是寻常百姓饮用之水，也能调出如此品味，果然名不虚传呀！”关益清借此机会，仔细地将元蓁好好打量了一番。
“关老先生莫非是听信了民间的流言？我虚阁可不是以茶闻名，也不是民间那些著名的茶坊。关老先生深夜来访，想必不只是为了来这里讨一杯再普通不过的清茶吧？元蓁不才，关老先生此行，恐怕是为了半月前轰动崟川的那件悬案吧？”元蓁淡淡一笑，眼神却极其放肆，直直盯向国君宠臣。关益清一时竟哑口无言。“这丫头，年纪虽轻，却果真聪慧。”关益清回过神来，缓缓捋了捋长须，挺直了脊背，一脸正色。
“元阁主所想不错，老臣此次拜访，的确是为了这件事。”关益清欲言又止，眼神犀利地转向一旁的两位侍女。“琬琰、瑾瑜，你们暂且退至厅外，待我与老先生商量要事后，再入厅伺候。”元蓁眼神示意，琬琰和瑾瑜便了然于心，俯首着疾步退下厅堂。出了主厅，琬琰轻轻将门带上。
“老先生，如今便可无所顾忌了吧？”元蓁的双目清澈无比，在她面前，仿佛任何人的思想都能被这一双灵目看个透彻。“多谢元阁主，那老臣便放心了。毕竟，这件事涉及到国君，老臣不得不谨慎啊。”关益清顿了顿，继续道。“这件事，恐怕元阁主多有所听闻。半月前，国君之女，金钗公主离奇死亡，死因不明，文武百官至今仍未有任何头绪。”
“嗯。案发后，公主死状如何？”元蓁问道。
“公主死状很平静，仵作并没有在公主身上找到任何伤痕，也没有找到任何中毒的迹象。”
“公主逝世之后，宫中众人表现如何？”
“宫中可谓一片萧条。特别是国君，痛失爱女之后，已经有半月没有上过朝了。”
“嗯。金钗公主死前健康无恙，无任何患病的迹象，对吧？”元蓁反问道。“不错。”关益清点了点头。
“公主平日饮食一切正常，对吧？”
“不错。案发后，搜查官将太医院与御膳房从内到外仔细盘查了一遍，并没有发现任何不寻常的迹象。”
“嗯。公主身边的侍婢也查过了？”
“是的。不仅是侍婢，还盘查了宫中侍卫，但还是没有任何线索。”
“嗯。有盘查过公主平日经常活动的地方吗？”
“搜查官有盘查过。公主常去的御花园以及戏台，甚至公主平日不常去的地方，都盘查了一遍。”
“搜查官的身份是？”
“搜查官是国君心腹，宁策之。”
“原来是他。如此清官，藏私的可能性倒是大大降低了不少。老先生，据我了解，金钗公主今年三月初刚过十九岁生辰，对吗？”
“不错。今年公主的生辰是在崟川淳湖举办的，国君将宫中多数人都带到了淳湖，大办了一场。”
“哦？淳湖？此地不是离皇城有一定距离吗？公主往年的生辰也是在此地举办的吗？”
“这倒不是。公主往年的生辰都在皇城宫中操办，可公主今年主动向国君提出要去淳湖操办生辰宴会。国君抵不过公主，便应允了。”
“可有查过公主一定要去淳湖的缘由？”
“这倒没有查过，但据老臣所知，当初公主是觉着宫中过于闷苦，想出宫找些花样解闷，恰好听闻淳湖地虽偏远，却风趣盎然，因此便向国君提出请求了。”