陶元一被她抱住，登时如被封了穴位，身子僵直，动弹不得。听得曹华在耳畔轻声道：“阿元，我知道你担心我、为我好，我、我心里永远不会忘了的。”陶元情不自禁，就想反手抱住了她，忽然想起她的婚约，身子一颤，问道：“大小姐，我听说你和刘大少爷订婚了。”

曹华松开了他，转过身道：“我也是被迫无奈，青龙帮欺人太甚，我势单力孤，只好去求舅舅相助。舅舅却说他也得罪不起汇波堂，除非我和表哥订婚，俩家成了亲家，那他就是豁出老命也会帮我。阿元，你不在我身边，我只能这样了。”

陶元听她亲口承认此事，顿觉忧伤，神色黯然下去。

曹华见状说道：“我这也是一时权宜之计，只要我练好了武功，以后再也不用仰仗他人，那时便可推了这桩亲事了。”陶元喜道：“真的么？”曹华叹道：“你道我真喜欢表哥么？自从没了我爹，这诺大曹府全凭我一个人撑着。我一个弱女子无依无靠的，但凡自己有能力，怎能屈身与他？”说着眼中流下泪来。陶元又心疼起来，却不知如何劝她。曹华抹了抹眼泪儿，道：“阿元，你今晚在这住下吧？”陶元想起酒葫芦和剑还在客栈，道：“我来时订了客栈，还有些东西在那。我明天来吧，然后住两天，将武功传给你再走。”曹华道声好：“你戴着这面具，谁也认不出，明早光明正大的来就好。”

这当就听外面有人问道：“大小姐，睡了么？”正是回来的孙德义。陶元道：“我不想见他，这就走了？”曹华道：“那你从窗子走吧。”目送他跳出窗子，挥手告别。

陶元跳墙出了曹府，往客栈行去。他也不想惊动客栈中人，便施展轻功又跳回客房，见一应事物还好好的摆放着，卸下宝刀，脱衣趴在床上，想着曹华的音容笑貌，心情复杂的睡去。

次日醒来，听得客栈大堂内有人问道：“那间房的人还没回来么？”陶元听得耳熟，推开门悄悄往下看去，却是汇波堂的六名弟子，说话的是南宫枫，忙缩回身子，心道：“他们怎么找到这里来的？”就听楼下伙计道：“没见他回来啊，他马还在，葫芦和剑也在，小的估摸他今个还不回来呀？”南宫枫哼道：“咱们再去楼上等他。”带着几个师弟就往上来。

陶元不愿与他们照面，忙背上葫芦，配好刀剑，想了想，又将床单扯下披在身上，好将那大葫芦盖住，再次从窗跃出。他自知身上这大葫芦属实有些耀眼，便是遮住了也凸出一块，下了楼便急匆匆赶往曹府。拍开府门，当即闪了进去。

开门的是刘管家的侄子，当初还曾被任风刺过一剑，此时伤口早已愈合，又回来值班。他也不认得戴面具的陶元，忙拦住道：“哎，你谁啊就往里进的？”陶元故意嘶哑着嗓音道：“我找大小姐，你跟她说教她学东西的人来了就好。”刘管家侄子正自犹豫，忽听有人叫道：“是你？”陶元定睛看去，却是现任护院孙德义。

这厮始终是副粗豪模样，外带些傻乎乎的，大踏步走来，一把将陶元抱住，笑道：“恩人呐，你怎么找来的这里？”陶元颇为尴尬，道：“我和曹大小姐是朋友。”孙德义道：“原来如此，快、快请进，我带你找小姐去。”

俩人往里走着，陶元问出心中担忧：“昨晚闹了那么大动静，官府怎么说的？”孙德义道：“管他劳什子怎么说的，八成又是帮派内斗，或分赃不均什么的，他们还不就那么回事。”看来这厮没少经历这种事，既然他说没事，陶元便也放心。