中平元年（184年），黄巾起义爆发后，曹操被拜为骑都尉，奉命前往颍川与皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军。

然蝴蝶效应是有的，曹操是没有被给兵甲的。想当然，在陈留，曹操“散家财，招义兵。”于是曹操就拉起一支两万人的人马准备南下讨伐黄巾。

其实，自黄巾大乱开始之时，曹操便回到家乡招兵买马，由于大家族卫家的帮助再加曹氏及夏后氏在谯郡和陈留的影响力，曹操很快便拉起了一支两万人的人马。于是闻讯投效过来的武将有夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹仁、曹休、许褚、李典等大将，谋士有刘晔、戏志才、程昱等。（为了剧情发展，有些提前了。）

“子扬，还有志才，你们对这位度辽将军如何看？”当听到吕布在琢郡大捷的消息后，曹操问身边的刘晔和戏志才。

刘晔摇了摇头，“未见过此人，不敢下结论。不过，既然他能以三万击溃八万黄巾军，但我仔细想来，他还是有虚报之嫌。但想想也虚报不了多少。不管怎样，想来他也是一豪杰吧！。”

戏志才说道：“在下复议。”

曹操点了点头，“奉孝，志才所言极是。”

曹操随即感慨道：“我还真是小视天下英雄了！”

第二天，曹操率领两万军马疾行南下，十数日后与皇甫嵩、朱俊的汉军主力汇合于长社城下。

对于曹操的到来，皇甫嵩、朱俊非常高兴。

另一边，经过一个多月，徐晃终于回到了琢郡。徐晃率领两员大将和谋士陈宫及数千士卒出城迎接。

“大哥，小弟幸不辱命。”徐晃在吕布面前下拜，双手高举着一封圣旨。

此时吕布及关羽、张飞已经知道了朝廷的封赏。至于张辽和高顺，还不知道。于是吕布接过圣旨看都没看便递给了身边的亲卫，让他交人把这个送给党的高顺和张辽。至于陈宫为什么在这里？原来在徐晃走后不久，吕布就差人把陈宫请了过来。

然后吕布将徐晃扶了起来，“公明，辛苦了！走，咱们回城喝酒去！今天可要好好庆贺一番！”

说着便拉着徐晃的手臂往琢郡城走去。

当天，徐晃在官衙排下筵席，与三位兄弟及陈宫痛饮了一番。当然，吕布也没有忘记麾下士卒，他还准备了大量酒肉犒赏三军。

第二天，吕布挥军南下。一路旌旗展展气势如虹。此时的景象大不同于当初才离开党之时。此时，吕布的军队排除在党郡的军队外，已经扩展到七万五千（除了两万多黄巾降卒外，吕布还让关羽在琢郡招了一些青壮男子），七万多万人马走在官道之，那景象真是壮观啊！另外，吕布现在的身份已经大不相同了，当头打着的度辽将军战旗平添了几分威武的气势。

这涿郡自然是放弃了，这涿郡又不挨着自己的基地党郡，有没有正当理由占领，就是快鸡肋，吕布自然放弃了。

目前，吕布现在排除党郡的军队外，手里的可以分成两部分，其一是五万陷阵营轻骑兵（损失的后来又在琢郡补齐了），另一部分则是以黄巾降军为主的两五千步卒，这一部分被称为狐鲨军。

吕布麾下四将，先有关羽率领陷阵军，徐晃、张飞则分别率领一万两千五百人的的狐鲨军。

本来吕布是不会让关羽统帅最精锐的陷阵军的，毕竟这是留给高顺的。但这段时间，高顺不在身边，军不可一日无将，于是吕布就暂且让自己的二弟关羽统帅这陷阵营了。

吕布大军一路南下，不过刚到常山郡（此时还为常山国）内，一个不好的消息就传来了。