萧正廷是被抬着送回了萧府，萧府的大门敞开，两个仆从扛着一块门板，弯着腰跨过了门槛，将萧正廷送到了家。滴答滴答的水落了一路，细细的蜿蜒如流，最后成了一滩水渍。仆从放下门板，萧正廷的身子躺得僵直，双眼紧闭，面容扭曲地看不出他原来的模样，青灰的脸色，乌青的嘴唇，只是这一个时辰的功夫，他已经是水下一只不明不白的鬼。　　　　萧夫人在看到萧正廷的第一眼便晕了过去，两个姨娘忙不迭地扶着她，叫着萧夫人，可是一想到萧正廷去了，从此之后这个家失了顶梁柱，便也悲从心来，呜呜地哭成了一团。只有怀玉，从最初时便站在了檐廊下，紧紧地握着悯春的手，道：“这不是真的吧？悯春？这不是真的吧？”脸颊被滚落的泪水一烫，她惊慌失措地用手背揩去。　　　　上一辈子，萧正廷明明是四十岁时落水身亡，怎么提早了呢？她心灰意冷地想，是因为萧宸喧提早从漳度离开的时间便早了，连带着今后的事也早了么？　　　　家中少男人便有这个不好，几个女人先兀自哭作了一团，要紧事还未理清，又闹出些幺蛾子出来，一时大家都忙得焦头烂额，谁也顾不得谁。　　　　送回来的那两位仆从甩甩袖子，不想在这混乱的地儿待下去，便要走，怀玉忙一抹眼泪，叫住他们：“家父是随汪大人去吃酒的，怎么好端端地落水身亡了？汪大人呢？”　　　　其中一个叹道：“别提了，萧大人喝多了酒，一时失足掉进了池子里，淹死了，这事晦气得很，百香楼的掌柜还找汪大人要说法呢，汪大人被绊在那儿，一时走不开，等得了空，自然会来吊唁萧大人的。”　　　　“等等，”怀玉虽还带着哭腔，只是声音还算镇定，“家父从不贪酒，又如何会喝多了以致失足掉到水池里？况且，席间都是同僚，难倒无人发现无人去救家父么？”　　　　那人又道：“谁晓得呢，或许萧大人一时高兴吃多了酒也为未可知，再者，席间离座外出吹风的也不再少数，又哪里会时时注意着。萧大奶奶，小的劝你一句，别在这儿揪着小的不放了，　　萧夫人还晕着呢，萧大人的后事也要料理，赶紧做正事去。”说着，也不管怀玉又说了什么，甩了袖子走了。　　　　怀玉拧眉，又望了眼萧府的门口，冷冷清清的一条街，门下荡着的两个灯笼在风中打着卷儿，连带着底下的灯影也晃着，那一瞬间，她忽然有了这样的错觉，整个萧家都被人抛弃了，振出了世局中。　　　　悯春拉了拉怀玉的袖子，低眉顺眼地道：“奶奶，如今该怎么办？”　　　　怀玉回身望了眼，萧夫人闭着眼晕倒在刘姨娘的肩头，她的丫鬟在后头直直站着抹眼泪，也不知道过来伺候主子。刘姨娘也哭傻了，搂着萧夫人，对着虚无的空气又喊又叫的，极其失体统，倒是郑姨娘，泪水滴了两颗后，眼神全然放空，正在愣神着。　　　　怀玉长长出了口气，她知道，这会儿也只能由她作主了。　　　　怀玉便叫刘姨娘，道：“我知道姨娘如今正伤心着，只是娘如今已经晕倒了，该扶她上床歇着，还烦姨娘帮忙，伺候娘回屋躺着，照看一下她。”　　　　刘姨娘抹了抹眼泪，哎了声。　　　　怀玉又对郑姨娘道：“姨娘，麻烦您和珍珠一起为父亲擦一身体，换身干净的衣裳。”　　　　郑姨娘愣了一下：“需要请仵作来看吗？”　　　　怀玉沉默了一下，道：“姨娘觉得父亲是溺死的吗？”　　　　郑姨娘道：“妾身虽是这么觉得，但也认为请仵作来验一验更为妥当。”　　　　怀玉道：“是我有些先入为主了，但以防万一，我还是让断墨去请仵作来验。”　　　　郑姨娘咬了咬唇，叫了珍珠，又忽然回身，紧走两步到了怀玉面前弯了膝盖跪下，吓得怀玉往后一退，忙去搀扶她。　　　　郑姨娘不肯起身，压着膝盖，道：“奶奶，妾身求求您，给妾身安排一个养老的去处吧。”　　　　怀玉怔愣了一下，道：“什么？”　　　　郑姨娘哭得楚楚可怜，不停地抽噎着：“妾身比不得夫人是明媒正娶，也比不得刘姐姐诞下了麟儿，在这萧府中无所依仗。这几年奶奶看着，也应当知道家道艰难，如今老爷一去更是养不了闲人，届时夫人和奶奶要发落妾身，妾身绝无半句怨言，只是希望能给妾身安排一个好去处，千万不要让妾身入了火坑。”　　　　怀玉明白过来，却又觉得难堪，家主才走，这里小妾已经开始担忧起了往后的出路。她弯腰好言劝着想拉郑姨娘起身，郑姨娘却不肯，似乎一定要等到怀玉点头答应了才能放下心来。　　　　怀玉便道：“姨娘，这个家还散不了，你虽不是明媒正娶进了萧家的门，但当初也是干干净净地跟了父亲。又怎会为了几两银子将你卖到腌臜之地去？”她扯出被郑姨娘紧紧拉住的袖子，道，“姨娘，我还有事要做，也请您帮忙，体面地送父亲一程吧。”　　　　怀玉回屋写了两封信分别给萧宸喧与萧宸昱寄去，叮嘱他们早些回来，到底放心不下萧宸喧，又在他的信里多加了句：“家中一切有我，你莫要心焦，小心赶路才是。”　　　　笔方一搁，珍珠便来叫她：“奶奶，夫人醒了。”　　　　怀玉把信递给悯春，叫她拿出去寄了，这才起身要到正房去，珍珠摇了摇头道：“夫人一醒，就去了老爷那里，如今正抱着老爷的尸身哭得停不下来呢，奶奶去劝劝吧。”　　　　怀玉应了声，跟在悯春的身后走了，只是这脚越走越慢，倒是萧夫人的哭声越来越大，夹在哭声中，是反反复复的那一句：“你当初发誓要与我白头偕老的，如今怎么就说话不算数了呢？”　　　　她那时在城隍庙时还问萧宸喧，年轻时父亲与娘亲的感情定然很好吧。现在她知道了答案，却是以这样痛苦的方式。　　　　怀玉放缓了脚步，道：“珍珠，家人亡故了，总会想要与家人再说说体己话，好好地送他一程吧？”　　　　珍珠想了想，点了点头。　　　　怀玉道：“你去烧点热水，过会儿送过来，这儿由我守着就好。”　　　　珍珠指了指屋内的萧夫人，道：“夫人哭成那个样子，奶奶不劝一劝吗？”　　　　怀玉摇了摇头，道：“父亲生前总是忙着公事，都没时间和娘亲好好说话，现在终于有时间了，总要叫他们多说一说。”　　　　珍珠不敢多说，便答应着去了，怀玉轻开了房门，倚坐在门槛处，刚好能看到萧夫人，她便这样不声不响地坐着，看了萧夫人一夜。等后来破晓了，萧夫人哭得嗓子也倒了，脑子也晕涨开来，撑着床板也站不住了，怀玉这才上前扶着她的肩膀，贴着她的耳朵，轻轻地道：“娘亲，父亲歇息了，你也该歇歇了。”　　　　萧夫人的泪水又落了下来。　　　　幸好怀玉早些已经吩咐了珍珠烧了热水，如今用起来方便。怀玉伺候她睡下，绞了热湿的毛巾帮她擦脸。萧夫人已经哭得脸颊处都生了白色的痂，干得很，一碰上就疼得龇牙。怀玉哄着她　　擦了脸，萧夫人又恍然了：“从前他就是这样给我擦的脸。”　　　　怀玉低低叹了声。　　　　萧夫人道：“你写信给宸喧和宸昱了吗？”　　　　怀玉点了点头。　　　　萧夫人把脸扭向了床里头，道：“我想静一会儿，你出去吧，自己也好好的休息一下，不要累坏了。”　　　　“嗯。”怀玉踌躇了会儿，还是开了口，“我请了仵作来，已经在验了。”　　　　萧夫人闭着眼，好像应了声，又好像没有。　　　　怀玉静悄悄地退了出去。　　　　仵作验了半天，得出的结论是溺水而亡，并没有其他的伤痕或者中毒的痕迹，这也在怀玉的意料中。她这边才送走了仵作，那边听说萧府门口聚了一层又一层的百姓，都是听说萧正廷出了事，要来送他一程的。　　　　怀玉冷笑两声：“连百姓都闻声而来了，这衙门里头竟然没有一个人有动静的，这究竟是在避嫌还是心虚？”另一面却又担心起来了，连她都看出来萧正廷的死与汪元京等分不开干系，聪明如萧宸喧焉会不知？也不知道他回来后受不受得住。　　　　萧宸喧回到家已经在六天后了，没见着萧正廷的最后一面。　　　　这天是越发得热了，萧正廷的尸首实在存不住，怀玉也曾打听过有何法子能存住尸首的，后来算了算银子，萧正廷那点菲薄的俸禄根本不够。萧夫人点了银钱后，怔愣了许久，才道：“先下葬了吧。”　　　　怀玉道：“宸喧他们还没有回来，总要叫他们祭拜一下才是，况且没有男人在，这葬礼也实在太简陋了，不成体统。”　　　　萧夫人苦笑了一下，道：“我知道，但总要让老爷体面地走吧。”　　　　葬礼的时候，汪元京等人倒是来了，萧夫人亲手捧了盐水泼了出去，誓死不让他们踏进萧家一步。白色的纸钱飞了满天，她浑身缟素，脸色苍白，目光里却透着些阴冷的狠毒。汪元京被吓得后退了几步，萧夫人将木盆往他脚步扔了过去，道：“这条路是要抬老爷灵柩的，你不要踩脏了。”又拿了搁在门边的扫帚，直往汪元京的脚下扫。　　　　汪元京连连躲闪，脚下却还是被擦碰到了，他心里的恶心感腾得上来，把童宏扬一把推了出去。童宏扬道：“萧夫人，这可是我们汪县令，汪大人，您千万别魔怔了，记不得……”　　　　萧夫人直接骂在了他的脸上：“滚！”她扬起扫帚打在他的膝盖弯处，恶狠狠地道，“你们迟早会遭了报应的。”　　　　围观的人早将这儿层层叠叠地围了起来，对着这对主仆指指点点的，骂什么都有，再脏再狠的话都有，听到萧夫人说到“报应”时，更是群情激愤般，也不知道往哪里收来了大把的烂菜叶全往他们身上扔过去。汪元京抖着袖子遮着自己的头，战战兢兢如过街老鼠般四处逃窜着，想要碰出一条生路来，四周却都是不肯饶恕了他去的百姓。　　　　汪元京在这群忽然有了情绪，知道该如何表达愤怒，不再总是挂着哀求或者讨好的表情的百姓前，感觉到了莫名的恐惧。他像是察觉到了什么般，抬起头往四处看了看，一片烂叶子从天而降，打在了他的眼睛上。　　　　余七坐在屋檐上看到戏唱到了这个地步，也差不多了，他摇摇头，叹了声：“无时无刻，百姓真是最好撺掇情绪的一批人。”他不再往下看了，靴尖点着瓦片，从另一头跳下了屋顶。　　萧宸喧回来的那一日，府门前的街已经清静了下来，大门上挂着两个白色的灯笼透着些凄凉。他甚至没了力气走进屋里，腿一弯，噗通一声跪了下来，他佝着腰，俯在地上，脸贴着尘土，哭得难以自持。他的身子缩了再缩，将整个身子都紧成了一个小点。　　　　直到今日今时，他也觉得这是一场梦罢了，只是他不知道这梦做到什么时候，才能到了尽头。萧宸喧想，等醒了，他一定要带上一壶酒，再两三个下酒的小菜，与萧正廷共饮一杯，被他骂也好，被教训也罢，什么都可以，萧宸喧只是想再听一听他的声音罢了。