逃窜诱敌的海盗们一看有便宜占，立马不跑了，饿虎扑食一样掉头往回冲，打算把这落单的帝国指挥官打成筛子。　　　　闻愔微微一皱眉，低声道：“不好。”　　　　卡特琳娜忍不住瞧了他一眼：“怎么了？”　　　　闻愔没说话，他低下头，轻轻揉了下鼻架。　　　　——和正规军当面硬碰硬，即使是在演习中，也是下下之策。　　　　仿佛是要印证云梦阁主的论断，下一刻，已经摆开阵势打算瓮中捉鳖的海盗战队突然乱了阵脚，离着韦尔斯丁最近的两架海盗战甲毫无预兆地调转炮口，把已经推入发射器的空包弹轰向了自己人。　　　　泰渊瞳孔骤缩：“是精神力压制！”　　　　海盗们对自己的队友全无防备，何况包围圈收紧的一瞬，彼此的距离实在太近了，想躲也躲不开，被轰了个正着的两架战甲当即被判定为失去战斗力，标记的红色光点随即从监控屏上消失。　　　　这只是刚开始。紧接着，韦尔斯丁的精神力借着蓝色战甲的神经元系统横扫而出，围在他身边的海盗们措不及防，来不及哀嚎一声就被迫下线，屏幕上的红色光点一个接一个消失。　　　　卡特林娜的脸色阴沉得几乎能滴出水来了。　　　　那幽云第十三卫就像一把刺入棉絮的匕首，轻而易举地把包围圈捅了个对穿。至此，演习胜负已定，余下的不过是打扫战场、清剿残敌，不到半个小时，代表海盗战队的红色光点已经一个不剩。　　　　闻愔揉了揉发涩的眼角，轻轻叹了口气。　　　　帝国战队在停机坪上降落时，收获了一打恶狠狠的目光，海盗们在人数占优的情况下输了个溃不成军，灰头土脸之下，自然而然地把满腔不甘转嫁在了始作俑者身上。　　　　——韦尔斯丁刚从驾驶舱里跳出来，落地还没站稳，就险些被敌视的目光捅成筛子。　　　　只是这人实在是皮粗肉厚，对周围海盗们的注目礼视若无睹，悠悠地摘下头盔夹在臂弯，把满头被头盔压趴下的头发梳理服帖了。　　　　云十三走进监控室时，闻愔正盯着自己的个人终端，让人眼花缭乱的数据流水样从全息屏幕上闪现而过。　　　　韦尔斯丁只探头看了一眼，就大概判断出那是方才演习的记录资料。　　　　他摘下白手套，在头盔上掸了两下，漫不经心地说：“只是一场小孩子过家家的游戏，至于这么慎重吗？”　　　　他这话里充满了对海盗战队的轻忽和不屑，都快溢出来了，卡特琳娜倏尔扭头，似是想说什么，又强行忍住，只是冷冷剜了他一眼。　　　　闻愔头也不抬：“身处漩涡中心，每一次实战都是演习，每一场演习都是实战，凯瑟琳女皇没告诉过你吗？”　　　　刚和海盗战队们“愉快地玩耍”了一回的韦尔斯丁耸了耸肩：“可在我看来，这连演习都算不上，就是跟一群刚学会开战甲的菜鸟们玩躲猫猫。”　　　　卡特琳娜：“……”　　　　她把手指死死攥在掌心里，用力太大，几乎能听见关节喀拉的响声。　　　　泰渊忍不住插了句嘴：“韦尔斯先生，你们是女皇的亲卫军，一应待遇都是最高规格，基地军团顶多算是非政府武装，平时能糊口就不错了，两边实力悬殊也是很正常的。”　　　　韦尔斯丁点点头：“说的很对，他们大可以用这一点来安慰自己脆弱的小心肝，然后心安理得地龟缩在这鸟不拉屎的鬼地方。等下一次中东武装大军压境时，再拿这番说辞去和他们商量，想必他们也会赞同。”　　　　泰渊：“……”　　　　无论斗嘴还是诡辩都不是他的强项，他只能求助地看向云梦阁主。　　　　闻愔总算从个人终端上抬起头，他淡淡地瞥了韦尔斯丁一眼：“演习第三十二分钟，你率军追击基地第三分队，因为速度过快，队形被从中截成两段——如果真是和中东军对阵，你现在已经被近程导弹挫骨扬灰了。”　　　　韦尔斯丁：“……”　　　　从没在打嘴仗上居于下风的幽云十三卫微微眯起了眼。　　　　诺丁湾上空硝烟未散，土耳其海峡西岸的博斯普鲁斯要塞，女皇和帝国首相隔着三维投影互相对视，无数明流暗涌在眼神交汇间砥砺交锋，周围的人只是侧翼误伤地掠了个边，四月份的天气，愣是窜出一身白毛汗。　　　　这时候，资历浅的不能劝，职位低的不敢劝，首席上将荆玥倒是够格了，可他大剌剌地往椅子上一摊，双手抱胸，翘起了二郎腿，摆明是作壁上观。　　　　于是，与会人士满打满算，也只有统帅长青洛能接过这个烫手山芋了。　　　　“陛下，事已至此，再追究责任也于事无补，不过徒增内耗罢了。”青洛委婉地开口：“当务之急，还是想想如何应对更为紧要。”　　　　女皇面无表情地看了他一眼。　　　　青洛不轻不重地添了一句：“况且当初的决定，也不是首相阁下一个人的责任，属下也是赞同的，毕竟那个时候……我们确实没有第二条路可走了。”　　　　女皇眉心轻震，良久，她叹了口气。　　　　这就像一个“危险解除”的信号，厅内剑拔弩张的气氛陡然一松，少年首相别过头，嘴唇抿的死紧，眼圈微微有点泛红。青洛生怕他脑子抽风再说出什么刺激到女皇的话，忙不迭地转过话头：“灵枢少将，你执掌科研司，当初芙蕾雅研发也是你一手主持，以你之见，中东武装的芙蕾雅技术是否已完全成熟？”　　　　娃娃脸的少将皱死了眉头，一瞬不瞬地盯着三维投影屏，片刻后，他下了论断：“其实帝国当初也只是理论上完成了芙蕾雅研发，并没有进行过实地检验，不过，单从三维影像上来看，中东引爆的这颗已经达到了理论打击效果。”　　　　他摘下眼镜，揉了揉因长时间盯着三维屏幕而有些发涩的眼睛，再抬起头时，眼睛里的凝重如一座须弥山，沉甸甸地压在在座每个人心头：“陛下，元帅，以属下的判断，中东武装的芙蕾雅技术已经足以投入实战。”　　　　“足以投入实战”六个字一入耳，所有人的脸色都变了，连负气的首相阁下都刷地扭过头，较常人更为浓密的眼睫颤了颤，投给素白小脸一抹预兆不祥的暗影。　　　　女皇平静地问：“你可有什么应对方法？”　　　　她的语调十分舒缓，身体放松地斜靠着办公桌角，略略偏着头，就像在询问“今天是否会下雨”一样。　　　　这是帝国至尊一贯的“天崩地陷我自云淡风轻”作派，然而这个当口，她的镇定自若无疑给所有人吃了定心丸，好像只要有这尊大神镇住场子，天大的难题也能迎刃而解。　　　　张啸曾经对女皇这万事不走心的画风很看不过眼，现在他有些明白了，不是这女人不着急上火，而是她不能慌。　　　　高居御座之上，底下有无数双眼睛盯着她看，就算帝国至尊心里倒腾起滔天巨浪，对外撑都得强撑出一副波澜不惊、游刃有余的皮相来。　　　　——若是连凡尔赛的定海神针都镇不住了，帝国岂不是离军心涣散、全盘玩完不远了？　　　　灵枢少将呼出口气，绷紧的肩膀放松了些。他沉思了一会儿，道：“如今帝国本土和中东还隔着一片土耳其海峡，只要盯紧了，以帝国的导弹拦截技术，想把芙蕾雅扔到帝国国境内，也没那么容易。”　　　　女皇：“那倘若在正面战场遭遇，我军有几分胜算？　　　　灵枢少将有些犯难，思忖了好半天才道：“如果正面遭遇，这东西杀伤力太大，中东武装就算要用，也得退出安全距离外。帝国战甲军团机动性一流，只要发现苗头不对，以近身战术将敌军战阵分割包抄，不给他们后退的机会，那除非阴阳家狠下心把一整支军队都赔进来，否则也是无计可施。”　　　　这话说来简单，可沙场对战瞬息万变，要彻底断了敌军退路，事前的战略部署、指挥官的临阵应变以及士兵的训练有素、静动一元缺一不可，稍有差错，就是全军覆没的下场。　　　　统帅长暗暗记在心里，决定回去后就督促军团加紧练兵。　　　　“不过，如果敌人下了鱼死网破的决心，那我们的处境就很被动了。”灵枢继续说道：“专业人士的良心建议，要是不幸遇上这最倒霉的情况，还是脚底抹油，赶紧往回撤的好。”　　　　统帅长：“……”　　　　幕僚团：“……”　　　　这解说还真是简明扼要，意味深长啊。　　　　女皇陛下一脸的不动如山：“来得及撤出杀伤半径外吗？”　　　　“芙蕾雅核弹的组成结构随时都在变化，从发射到突破临界值爆炸大概需要16秒，而帝国4A战甲的最高时速接近第一宇宙速度，如果是招风或者饕餮，应该来得及撤出最大杀伤半径外。”　　灵枢少将说话含一半露一半，那隐而未发的后半段意思，大概是“要是普通战甲部队遇到上了，只能有多远跑多远，自求多福吧”。　　　　在座帝国将军的脸色都不太好看。　　　　执掌军情司的云烨少将问：“帝国战甲部队已经配备了最新式的电磁防护罩，难道也不能抵挡吗？”　　　　灵枢瞥了他一眼，随手从茶几上捡起一个茶杯，递给云烨：“那效果大概类似于你拿着合金军刀砍瓷杯，云烨少将要不要试试看杯子能撑多久？”　　　　云烨：“……”　　　　军情司少将面沉如水，不吭声了。　　　　这么一番对话下来，连文员出身的张啸都听明白了，这新式核弹头俨然是前无古人、后无来者的绝代大杀器，除非彻底封杀它发射的可能，否则正面对上了，基本就是个“死”字。　　　　新闻官瞧了眼脸色难看的几乎能下冰雹砸死人的首相阁下，心道搬石头砸了自己的脚，说的就是这小子了吧？　　　　没人再对芙蕾雅的威力心存侥幸，这时候，女皇发话了。　　　　“说到底，芙蕾雅最致命的还是第一次作用圈内的能量球，”她把玩着招风令牌，手指沿凤鸟流畅的尾羽抚过，问道：“如果以战甲的时速来不及在十六秒内撤走，那再加上空间跃迁技术，是不是能把胜算提高些？”　　　　会议结束时已是傍晚，窗外暮色四合，星星点点的灯光在巨大的要塞中亮起，此起彼伏，和头顶的万千星辉冷冷相对。　　　　把棘手的技术难题丢给部下去头疼后，女皇又成了没事人，至少从表面上看，一点儿也看不出“芙蕾雅”三个字在她心头掀起了怎样的惊涛骇浪。　　　　与之形成鲜明对比的，是她身后的丹宁和张啸都阴沉着脸，仿佛女皇头顶的低气压全飘到他俩脑门上了。　　　　女皇走了两步，见他俩没跟上，便停下来问道：“一个个傻站着那儿做什么？”　　　　丹宁和张啸彼此对视，用眼神互相推搡了一阵，终究是幽云第十六卫先站出来：“陛下，中东军这么处心积虑地研发芙蕾雅……是冲着帝国来的吗？”　　　　女皇沉吟片刻，漫不经心地一摆手。　　　　“应该不是，”她说，“帝国和中东有土耳其海峡相隔，没那么容易打过来。当然，中东军开发出的空间场技术可以实现长途跃迁，但那仅限于小范围，要把一整只战队定位精准地传送过来，难度还是太大，他们好歹长了脑子，不会干吃力不讨好的事。”　　　　丹宁先是松了口气，再一琢磨，忽然微微变了脸色。　　　　如果不是帝国，那么中东武装的目标只有一个——联邦！　　　　不过仔细想想，这其实也在情理之中：两强对峙格局中，联邦始终是战力稍弱的一方，何况自殷文下狱后，失去最高统帅的联邦军团等于折断了脊梁骨，就算首都军部还有十多位上将坐镇，不至于一溃千里，可士气和军心到底不一样了。　　　　柿子要捡软的捏，这道理谁都明白。两相对比，中东武装要是不找联邦的麻烦，反过来招惹船坚炮利、士气如虹的帝国军团，那才真是脑子进水了。　　　　张啸动了动唇，话到嘴边突然惊觉自己的身份不该说这话，又给吞了回去，卡在喉咙里上不行下不落，差点憋个半死。好在丹宁这时开了口，替他把噎在嗓子眼里的话说了出来：“陛下，联邦和帝国已经签署停战协议，如果那帮巫师想对付的真的是联邦……我们是否需要给那边递个信？”　　　　这一回，女皇低垂下眼帘，没有立刻回答。　　　　张啸明白她在犹豫什么，帝国和联邦虽说已经停战，可彼此针锋相对了半个多世纪，结下的梁子比贝加尔湖还深，谁也说不准那如履薄冰的和平什么时候会被人重重踩上一脚，烟消云散成碎入水里的冰渣，捧都捧不起来。　　　　就算他们费心费力地通知了联邦，人家也未必会信，说不定还要暗搓搓地阴谋论一番，把“勾结中东武装研发杀伤性武器”的屎盆子倒扣回帝国头上。　　　　这样看来，不管出于哪种考虑，似乎都是隐忍不发，坐在旁边嗑瓜子看戏更符合帝国的利益？　　张啸不是不明白这个道理，可他总觉得心里不舒服，像是卡了块石头，沉甸甸的，压得眉头都舒展不开，仿佛有谁把“见死不救”四个字凿在了脑门上。　　　　他那点儿心思全写在脸上，别说女皇，连丹宁都瞒不过。幽云第十六卫迟疑了一下，低声道：“联邦自军部政变后，虽然已经步上正轨，可时日尚短，新任议长根基还没扎牢，有再多的手段也施展不开。如果中东武装猝起发难，恐怕联邦军部和新组阁的议会会顶不住。”　　女皇面无表情地瞥了她一眼。　　　　平时再怎么没大没小，到了这种场合，也没人敢和帝国至尊嘻嘻哈哈。丹宁吸了口气，稍稍咬重了语气：“如果中东武装只是想浑水摸鱼，占联邦的便宜，那也就罢了。怕就怕他们野心不小，一股脑拿下联邦后，掉头反咬帝国一口，以有心算无心，我们的处境就被动了。”　　　　张啸自打认识这女人后，头一回见她郑重其事地说出这么一长篇话，眼神都惊悚了，几乎怀疑这副皮囊里的内芯换了个人。　　　　不过，从某种程度而言，丹宁的话确实戳中了女皇的要害，而她的考量还要再多一层：芙蕾雅研发非朝夕之事，中东武装隐瞒多年都没露出痕迹，怎么会在大功将成的节骨眼上让帝国抓到端倪？是威慑、警告，还是另有所图？　　　　这么前因后果串起来一想，帝国人质遭劫持、凡尔赛文员被掳走、芙蕾雅试爆，乃至北美驻军挑衅联邦，似乎都不是偶然事件，背后仿佛有一只手不动声色地落子布局，只等最后水到渠成、豁然贯通的一刻。　　　　而这个突破口，又是什么呢？