秦嬷嬷不敢找叶少甫的麻烦，只能将明霞郡主带回去。

明霞郡主坐上马车哭着回永亲王府。进王府后也是哭声连连，仿佛受了莫大的委屈。很快被人禀报给永亲王。永亲王是个宠女儿的，领着人来带明霞苑，看见明霞郡主哭得伤心，大发雷霆，询问奴仆情况，奴仆们也一无所知。

还是秦嬷嬷说出口，说明霞郡主在景王府受了气，具体发生了何事，她也不清楚。她去找明霞郡主时，明霞郡主满脸欢喜，听见景王要纳妾，去找景王问清楚情况，再出来时痛哭不止，她怎么劝也劝不住。

永亲王这才知道明霞为何哭。布满老茧的手为明霞擦着泪，安慰着：“不就是纳妾，男人三妻四妾再正常不过，放心吧，你是景王府的正妃，谁也越不过你去。”

明霞郡主抽噎一会儿，止住泪水，哽咽道：“不是的父王，叶哥哥不喜欢我，他说只把我当妹妹。”说完嚎啕大哭，嘴里喊着没有叶少甫活不下去之类的话。

永亲王见女儿哭得伤心，只得许诺进宫求皇上赐婚。

明霞郡主这才止住哭声，不确定的问：“父王说得可是真的？”皇上赐婚，任何人不得抗拒，否则就是抗旨，是灭族的大罪。就算叶哥哥与皇上哥哥情同手足，皇上也不会姑息。

永亲王是说一不二的性子，说求皇上赐婚，一刻不耽误，立刻让人备车，抬步出了永亲王府，上了马车朝皇宫去了。

如叶少甫所言，皇上本就忌惮永亲王府和景王府，怎能让他们联姻。当即拒绝了永亲王的提议，还说他曾答应过景王，许他婚姻自主，若贸然赐婚，会寒了臣子的心。

永亲王兴冲而来，败兴而归。

明霞郡主哭过闹过，清醒许多。既然皇上不愿意赐婚，她就去找皇后，这辈子她一定要嫁给叶哥哥。她不知道，她进宫的同时，叶少甫也进宫了。两人目的地不同，也没遇见。进宫后叶少甫去了御书房，明霞郡主去了皇后的翊坤宫。

她刚至翊坤宫门前，被侍卫拦住。侍卫说皇后娘娘有令，她刚从摇光寺回来，身心疲惫，需要歇息，任何人不得打扰。

明霞郡主郡主不甘心，想着皇后的性子，若是扰了皇后歇息，恐惹皇后不快，只得回去。

叶少甫去了御书房，皇上好似等他多时了。

太监刚通传，就听见皇上笑着召见。叶少甫进了御书房，跪下行礼问安，也不与皇上兜圈子，直接说出自己的目的，若是永亲王府的人来求赐婚旨意，万万不能同意。

皇上爽朗一笑：“朕不曾忘记当初的承诺，云朗无需担心。”

无人时，皇上总喜欢喊叶少甫的字。如今得到叶少甫的保证，他更加宽心，拉着叶少甫说起朝堂上的事：“两淮盐税，让朕忧心，云朗可有什么好计策？”

“皇上圣明，自有决断。”叶少甫态度恭谨，让人挑不出错处。

皇上摇头叹息一声：“你啊，还跟朕客气。两淮盐税，社稷之根本。朕派了不少人，那些人不是与当地官员同流合污，就是莫名死亡。就说四年前的巡盐御史沈秋实，当时他给朕写了封密信。说是掌握了当地官员中饱私囊，贪污受贿的证据。朕没等来证据，等来他的死讯。沈秋实莫名死在任上。朕派去的巡盐御史不止沈秋实一个，可给朕些密信的只有他，最后还死了，若说是意外，朕不信。朕想派你去查，你意下如何？”

“臣定当全力以赴。”叶少甫弯腰拱手，恭敬答应。两淮盐税，水有多深无人知道，据他所知，皇上查了几年了，依然没有进展。

皇上满意点头，又说快过年了，等过了年让叶少甫出发。两淮之事由来已久，也不差这三四个月。

叶少甫辞了出来，朝皇宫门口走去。快到宫门口时遇见了一个小太监，太监来至叶少甫身边，拱手行礼打招呼，最后小声嘀咕一句，笑着离开了。

叶少甫回头看向皇宫的方向，眸中闪过笑意：明霞郡主没有见到皇后？这次没见到还有下次，她的执念，他比任何人都清楚。

若是没有身份的枷锁，他们也许会在一起，可身上的枷锁太重，景王府和永亲王府都承担不起。

叶少甫想得一点儿不错，明霞郡主不会轻言放弃。沈颜沫与金娘子来到翊坤宫，皇后就命她们开药方熬药。

翌日辰时，沈颜沫刚熬好药端到皇后娘娘的正殿，就听见外面的宫女来报，说明霞郡主来了。

沈颜沫知皇后会客，放下托盘忙退出去，刚踏出正殿，抬眸看见一个姑娘走过来。

她莲步急促，满脸急色，好似有重要的事情，看也不看沈颜沫，径直从她身边走进殿内。

不等沈颜沫走远，就听见她告状的声音传来：“皇后嫂嫂，您要给明霞做主，叶哥哥竟要纳沈家长房嫡女为妾。”嗓音中带着三分委屈，七分气恼。

这话说得又急又快，一字不落钻入沈颜沫耳中。纳沈家长房嫡女为妾，说得可是她？