皇帝所言的与长乐王府有关，乃是廷尉审问苑囿丞后得知此事为南朝细作所为。事先给老虎服下了引其发狂的药物，才会在表演时突然发狂。

太后已下令在京中各处搜捕南朝人士，并派人封锁了专供南朝使者居住的金陵馆，将人下狱，严加审问。一时之间，洛阳城山雨欲来。

任城王所报与建元帝所料分毫不差，那苑囿丞和几名驯兽师是南朝来的顺民，他便猜太后要栽给南朝，与南朝断交。

而长乐王府中恰有一位南朝人士，即念阮的继兄苏衡。

听完任城王的禀报，念阮面颜微白，笼在袖中的指尖轻颤。

他不会无缘无故提起此事。他这个时候要她留下，是要用衡哥哥来要挟她！

诚然她因为前世兄长的死有些迁怒继兄，然继母只有这一个儿子，继母待她很好，她又怎能让继母伤心……

“想好了么，朕要的答案。”

建元帝唇角噙笑，眼如珠玉璨目，一动不动地凝视着脸颜乍红乍白的小姑娘。他知道，她一定听得懂他问的是什么。

虽说拿人要挟有些令人不齿，然事急从权，眼下他也顾不得了。再这么捱下去，只怕命定的皇后都要与人跑了。岂不叫列祖列宗笑话。

念阮雪白的颊际已有冷汗涔涔，小鸽子似地低了头，两股微颤地跪下：“我衡哥哥是清白的。望陛下明鉴！”

“你是如何知道他是清白的？莫非你与他同谋么。”建元帝慢条斯理地系着衣带，扶着床榻慢慢站起身来。任城王眸光微动，想过去搀扶，他却摆了摆手。薄唇轻勾，取下榧木衣架上的玄黑袍服披上。

“清白与否，交付廷尉问问不就知道了？”

他嗓音清沉柔和，如箜篌悦耳，却如有凉气幽幽在念阮耳后吹拂。

他已弱冠之年，太后虽不放他亲政，唯独廷尉这一块放权给了他，他自十四岁起便在华林园听讼了。衡哥哥入廷尉，无异于羊入虎口。

可是他不该拿衡哥哥来威胁她。他是个公私分明的圣明天子，前世不计较他南朝出身，在继母死后仍对他委以重用，如今怎么会拿衡哥哥来威胁她？

她水目中满是不解，更不知如何作答。惶惶良久，终于忍不住抬眼低声道：“陛下是圣明之主，怎可因私废公……”

小姑娘眼睛湿漉漉的，眼圈红红，像只受惊的羽雀，实在堪怜。建元帝语声也不觉温柔下来：“这怎能说是因私废公？”

“念念，我知你怕我，亦不会信我，今日当着小叔叔的面儿，我可向你起誓，绝不会因公废私、拿你哥哥的事要挟你。”

“朕只是希望……”他顿一顿，竟有些害怕会再度从她口中听到拒绝，“朕给你哥哥机会，你也给朕机会，先不要同燕家订亲，好么？”

念阮紧蹙的蛾眉微松弛几分，噙泪的眼中仍有不安。在侧围观良久的任城王却是皱了皱眉。

这话说得颇有几分讨好的意味，陛下对萧四的感情之深实在超出了他的想象。也难怪这小姑娘会不安，无论如何也不肯信他。

他倒是信的。前世，他也以为陛下是迫于太后的压力才娶了她，并非真心喜欢，后来才知不是。

若不喜欢，怎会为她六宫虚置；

若不喜欢，怎会即便她不能生育也不肯宠幸别的妃嫔。

若不喜欢，又岂会弥留之际还强支病体地等着洛阳的书信，然而等到的却是一句冰冷刺心的“我愿与君绝”……

强扭的瓜终究不甜，他们之间，不会有好的结果。

博山炉中的安神香，清沉的香气如水纹汩汩在殿中流动。玉漏低低地在角落吟唱，年轻的天子还在等她的答案，朝她伸出一只手去。

这只手，白皙纤长，骨节分明，才在虎圈之中救了她。

念阮沉默一息，搭上他的手站了起来，似是默认了。

建元帝唇际于是浮出笑意，“回去吧。”

“安心等着，廷尉或会来拿人，但朕亲自审问，不会冤枉他的。”

他相信，自她走出式乾殿的一刻起，全洛阳城都该知晓她是他嬴昭看中的女人了。汝阴姑姑会怎么做，不言而喻。

念阮轻轻点头，两颐如桃花浮绯。她只要他这一个允诺便足够了。她对衡哥哥有信心，相信他不会参与南朝之事，只是身份敏感了些。这些年，母亲也一直要他藏拙，连宫掖的宴会也从未参加……

前世，他是被嬴昭步步紧逼才会远走南朝，给了他栽赃长兄与南朝勾结的借口，急召长兄攻打南朝以表忠心。然后，她那为靖朝守关多年忠心耿耿的长兄萧岑，便死在了寿春。

念阮心头才有些萌生的感动顷刻又烟消云散，无意触到腰间系着的太阿，取下来还给他：“陛下的太阿……我，我还给陛下……”