姑娘们从最开始的茫然，到现在认真看向陆明月，听着她的话。“跟我走”三个字就像魔咒一样在他们耳边萦绕。是啊，靠谁都不如靠自己，与其回去过那些看人脸色受人白眼的日子，不如跟着这样一个人，兴许前路，光明更甚。想明白了决定便是一瞬间的事。琉花率先站出来说道：“明月小姐，我想跟你走，我不想回家。我家里原本就重男轻女，如今我遭逢此劫他们大概也就当没我这个女儿了。我也当自己已经没家了。”

“我也不想回去。”

“明月小姐，我跟你走。”

“我也愿意。”

最后三十六个姑娘竟都选择了陆明月。陆明月托三舅舅和熊大带他们回去好好安置，原本今日便有准备的，姜府已经从员工住所里挑出一座院子，专门留给这次选美赛的参赛者。安排好这些事，陆明月才想着跟子晴和珠儿一道回去。这时才发现，太子竟然还没走，她便只好同太子一道。

“陆小姐这一下便收了三十六个姑娘的心。”太子玩笑道。

陆明月撇了撇嘴，不以为然。“收心可不敢说，天下熙熙皆为利来，若之后我不能为他们提供一份像样的工作，或他们找到了更好的去处，都是会离开的。”

“这么悲观？”

“世道如此。”陆明月摊了摊手，表示无奈。

“原来方才陆小姐一番慷慨陈词，竟连自己都不信。”太子有些意外，对于从小娇生惯养不知生活艰难的人，他不明白陆明月言辞中为何对世人情感看得如此淡薄。

“人总要尽自己九十分的力，去期待一个六十分的结果。做人做事罢了，无所谓信与不信。”

“只是期待六十分的结果？”

“期待太高，越容易落空，但一开始便降低期待，最后能比预想的高出一点点，就都是惊喜。”

这样的说法倒新鲜，太子又问：“为何不是尽一百分的力？”

“因为做不到咯，会很辛苦。”陆明月笑了。

太子也笑了。这人的确有意思，难怪连向来不近女色的老七也动了凡心。“既然是比赛，可有评判之人？”

“当然有，但具体人选还没想好呢。”

“不知本宫能否占一个名额？”

陆明月喜出望外，“那当然可以，就多谢太子捧场了！”这可是个重量级人物，能有当朝太子坐镇，还愁这比赛不够有噱头吗！？

……

皇帝南巡是走的水路，一路乘船南下。此次南巡一是应了两江总督和军民的盛情，二是皇帝也想看看京城之外的风景，顺道巡视河工，观民察吏。苏州一处别院中，皇帝和几位随行大臣、嫔妃、王爷聚在此处，由两江总督夏广敬做东，伴随着江南水乡风情，觥筹交错，倒是滋润。

“朕看这苏州之景，胜过京城多矣，陆相你说呢？”

“臣倒觉得京城威严庄重，更为大气。”

“哈哈哈，夏大人别见怪，陆相是出了名的老古板！”皇帝哈哈大笑，众人也都跟着一笑。

“微臣岂敢跟陆相见责，这江南和京城，都是各有各的好。若皇上喜欢，多留几日也无不可。”

“那可不行，朕要敢多留几日，陆相又得啰嗦了。”皇帝摆了摆手。

“皇上明鉴，南巡一事重在社稷，体察民情，不可贪赏风景。”

“瞧瞧！你们瞧瞧！朕就说他是老古板！”众人又是一笑。