从宫里回来之后，应诺就发现家里的气氛不太对劲了。　　家里上上下下所有的人，忽然都变得无比得孝顺了起来。　　为此应诺都不得不天还没亮就起床，去给老太太请安。　　“要表现一开始不表现，现在才积极起来，谁还不明白是什么意思啊。”应诺打着哈欠，很是不明白：“再说了，这跟我们也没关系呀，何必一大早跑去给人当陪练？”　　事情是这样的，自从去面见了皇后之后，应艾回来就变成了老太太的贴心小棉袄，不仅时时去东院儿陪伴，还带着周姨娘一起，每日晨昏定省，简直堪比书里面的孝子贤孙。　　其他人见状，一一效仿。连殷氏都不得例外。　　然而应诺却知道，她们家这位老太太，其实并不是个喜欢没事折腾媳妇的。　　自从姑姑被封了淑妃之后，她便成了整个应家身份最尊贵的人（从小不怎么管女儿的老侯爷都不能比）。下面的人都开始蠢蠢欲动想在她面前求表现。　　只是老太太年轻的时候很是被自己的婆婆折腾过的（那老太婆至今还活着，只是被留在江南一直没有接过来）。因此自己有了媳妇之后，便声称自己喜欢安静，没事不让媳妇们往跟前凑。 　　除了初一和十五，媳妇们都不用去老太太跟前伺候。　　于是如殷氏宋氏等人，便每天能睡个好觉，也不用起大早。更不用为了伺候婆婆一天到晚立规矩连饭都吃不饱。所以不管对其他人来说老太太怎么样，但在几个媳妇来说，这位婆婆还是十分宽和的。　　再加上，老太太的确不怎么喜欢热闹。　　她本就是乡绅的女儿，从小养在乡下。家里虽然不是大富大贵的人家，但绝对吃穿不愁。家里的长辈也都比较缓和慈爱，父母感情也好，从来没有闹过什么矛盾。　　她小时候便喜欢跟着奶奶和娘亲一起种菜养鸭，等哥哥们读书回来了，又一起到处跑着捉蚂蚱。　　可以说，如果不是嫁进了应家，她的生活应当会一直悠闲安然，因为她的父母原本的打算，是就近将她嫁给附近的人家，不求大富大贵，只求娘家可以随时照看。　　谁知道因为八字生得好，就被应家求娶了呢？　　其实应泰霖家里的情况他们一打听就知道，家里有过一个发妻，得病死了。留下两个嫡子，这俩嫡子还有一个无比强势的外家。　　对于心疼女儿的人家来说，应家其实并不是个好人家。　　可惜老太太家里不过是个乡绅，应家好歹也是个小世家了，人家上门求娶，你敢不答应么？　　老太太就这样被娶进了门，都说填房不好当，其实继母更加不好当。开先那些年，老太太没少受折腾。　　好不容易生了个不得了的女儿，一下子打了翻身仗。　　自那之后，她便越活越回去了，总想再过幼时在家乡的日子。　　每日睡饱觉慢悠悠地起来，梳洗完毕吃早饭，然后便安安逸逸去园子里种点儿菜。　　当然，如今她身份变了，成了侯夫人，皇帝的丈母娘，若天天种菜就显得有些不好看了。迂回把种菜改成了种花，只在花盆子里中几苗萝卜韭菜过过种菜瘾。　　相比起应付一看就知道打什么主意的媳妇们，还是种花种菜来的惬意。　　于是老太太的院子里，到处都是花花草草以及一不小心就能看见的藏在角落里的蔬菜苗。　　媳妇们晓得她这习惯，便也不没事跑去讨人嫌。　　十几年都这么过来了，如今忽然有人跳出来主动立规矩，可不是把人吓了一跳？　　当然，周姨娘跟应艾在想什么，用膝盖都能想得到。　　就是她自己有私心，连累旁人就不好了。　　殷氏叹了一口气，说道：“你知道什么呀？她想让老太太抬举自己的女儿，厚着面皮凑上去立规矩，老太太也不能打回去。可我们呢，又是正经儿媳妇，要是她一个姨娘都去立规矩了，我们装作不知道，这事儿传出去，让人怎么说？莫非说我们这些当媳妇的，连个姨娘都比不上，那还怎么得了？”　　不管真心怎么想，孝顺总是占大义。　　应诺闻言道：“可是我觉得她的确是想多了，这件事最有话语权的明明是皇后娘娘。就算皇后娘娘听老太太的举荐，想选谁就选谁，周姨娘跟应艾也跳得太早了。毕竟家里年纪合适的就这么几个女孩。老太太要是觉得应艾合适，不用她们这么跳出来，也会是应艾。要是老太太觉得应艾不合适，她们再怎么巴结老太太，也不会有效果啊。”　　“老太太怎么可能选他？”殷氏不屑地说：“若儿你还小，根本不知道从前你那大伯，联合着他的外家，是怎么作践老太太的。如今为这应家出了个皇后，那两房看着是老实了，可老太太还记着账呢，怎么会抬举他的女儿？哎！当太子妃，可不是那么容易的。”　　“这么说来，应蔷跟应艾都没有机会。老太太只会选五姐姐了？可是五姐姐跟季朝明哥哥……”　　“这不是还没定亲么！”殷氏一边给她扎小辫子，一边说道：“不管是谁，进了东宫当了太子妃，就是咱们侯府的代表。皇后娘娘代表着应家，自然会竭尽全力保全太子妃她跟她的孩子。然而宫里还有陶贵妃，王贤妃，陈德妃。她们可跟皇后不一样。咱们侯府，是沾了皇后娘娘的光，才从小世家一跃成了公侯之家。而这几位娘娘呢，她们是娘家得力，就比如陶贵妃，人家是一进宫就直接当上贵妃的。　　咱们处处要靠娘娘帮扶，别的娘娘，却是娘家更有助力。　　东宫里头，如今就有两个侧妃四位良媛良娣，她们的身后，代表着各自的家族还有关系。　　咱们家的姑娘，再当了太子妃，都像你二姐姐一样，最大的助力，还是只有皇后娘娘。　　要保全侯府，还要保全一个太子妃，皇后娘娘的压力会有多大？　　付出这么多心血给太子妃铺路，你觉得老太太跟皇后娘娘，会尽心竭力去帮扶一个曾经当面辱骂过自己的继子的女儿？简直是做梦。”　　应诺年纪还小，这些年也没见谁提起过江南时的旧事，所以她根本没想到过这一点。此时被殷氏一提，才反应过来：“难怪二伯跟□□母一直在老家，老太太一直不愿意松口让他们上京呢。”　　“那是自然，就连你大伯，也是在老太太门口跪了三天三夜，好不容易才由老爷子发话，带着一起上京的。”殷氏叹气：“其实愿意给侯爷脸面，也不是老太太被继子下跪道歉求得心软了。而是皇后娘娘在宫里十分凶险，她不想显得太厉害，被人说是恶继母，这才勉勉强强松了口。”　　“那祖父也真是的，以前祖母被欺负，他都不帮自己的妻子说话吗？”　　“人家前头不是还有妻子呢？那才是人家的发妻。”扎完最后一个小辫儿，殷氏给她戴上一枚玉兰头花钗。挑起女儿的脸，瞧了瞧她嫩生生的脸蛋，叹道：“作为一个媳妇，娘是不应该跟你说这些的。但你已经渐渐长大了，许多事情，总要明白的好。知道得越早，越知道怎么观察，也越有时间去想，不明白的地方还有人问。等到长大了再去考虑这些，就太迟了。”　　自从女儿被皇后改了名字，殷氏就觉得自己的预感成真了。　　说女儿生得像她，一个四五岁的女孩像皇后，还能是什么别的意思么？　　皇后如今还年轻呢，才刚三十来岁。就算再过十年，皇后也才四十几。谁知道那时候又是什么光景？　　“走吧，你伯娘婶婶们恐怕已经都到齐了，咱们可别走到最后。”　　“好。”　　“对了，刚才娘说的那些话，你只记在心里，可不能对任何人说起，知道了吗？”　　“当然知道啊，娘。女儿又不傻。”　　“这还差不多。”　　殷氏这才高高兴兴，牵着女儿的手一起去给老太太请安。　　到了东院时，果然魏氏，周姨娘，宋氏等人都在。　　　　老太太也已经起来了，正由宋氏帮忙洗漱打扮。　　见了应诺过来，老太太便喜笑颜开，朝她招手：“哎哟，瞧瞧，我们若儿来了！快来，让奶奶香香。”　　“奶奶。”　　应诺软软地扑到老太太怀里，不要脸地开始拍马屁：“奶奶今天可真漂亮呀。”　　“你这小丫头，嘴巴真甜，奶奶今儿漂亮，从前就不漂亮了？”　　“从前也票狼，今天最漂亮，明天更漂亮。”　　“哈哈哈！”　　童言童语，惹得老太太开怀大笑。　　“好丫头，果然是奶奶的心头肉。待会儿留下吃饭，你就靠着奶奶。”　　“好。”　　老太太搂着应诺直接就不撒手了。　　应萝应藤等人看得眼红，也想靠近老太太，却被旁边的嬷嬷拦过去了。　　这样特殊的待遇，使得殷氏很得脸，其他几个妯娌，脸上却不太好看。　　但又有什么办法呢？　　家里这么多女孩字，也只有应诺是皇后改过名字的，还亲口说了应诺像她，老太太就算偏心，也偏心得理直气壮。　　家里的男孩子们都读书去了，一个月也才回家一次。　　留在家里的女孩子们，就成了媳妇们争宠的工具。　　不过好在，相比起应诺这个刚刚冒头的新宠，家里先更更重要的一件事，就是老太太究竟决定让谁进宫。