车夫规规矩矩交了过门费，看门的团丁也没作难顺利放行。出了城门就看见环城的护城河，很是新鲜的多扫了几眼。

城外三百多米，任自强就看到刘柱子一行人带着五辆马车在路边等候。

“柱子，路上吃的喝的都准备好了？”任自强下了车问道。

“强哥，都准备好了，我又买了些绳子和刀具，我想大伙儿总不能空着手去。”

刘柱子掀开衣襟亮了亮腰里别着的一尺短刀。

“行吧。”任自强点点头，环视一眼表情或是忐忑、凝重，或是蛮不在乎，一幅慷慨赴死的众人，向微微颌首：

“大家都上车！”

“强哥，您坐这辆！”

刘柱子把他带到一辆四面带棚子的车上，棚子里软垫、小桌子都有。其他人都是大平板，擎等着风吹日晒吧！

那还客气个毛线，任自强可没学会同甘共苦，挥挥手：“出发！”说完径直钻进车里躺尸。

城门外来往的人车络绎不绝，他可没兴趣在这儿开个动员会啥的。再说他现在也不指望手下这帮一团散沙的叫花子能出多大力，他们纯属于陪跑。

其他四辆大平板马车上一车挤了十一个人，满满当当。刘柱子坐在他这辆马车的车辕上。

“嘚驾！啪”打头的车夫吆喝一嗓子，长鞭甩了个响亮鞭花，马车缓缓移动。

躺在摇摇晃晃的马车上，任自强对民国的马路亦是无语，勉强算是沙土路面。今天还好，起码路是干得，昨天雨后遗留的车辙印子、马蹄印子比比皆是。

才走了一刻钟不到，刘柱子提醒道：“强哥，满城到了！”

“嗯。”任自强看了看这座小县城若有所思：“柱子，满城的叫花子也归我管吗？”

“是的，强哥，保定府下属县城的叫花子都归您管，现在各县城都由大团头负责，逢年过节他们都会来拜访您！”

“柱子，你说，这些县城的大团头会像陈二虎他们死忠与黄九吗？”

“强哥，这我就不太清楚了，或许罗大哥他们会知道一点儿。”

“行吧，这事等咱们回来再说！我先眯一会，快到刘家堡你再叫我！”

“知道了，强哥！”

由于路况差，三十多公里路走了近五个小时。离刘家堡还有五里地远的一个小树林，任自强一行下了马车，然后打发车夫们回去。

刘家堡是个很特殊的地方，就姓刘的一家大户。任自强怀疑这个刘家就是刘思琪的家，他担心勾起小姑娘的伤心事就没细问。

刘家堡的信息他已经从小鬼子嘴里问清楚了，里面共有二十六个刀客，领头的叫孟铁山。他们平日就待在刘家堡，等小鬼子有了目标，他们收到消息才会出动。

这帮刀客几乎参与了青木小鬼子所有谋财害命的行动，可谓血债累累，恶贯满盈。

“柱子，你领着大家先进小树林待着，别露头，也别点火，饿了吃点干粮。”

任自强吩咐一声，然后瞅着一颗高大茂密的榆树像猴子一样蹭蹭就爬了上去。爬到树顶手搭在眉间向刘家堡看去，只见一座土丘上建有一片房屋。

远看房屋层层叠叠，依次毗邻，好有几十间房掩映在绿树中。

土丘下是平整的原野，原野上绿油油的不知是野草还是良田，间或有不少郁郁葱葱的树木。原野上半个人影都不见，唯见房屋处有几股青烟袅袅，随风飘散。

“小鬼子不是说这帮刀客平常都农户吗？日头都西斜了，怎么不见他们出来干活呢？”任自强很是疑惑。这大白天的，站在土丘上就可以对周围一览无余，他也不便近前探查。

山丘往北则是绵延无尽绿意盎然的崇山峻岭，属于太行山山脉东麓。

看完后任自强下了树，来到树林中间。众人正拿着砍刀砍杂草，好开辟个容身之所。

“团头，咱们什么时候动手？”刘大眼迎上来急切问道。

“别急，等天黑再说，现在出去容易被人发现，会打草惊蛇。”

“团头，那不成呀，天一黑兄弟们全成了睁眼瞎，别说拿枪打别人了，说不好都能打死自己人？”刘大眼急道。

“你说你们一到夜里就会看不见？”任自强初听有些疑惑，转而一想才明白，他们是因为营养缺乏普遍患有夜盲症。这毛病好治，以后多吃胡萝卜和动物肝脏就能缓解。

“呵呵，大眼，我又没说要你们动手，你们过来就帮我敲敲边鼓，收拾一下残局就成！”任自强拍着刘大眼的肩膀笑道。

这样一说刘大眼倒急眼了，“团头，您看不起我刘大眼是咋滴？别说对付二三十个刀客，想当年枪林弹雨我也闯过不少回，我何曾怕过？”

“别急嘛，大眼，你是上过战场打过仗没错，但其他人呢？这里面一大半都没摸过枪呢！我得到消息，对方还有不少长枪、短枪，实力比咱们强得多！”

任自强向忙活的众人努努嘴，说道：“就他们这样的，让他们和全副武装的刀客斗，那和送死有什么区别？你想想是不是这个理？”