秦凤池命人取了四人嘴里的布条，其中一个年轻的就膝行向前，冲他重重磕了头，哑声道：“指挥使大人，标下袁祯，乃是天津府驻军一营都使，我与其余四营都使，都是永庆九年从徐州换防到天津，时不足一年！标下几个家中都是世代从军，祖辈皆是忠良，绝没有不臣之心，请大人明察！”

年长者也磕头道：“标下袁吉，与袁祯几个都是同乡，手下兵卒跟着标下几人三年一换驻地，也足有十个年头了，不谈保家卫国，也都忠心耿耿——”话未说完，已经哽咽难言。

他歪头把眼泪擦在衣襟上，又道：“我们本遵守赵同知的命令只看好城门，但统领命我们留一营守门，其余人跟他出城，我们也无法抗命，也不知他要去搜捕何人！等统领要杀害那鹰羽卫的探子，我们都拼死阻拦，绝没有造反的意图！”

其余兵卒闻言无不落泪，都纷纷磕头求饶。

秦凤池听得仔细，听完沉思片刻，看向袁祯：“你们路上可曾伤过性命？”

面前四个人顿时煞白。

龚千城惊讶地看向秦凤池：“秦指挥使连这都能看出来？”

秦凤池冷道：“他们从树下疾行而过，迎着风我便闻到了血腥味。何况许昌顺夜半带人出城，本就是为了截杀探子销毁证据，假如遇上夜行的路人，必然不会留下活口。”他又指了指袁祯肩膀上的血迹，“方才你说他们四人都没有反抗，可他身上已有血迹，又是哪里来的？”

他缓缓扫过面前跪着的这四个人，话虽说得悲壮，可要是刀上沾了无辜者的血，那就不能轻易放过了。这些事必须要在此时此地分辨清楚，待回去府城，又得面对一帮魑魅魍魉。

袁祯咬牙，低声道：“路上本有一队行商避让，统领直接拔刀，命我等上前合围清障，一共十六人，统领砍杀十一人，其余五人……”他说不下去，身后的几排府兵都低下了头。

袁吉看他没说尽事实，竟想着揽下那五个人的罪责，急道：“指挥使大人，我们没有杀人！袁祯身上的血，是统领的刀擦上去的，事发突然，我们几人刚和统领在城门外起过冲突，来不及阻止，袁祯为此顶撞统领，险些被统领一道砍杀——”

四周的捕快都倒吸一口气，听得浑身发冷。他们做捕快的，寻常缉凶见惯了恶人，但袁祯诉说的这情形却截然不同。一人作恶，至多害死三五人，可是一个手里有权力的恶人，往往恶果会被无限制地放大。

龚千城咋舌：“好些年没遇上过一次死十六人的凶案了。”何况还是为官者行凶。这许昌顺行事之酷烈，视法度为无物，实在少有。

秦凤池不想再浪费时间：“你四人所言是真是假，一验便知。”

他从怀里掏出一张白色绢帕，便拔出了袁祯的佩刀。

这些兵卒的佩刀原本应当全部收缴，但看来赵义清一伙人正赶时间，只捆了胳膊了事。不过也算袁祯几人运气，否则制式的军刀扔在一块儿，谁也分不清是谁的，想要自证清白都难。

秦凤池捏着白绢从三尺的刀刃上从头擦到尾，而后摊开白绢。

白色绢布在火光照耀下，除了些许桐油的痕迹，依旧干干净净。如此擦拭过剩下三把刀，都十分干净，没有血污痕迹。

龚千城点头，如此匆忙的夜袭，如果刀刃见血，即便擦过也会残留血污。看来这四人并没有参与砍杀平民。

秦凤池走到许昌顺跟前，从他身上抽出马刀，不必用白绢，就能看到这刀上的森森血迹。

他嫌恶地将刀丢到对方面前，讥讽道：“你是裕泰十一年生人，家住潼关许家庄，一庄不过三十户，就有二十七军户。你祖父和父亲都是百户位上殉的职，你母改嫁，是你们许氏宗族户户舍米将你养大，令你袭了百户做了官，方有你如今统领一城将士的风光。如今永庆十年了，你也足有十年没回去过潼关，得来那许多钱，可曾想过替你宗族修一修祖祠？帮一帮你们许家庄里的鳏寡孤独？”

许昌顺木然听着，慢慢便跪伏到地上，额头抢地，泣不成声。

秦凤池却没那许多耐心看他忏悔，扫了一眼不安的府兵们：“许昌顺杀了十一人，还有五人，动手的自己出列，尚且还算你们负罪自首，从轻处罚。”

袁祯咬紧腮帮，刚想往前，就被袁吉狠狠撞了一下。

只过了片刻，就有六个人膝行向前，重重地磕头。

龚千城看着这六人，不由叹息。都说当兵的要令行禁止，但作为一个人，也要守住自己的底线，是非对错总要过脑。

他对秦凤池拱了拱手，笑道：“秦指挥使，既找出了动手的人，这接下来的事情就交给咱们吧？”

秦凤池理所当然地瞥他：“自然，你们九府衙门又不发我俸禄。”

龚千城噎了一下，只得赔笑。

一行人又分成两拨，一波赶路返回府城，一波留下押解府兵，回程路上还要收敛那商队的尸首。

袁祯四人也跟着秦凤池先行回城，虽然记挂着自己的兵，也得先行回去戴罪立功。队伍行到那惨案发生处，扑鼻的血腥味依旧不散。秦凤池翻身下马，袁祯几人互相看了一眼，纵然心里羞愧胆怯，也只能跟着过去。

秦凤池见此等人间炼狱也面不改色，在尸首中巡查一番，还特地留意了那几个镖师。他蹲着翻检其中一名镖师的衣服，从暗袋里掏出一张镖单，上面有些起运地、商号、货物、镖利之类的，盖了印章，还有一张官府的通行证。

他眯眼细看那印章，上有广南西路贵州道临西府会有镖局的字样。他抬头环顾四周，果然在那辆马车上看到了镖旗。

外地的镖局……

只怕是镖队护送商队到了京城，镖师又在途中接了小单。这商队不过两名镖师，再看镖单果然路途很短，也就是到沧州府结单。这对于镖师来说，不过就是顺路赚些私房小钱，谁料到却为此丢了性命。更可怕的是，他们连反抗的机会都没有，什么“三分六戒”全无用处。普通人对上军队，无非是单方面的屠杀。

他站起来，将两个镖师的身份证明等东西交给袁祯：“这镖局还在南边，后续如何处置，也是你们天津府驻军的事情。”

袁祯默默地接过东西。