吐蕃大军出现在崆峒山的方向，赞普命其兵分两路，一路领兵三万，由宰相统领，北上攻取甘州诸郡，若攻克甘州，可攻瓜州，沙州，甘州守军只有一万，还有昆仑仙宫的一众弟子，尽皆在肃州戍守安西叛军，已是抵挡得颇为艰难，而吐蕃大军突兀出现在甘州后方，直取酒泉，肃州守军不得不分派兵力去戍守酒泉，本就不甚牢固的肃州更加岌岌可危。
吐蕃七万主力军由赞普亲自带领，东征甘州，沿途收福禄，张掖，删丹，大军杀进凉州，攻克番禾，嘉麟，所到之处，唐军望风披靡，不战而逃。吐蕃赞普终于在凉州城下停滞下来。
河西节度使望着那沙土上遮天蔽日的吐蕃大旗惊骇万分，本以为吐蕃人休养生息，是不打算攻掠河西了，没想到一声不吭，便将十万大军搬到了河西走廊上，堵截了通往瓜州，沙州等地的通信。而这吐蕃赞普大张旗鼓，兴师动众，显然是所图甚大。
河西节度使的部分兵力还在肃州，生死难料，自己手上也不过只有区区一万兵力，很难抵抗凶悍的吐蕃人，便速速向驻守鄯州的陇右节度使求援，可是陇右节度使发来传信，吐蕃人领了两万兵力，渡过大通河，已经向着湟水谷地杀过来了，陇右节度使亲率一万五千守军在宣威军城与吐蕃大军殊死搏斗，根本无暇顾及凉州之急。
这是铁了心要断绝河西走廊，咬断大唐的西域门户了，河西节度使望着滚滚黄沙，与数之不尽的吐蕃人长长一叹，向长安快马加鞭，送去军情之后，捏紧拳头，已经发誓要戍守凉州城，与吐蕃人血战到底。
若是凉州与鄯州被攻破，身后的兰州，河州，洮州，渭州几乎无兵可守，吐蕃骑兵长驱直入，不日便至大散关，届时与史思明的燕军东西合围，关中将成为一座孤岛，陛下退无可退，吐蕃人找的一手好时机！
若是哥舒翰还在世，若是二十万河西，陇右大军还分布在河西走廊一带，吐蕃人安敢大肆入侵唐土，前朝皇帝造的孽，却要本朝臣民来承担。
上元二年，是风雨飘摇的大唐王朝最为艰险的一年。
吐蕃赞普御驾亲征，十万大军东出祁连山，凉州，鄯州告急的消息，不出半个月，便传遍了天下，朝廷为之震动，四处调兵遣将，救援河西，可是历经相州，邙山惨败之后，朝廷威望大失，募集到的民兵零零散散，陆续赶往凉州，并不能一举击溃吐蕃远征军，吐蕃赞普眼见河西抵抗强烈，再次征兵，吐蕃高原听从者众多，半个月又募集十万大军，陆陆续续向着湟水谷地赶来。
陕县的朔方军受史思明牵制，根本抽不开身，天下危亡，就在旦夕。
此刻数千里外的扬州，尚且一片祥和，乃是长江北岸，少数不受战火侵蚀的宁静之地。
华灯初上，幡旗招展，扬州城内，大大小小的角落里，还挂着白布，放着火盆，自清明伊始，祭奠亡灵的物什便从未收拾过。
虽然战火远在河南，可北上征战的江淮儿女，从来不在少数。
西北的黑瓦屋内，两只昏黄的蜡烛在黯淡的屋子内摇曳着似明似灭的光芒，苏暖暖促膝盘坐在蒲团上，手里捧着一口黄土陶罐，身前有一只巴掌大的暗金铜炉，铜炉里泥巴上铺了满满一层香灰，轻轻将覆盖陶罐的黄纸撕开，掀开盖子，一股浓郁的雄黄酒味充斥小屋，倒了二两黄酒在香灰上，盖好盖子封存，目注雄黄酒慢慢渗透进香灰与尘土中，化作湿润而又坚硬的一块泥土，苏暖暖双手合十，放在胸前，闭目屏息，似在心中默念真经。
这便是回到扬州之后，苏暖暖经常做的，江淮的一时安宁，是前线将士带给他们的，而她唯一能做的，就是常常为大唐祷告，祈祷天下早日太平。
战乱打了五年，田园荒芜，民生凋敝，前线粮食紧缺，而酿酒是要耗费粮食的，故而朝廷下了禁酒令，寻常百姓人家不得私自酿酒，不得藏酒，苏暖暖的拿手技艺，便这样被战乱废除了，屋子里的余酒不多，她自己舍不得喝，只能在焚香祷告之时，匀出一点用以祭祀。
不能酿酒，便只好自力更生，在院子里栽种粮食，自己种粮，自己收成，是一件很苦的事，往往一年下来，收成只够口粮，没有什么余钱，若非方霖惦念着她，写书扬州太守，为她免去了税收，怕是一个无依无靠的孤苦女子，在这乱世之内活下去的本分都没有。
申时，天色昏暗，扬州百姓都在疲惫劳累之中，早早上卧歇息了，苏暖暖却是在夜里辗转反侧，难以入眠，自打她在长安突逢变故，险死还生，被净因救下之后，她便时常失眠，失眠之时，脑海中一片混沌模糊，那个人的身影在她眼前渐渐远去，伴随拦腰的一身血迹，渐渐模糊透明，她不想将那场景忘记，哪怕忍着痛苦，也不想忘记，可天不遂人愿，往昔仿若就在青灯古佛与漫漫长夜之中渐渐淡忘。
既难入眠，索性不睡了，苏暖暖穿上一身海青纳衣，没有扣上毗卢帽，而是用一根淡黄丝带缠住长发，扣上门栓，向着城北尼姑庵走去。
带发修行五年了，虽不曾入庵庙与尼姑们生活，可却也常常去那里坐坐，既是香客，亦是修行者。
往昔的扬州，也与长安洛阳一般，每至夜里，灯火通明，比之白昼还要热闹，达官显贵过他们声色犬马的生活，寻常百姓乐意见得有钱人为他们一掷千金，那般繁华，仅仅过去五年，便是再也看不到了，日渐萧条，家家户户每至黄昏，便闭门不出，一个人走在扬州城内，颇觉万般萧索。
不远处有戴长帽，持长戈的官兵，瘫坐在打烊酒馆的椅子上，万般聊赖，无所事事，宵禁的巡逻岗哨是一件麻烦事情，苏暖暖正在思索，要怎么蒙混过去，穿过这条街道，城北却是传来数声由远及近的呼喝声，一声一声，仓促而惊慌，显然来者心境十分焦急，伴随而来的，是噔噔作响，显得有些缭乱的马蹄声。
“不好了，不好了，边关告急，边关告急。”
这是一州连着一州，将重要战事传遍天下的传令官，能让传令官这般急促而又慌张，将边荒的战事快马加鞭传至天南海北的江淮，足以见得边关形势之严峻。
四处巡逻的官兵闻声凑上去，听到声响的坊市百姓也是掀开阁楼窗户，扯长了脖子向着这里探听，众人好一阵盘问，那传令官喘着粗气娓娓道来，众人才知道，吐蕃人再次东征，杀到了凉州，史思明猖狂至极，兵临潼关。
这两处任何一处作乱，放在太平时日里，大唐都是怡然不惧，从容应对，而今天下各地千疮百孔，朝廷力不从心，恰逢两处作乱趁火打劫，长安竟然要向淮南，江南各地征兵，足见事态之危急，已经到了大唐生死存亡的时刻。
撂下军报的传令官暗叹一声，策马向着太守府去了，得到第一手消息的扬州官兵与百姓，起初的反应是缄默不语的。
天地之间死寂了足有半刻钟，本已入眠的扬州城才渐渐嘈杂起来。
先是有义愤填膺之士，怒斥吐蕃之卑鄙，趁人之危尤为不齿，其义节之声势很快便被汹涌澎湃的惊慌声淹没了，无数妇孺，甚至男人哭喊起来，大唐要亡了啊，长安又要失陷了啊，这一回再没有应元娘娘下凡，为百姓斩杀反贼了，吐蕃举国之力入侵，朔方军独木难支，关中就要沦丧了吗？
哀嚎声在扬州城内回响，经久不息，无数百姓哭丧的声音，在天地间此起彼伏，官兵一个个也是低沉着脸，垂头丧气，没有力气去喊宵禁了，国都又要沦陷了，李唐几乎覆灭，他们守着一隅之地的秩序又有什么意义。