祭扫完毕，程习习一行人慢慢从山上下来。候在山下的奴仆正三三两两地散坐在树下，远远见人来了，机灵一点的早已迎了上去，剩下的也拉车的拉车，整理行李的整理行李。　　吴妈拉过人问：“庄子上可收拾好了？”　　那人回答：“庄子上本有人看着。一大早得到消息便已经开始收拾了，屋子都打扫好了，大小姐和少爷现在就可以过去。菜弄得都清淡，是些时鲜的蔬菜。”　　“少爷的药带了吗？”　　“带齐了。”　　程习习一行四人上了马车。崔护脸色苍白，靠在角落不言语。程戈有心说几句，奈何自己身上也有伤，精神也不好。徐图看着崔护，若有所思的样子。程习习正跟车外的吴妈吩咐着庄上的事情，吴妈连声答应着去了。　　一时间马车里显得异常安静。　　“徐伯伯，我想把城西的两处庄子卖了。”程习习率先打破宁静。　　“哦？”徐图面上微起波澜。　　“作为开客栈的资金。”　　“小姐怎么突然想起做营生？”　　“父亲留下的银两……”　　“还有几处庄子，乡下也有地产。”　　“我总不爱坐吃山空。”程习习看着徐图。　　“我们家虽靠走镖过活，到底和一般的商人不同。大小姐若定要做这营生，从此便入了商。现如今你还没有过门，只怕任家那边轻视了你。少爷又还不到考功名的年纪，到底帮不上你什么，只怕你嫁过去要吃亏。”　　“我只是有这个想法，如果世道乱起来，多些银钱傍身总不至于饿着一家老小。”　　“唉——”徐图长长叹了口气，心中暗想，若是世道真乱了起来，身上银钱太多未必是好事。　　“来往客商多，会带来各种各样的消息。”程习习不知道怎么开口说出自己的打算，只是旁敲侧击地说着。　　徐图一愣，似乎明白了些什么。　　程戈在一旁听着，便道：“任家若要轻视了姐姐，那也不要让姐姐嫁过去！哼！一辈子和我们住在一起岂不好？”　　程习习听到弟弟这样说，忍不住“噗嗤”一声笑出来，摸着程戈的脸却不说话。　　“我的少爷！休得胡说！”徐图又好气又好笑。　　“姐姐恼了我么？”程戈不明所以地眨着眼睛。　　“怎会？”程习习笑着说，“你说不嫁我便不嫁。”　　徐图正欲说些什么，却看到崔护飞快地冲他眨了眨眼睛，于是不再说话，只看着程家姐弟俩嬉闹。　　说话间，已到了程家自己的庄上。庄子并不大，由一户姓王的家仆看管着。王氏夫妇接到信儿便立刻打扫屋子，准备饭食，此时正候在大门口。　　庄子距离九阴山不过十几里路，是程家歇脚的处所，所以并不大，但一应亭台陈设倒也齐全。王氏一家显然是干净利索的人，庄子前后打扫得井井有条。徐图一向挑剔，看了此番景象也颇满意，临走时特意赏了王氏一家，此是后话，暂且不提。　　山间的空气新鲜凉爽，饭食是些城里难得吃到的果蔬野味，生活倒也安静自在。程戈和崔护的身体也不适宜奔波，于是一行人便在庄子上住了下来。素日没有人影的庄子猛然间添了些人气。　　王氏一家有个男孩，小名叫墩子，不过五六岁，长得壮实。他平时随父母在庄子里忙活，侍弄庄稼，下河捉鱼，都做得来。程习习看他有趣，不时逗他玩。　　晚饭后，太阳不那么强烈。程习习便让墩子带着她到附近转转。　　墩子看程习习模样可亲，也不害怕，把平时所遇的趣事绘声绘色地讲给了程习习听。　　王家婆娘生怕儿子说错话，在旁边给墩子使眼色。程习习含笑看着王家婆娘被烈日晒出光泽的脸，觉得这样简单的生活也不错，即使最后没有嫁到任家，结果似乎也没有那么糟。　　静谧的环境适合养伤，程戈和崔护的气色一日好过一日。程戈并不偷懒，感觉身体大好后，依旧像以前一样早起练功。　　崔护也跟着程戈一起，每天练习。徐图却再三叮嘱崔护不可发力，只可比划招式。崔护却丝毫不将徐图的话听见去，一招一式非练到全身发汗不可。徐图只在一旁叹息摇头，毫无办法。　　程戈看出不对，却也不明说，只是想法子和崔护过招，一招一式跟着崔护走，让他不至于太费精力。崔护比程戈还大上三岁，程戈想跟上崔护的招式，也不是件容易事，往往把自己弄得脸红脖子粗。　　徐图在旁边盯了会，便摇着头回房去了，他也着实有许多事情要忙。旁人都道程铮海是患了重病去世的，连程习习也不知道其中的缘由，可是徐图却知道，是那些人逼得程铮海了断了自己，以此来保全程家。徐图想，自己的这条命是从老天爷那里借来的，可见苍天有眼，要令自己保护程家的血脉，不要叫程家绝了后。　　徐图虽然也住在山庄，隔个一两天却总往外跑，也不让人跟着。　　程习习听闻父亲说徐图武功不弱，可却没亲眼见过，难免担心。她也不去问，脸上却表露出担忧的神色来。　　好在徐图出去了几次后，便不再往外跑，每天也逗着墩子玩，偶尔还和下人们出去山上打野味。程习习虽然暂时放下了心来，但心上蒙了一层阴影。她感觉到自己面对着一个巨大的秘密，她似乎就在那个秘密的门外，可是她找不到开启的钥匙。　　这天，程习习拿了几块糖糕，将守在门口想要和她一起去河边散步的墩子哄走了。然后叫来吴妈，吩咐收拾东西，第二天启程回家。下人们听到都十分高兴，在这山里，生活虽然舒适，却没什么进项，更何况他们都是爱热闹的人。当下便积极地整理行装，预备明儿一早就走。　　王家的男人这次交了些朋友，虽然知道早晚要分离，却终究有些不舍。但因得到了赏银，欢喜的心情便冲淡了离别的伤感。他收起银子兴冲冲回到房里，却看见了自己婆娘在和一少女说话，仔细一看，原来是侄女春梅。　　“田地里的活计都忙完啦？”王大牛问道。　　一句话却惹红了婆娘的眼睛。王大牛训斥道：“主人家还没走，哭哭啼啼成什么样？还不快收了眼泪！”　　“婶婶也不必为我伤心，到不了我去庙里当了姑子，断不会如了他们的意。”春梅眼眶红肿，显然也是刚哭过。　　“怎么回事？好好的扯到什么姑子不姑子的？”王大牛脾气急，忙拉住婆娘问道。　　王家婆娘这才止住了眼泪，把事情给王大牛说了。话说这春梅是王大牛一个异姓兄弟的女儿，亲娘在生产的时候死了，老爹在她两三岁的时候也因病去世了，打小随奶奶和叔叔一家住在一起。　　早年王大牛在老家的时候，念着旧情，不时接济这异姓侄女。后来，王大牛到了程家，长年住在庄上，便不经常走动。偶尔听闻老家人闲话，说着春梅的叔叔婶婶没有良心，将春梅当年作马使。王大牛品行敦厚，自然不信，还跟婆娘说，“丫头有奶奶护着哪能吃什么亏，更何况一个小姑娘也吃不下去几粒米，谁又犯得着亏她”。他婆娘嘴上没说，心里却是信那乡人说的话。　　原来春梅的婶婶是个厉害角色，偏生婆婆是个性格懦弱的，反倒被媳妇拿捏着。后来春梅的奶奶去世后，婶婶更是肆无忌惮地指使春梅干这干那，净拿她当丫鬟使。　　春梅今年虚岁十四，虽然瘦弱了些，但也出落得颇秀丽。婶婶做主给她说了一门亲事，是邻村屠户杨家的大儿子。　　杨家家境殷实，大儿子十九岁的年纪。这样看来倒也般配，可事实并非如此。都说杨家的大儿子生性残暴，前一任妻子过门不到一年就被他打死了，虽然对外称是暴病而亡，可世上没有不透风的墙，到底传开了。　　杨家着急抱孙子，到处张罗着给儿子续弦，可附近村人谁也不愿拿那卖女儿的钱。春梅本疑惑婶婶怎会突然那么好心，暗中打听消息，有好心的人不忍春梅入火坑，悄悄透露了底细。春梅这才知道婶婶贪图杨家的礼金，竟不顾她的死活。春梅哭过一场，却毫无主意，突然想起早年对自己很是照顾的王大牛一家，于是连夜收拾东西跑来找王大牛一家拿主意。　　王大牛听婆娘说完，早已怒气冲冲，拽着拳头，一副要找人拼命的样子。　　婆娘忙拉住丈夫，说道：“你快想想办法啊！”　　“就让春梅在这里住下，我左右不会让春梅被那些歹人拉走！”　　“你糊涂啊！”婆娘急得捶墙，“那是春梅的叔叔婶婶，我们到底是外人，怎么拦得住？再说了，这里是主人家的庄子，又不是你自己家的院子，还真当自己是大老爷啦？”　　王大牛怔在原地，一时也不知道该怎么办。　　春梅眼见这里也住不下去，心中已然绝望，反倒不害怕了。原先说要去庙里当姑子只是气话，可现在，青灯古佛对于自己来说或许才是难得的福气。　　王家婆娘看着春梅，心里难受，口中劝道：“傻丫头，还没到那一步呢，我们好好想想办法……杨家还没来下聘吧？让你王大叔明日去劝劝你婶子……”　　春梅只是不住苦笑摇头。　　王大牛焦急地在屋里走来走去，突然，他站住了，高声叫道：“有了！我们去求求大小姐……”　　婆娘假意咳嗽打断了王大牛的话。王大牛的意思是让春梅去程家做洒扫的丫头，签了卖身契后，这嫁娶便由主人家说了算，春梅的叔叔婶婶自然管不了。可清清白白的人家，但凡没被逼到份上，谁愿意去做下等人呢？王大牛想到了一着却疏忽了另一着。　　春梅当然也明白了王大牛的意思，当下扑通跪在王家婆娘面前，道：“我愿意！求婶娘和主人家说说，即使做洒扫丫头也比被人打死强！”说着便嘤嘤哭起来。