一个月后，得到了马匹补给的边军终于进入湖广，江浙布政司的辅助军开拔，从东部进入湖广，军队分成五路、秘密前往北方与边军汇合。

至于川军，修路是没指望了，秦良玉在带着部队往南边走，希望通过长江顺流而下、再由江陵北上平叛。这进度，没几个月是来不了了。

东路军一支两千人的分队里，朱厚煜、丁典和清儿也在队伍中。当地的千户被征召去参战，千户临走前热情地拉上了医术高明、又有一定武力的“狄神医”。朱厚煜也乐得如此，他也想摸摸这帮叛军的底细，顺便见识一下古代的战阵、为未来做准备。

朱厚煜原本没想过要带上清儿，但只留小姑娘一个在家里太过危险，朱厚煜又自觉自己和丁典本事了得，万一兵败了、抱着小姑娘逃命的本事还是有的。被清儿一哭一闹一撒娇之后，最终还是带上了她。

这支两千人的军队抽了当地四个千户的丁才凑齐，据带队的千户说，他们已经很良心了、只吃三成的空饷，狠一点的能吃一半、甚至七八成。你要是把京营的那些老爷给召集起来，人能到一半就算他们输，还得有一成小孩、一成雇来的凑数。

虽说如此，四个千户也拢共养了百来个家丁，这批人是吃的足饷，战斗意志和武器装备优良，危急时刻都是敢上去玩命的狠角色。打起仗来，千户们带着家丁在后面压阵、逼着炮灰冲上去送死，打的差不多了家丁上马收割，百试不爽。

靠着这百来个家丁，朱厚煜他们进入湖广以来大大小小打了十几仗，有一股叛军甚至有四五千人的规模，然而官军全部大胜，那些家丁一共死了两个，就割了叛军一大串脑袋。

至于普通士兵的伤亡，反正千户们往上报的是两千，朱厚煜寻思着双方加起来也没死到这个数的一半。打仗是个好事啊，一打起来，就能光明正大地把吃空饷的痕迹抹掉了，打赢了还有赏银拿，天下还有这等好做的买卖。

至于输，就凭这群起义军？饭都吃不饱的饿鬼，拿着根锄头木棍就敢冒充军队了。打起仗来一窝蜂地往上拥，家丁们骑着马、从侧翼一个冲锋就得崩溃，战斗力连盗匪都不如，行走的军功和赏银罢了。

千户热情地拉着朱厚煜的手，乐此不疲地给他科普着大明军户制度的现状。朱厚煜脸上笑嘻嘻，心里恨不得把他拉出去剐了，当着大明天子的面聊怎么薅大明封建主义羊毛，小伙子你很勇啊。

千户说得正开心，丁典从队伍后方策马过来，冲朱厚煜使使眼色，朱厚煜会意、找了个托词拱手离去。千户意犹未尽地咂咂嘴，他是很看好这个年轻人的，这谈吐和文学素养，要是能招到家里当个上门女婿就好了。

“我瞅着有点不太对，咱们得准备跑路了，你看看四周。”

丁典的脸色有点难看，朱厚煜神情凝重地看看四周。太安静了，连被大军惊动的飞鸟都没有，就好像有人提前把他们赶走了一样。

这年头叛军还会用兵法了？朱厚煜来不及细想，招呼着丁典就往队伍后方赶去。两匹飞驰的骏马引起了小规模的骚动，行进的官军吵闹起来，朱厚煜听见道路旁的树林里传来越发频繁的“沙沙”声。

突然平地一声炮响，一大群身上插满树枝、青草的起义军从林子里冲了出来，呐喊着扑向明军。

炮灰们突遭剧变、被吓得四散奔逃，千户则吆喝着家丁们上马结阵。暗处的弓箭手洒出一波箭雨，七八名家丁被射中、惨叫着落马，千户不敢久留，带着心腹们驾马驱散人群、掉头就跑。

起义军不敢阻拦马队，连忙散到一边让开，躲闪不及的明军和义军被战马踢中、口吐鲜血滚到一边，显然是活不成了。

白七从后方的树林里杀出，一棒打落一个落在后面的家丁，夺过他的战马、反身冲向人群。白七武艺高超、又有战马相助，在乱成一堆的明军里左冲右突，颇有古之猛将的风范。