女眷们这厢说得火热，忽而闻听夜漏再鸣，却是戌时将至，最后的宴饮环节马上就要开始了。

她们忙纷纷归了各家的座位。

袁淑本来想要阿璇与自己同坐，毕竟今晚的宴饮才是她心目中的重头戏。姊妹俩坐在一处，她刚好能帮阿璇分辨各家的郎君，也好同她说些咬耳朵的悄悄话。

可阿璇瞧瞧在一旁温柔注视着表姊的姊夫，摇头表示自己头一回来，还是应当多陪伴父亲。

见妹妹态度坚决，且孝道都被她给祭出来了，袁淑就是不想应，也只得应了。

女儿回来，谢朗自是最高兴的那个，可宴会才开始没多久，他便发觉自己高兴得有些太早了。

谢朗是武将，他周围几桌坐得自然也是些军中的武人。这些年，大家早都习惯他独自一人出席正旦祭，互相说话时也都是荤素不忌。

可如今，这一群汉子中央忽然横插进一个娇滴滴的小女郎，况这女郎还是传闻中那个从小被谢朗呵护掌心、爱逾珠宝的女儿...

方一落座，阿璇就感到周围众人都好奇地往自己身上张望。

活了两辈子也没遇上过这样的注目礼，阿璇困窘得连耳根都发起了热，但她掩饰得好，举止又乖巧，虽然不大说话，但那双望来的眼睛澄澈无比，仿佛清得能瞧进人心里去似的，倒使得旁人收了打趣的心思。

不过，坐在武人堆里也有个好处，他们作风直，讲起话来也颇直白。

稍后的时间里，阿璇便一面低头用餐，一面竖起耳朵，却也搜集到了不少从前没听过的见闻。

待到酒过三旬，宾主尽欢，宴饮的氛围渐渐酣畅起来。

阿璇不喜这吵闹熙攘，且殿内点了许多明灯，时间长了，光是灯膏燃烧的气味就熏得她喘不过气来。

她自忖听得也差不多了，于是寻个借口，和一旁忙于应酬的阿父打了声招呼，便径自遛出殿来。

... ...

夜幕天星，朔风微起。

阿璇沿右侧拾阶而下，向着前殿外行去。

本来只是想透透风而已，可前殿内外被虎贲、羽林两支宫卫守得严严实实，她刚刚才凭栏喟叹了一声，便被边上一名侍立的卫士冷眼警示了。

阿璇忙挺直了腰背，肃整了神色。

然而她既不甘心回去，又不能滞留于此，无法之下，便只好远远地向外走了。

好在未央宫里处处雕梁画栋，其中以这处前殿尤甚——金玉为纹、宝石做壁，入了夜的景致亦是非凡不亚白日。

阿璇好画，她从小就对美的事物格外敏感。是以，这么一路行来，她也不觉枯燥，反是得趣。

直走到了外面的大门处，她仰头对着阙顶那只展翅的凤鸟入了神，这时却听背后有人笑道，“凤，其出于东方君子之国，翱翔四海之外，见之则天下大安宁。”

这人声音虽淡，可阿璇正全神贯注地揣摩那凤尾的雕工，不期然被吓得浑身一凛。

那人愣了愣，再开口时颇有些自责，“抱歉，我吓到你了吗？”

阿璇抚了抚胸口，摇了摇头，等到回过身来，夜风将灯笼吹得一转，恰好映出了这年轻男子的面容。

阿璇一怔，向他行礼道，“二皇子。”

... ...

当今天子，子嗣有三，其中年纪最长的太子和年纪最少的临江王皆是由先袁皇后所出，唯有这位排在中间的二皇子刘茨是何夫人所出。

今上是个特立独行的人。

都说国家不可一日无君主，后宫不可一日无皇后，他偏就要反其道而行之——宁可后位空悬，也不肯再立新后。

幸而还有一位精明强干的何夫人，在她的打理下，后宫多年来一片太平，从没乱过法度。

是以，朝中甚至流传着这样的一句话，“外事问太子，内事问夫人。”

譬如刚刚在宫宴上，阿璇就听到有人飞快地提了一嘴何夫人与何家。

不过她自己倒是对何夫人母子没多大印象。

上辈子，刘茨就是个影子，他在刘御的辉映之下毫无颜色。直到太子意外离世，人们才把注意力转移到这个恭顺温雅的二皇子身上。

可惜，还不等他摸上龙塌的位子，刘岱便领着一群兵将呼啸而至，这位可怜的二皇子连一天的皇帝都没当成，便在异母弟弟的手下身首异处。

死得比她还惨...这结局，也算是让人唏嘘了。

“谢女郎，不必多礼。”刘茨微笑着，伸手示意。

见阿璇用一种略带疑惑以及一丝同情的复杂眼神瞧着自己，刘茨心中微讶之余，又多了一丝好奇。

他笑着解释道，“正旦前便听闻了女郎将要参加今年宫宴的消息，刚刚我又亲见长嫂与女郎携手同行，关系似乎十分亲密，故有此猜测。”

阿璇点点头，再行一礼，便退到了路的一旁，似是在请他先过。

刘茨愣了愣，诧异道，“女郎，不回殿内吗？”

阿璇摇摇头，她咬咬唇，乌漆漆的眼再向他望了过去，似乎在问他到底走不走。

要不是方才亲耳听到她叫过自己一声“二皇子”，刘茨险些就要把她当成一个哑子了。

小女郎脸蛋柔美，乖乖巧巧，声音也娇，偏生不喜欢说话...难怪谢将军要把这女儿紧紧看在家里了...

刘茨略挑了挑眉，忽而笑道，“宫内夜景甚美，尤其这附近灯火通明，又有卫士巡逻，女郎走走看看也是好的。”