一个白瓷盘放在张啸面前，里面是煎得焦黄的吐司片，上面还渥了一个溏心荷包蛋，咬一口，鲜嫩的蛋液往外直冒。　　　　张啸眼睛都绿了，在海上漂流了三天，战甲里禁烟禁火，每天只能吃压缩饼干就生鱼，早就反胃了。好不容易看见刚出锅的新鲜食物，他那眼神就像看到了几辈子没见过的亲爹，不用云七多做推销，已经狼吞虎咽起来。　　　　不多会儿，一个干干净净的白瓷盘推回到云七面前，张啸端端正正地坐在位上，抬头看着他，脸上写了俩字：还要！　　　　一夜之间从幽云第七卫降格成厨房大师傅的墨鸢摇了摇头，认命地把平底锅架回灶台上，正要开火，突然盯着窗外愣住了。　　　　他冲张啸招招手，示意新闻官凑到近前：“你看，那不是泰渊吗？”　　　　这房子采光极好，灶台边上就是落地玻璃窗，张啸顺着他手指的方向看了一眼，果然看见泰渊快步走出小楼，沿着小路进了绿化带，三两下就闪没影了。　　　　墨鸢摸了摸下巴：“怪了，这附近都是监控，保不准还有暗哨盯着，他溜出去干什么？是晨练，还是约了人幽会？”　　　　张啸无语地看了他一眼：“……你能换个词吗？”　　　　墨鸢没理他，他盯着那条消失在绿化带深处的小路瞧了片刻，突然一解围裙，掉头就往外走。　　张啸忙拉住他：“你干什么？你该不会是想……”　　　　“他是联邦的人。”墨鸢用简短的一句话把张啸的所有劝阻都堵了回去，“虽说联邦统帅失踪多年，可他跟了殷帅那么久，念旧是肯定的。他又认识那海盗头子，万一两边串联起来……”　　他只说了一半，然而张啸已经把那句话自行脑补完整——万一两边串联起来，身陷海盗基地的女皇将腹背受敌。　　　　墨鸢动作奇快，交代完这一句，人已闪到了门边。张啸看一眼客房方向，属于女皇的房间屋门大开，看来房间主人昨晚没有回房，就近照看了云梦阁主一整夜。　　　　他一咬牙，紧随着墨鸢追了出去，临走还习惯性地带上了房门，关紧了才想起来，这里是人家的地盘，房门关不关差别都不大。　　　　两人沿着小路追过去，幽云第七卫不愧是潜伏暗杀的好手，一眼就看穿了绿化林里安设的监控头，他拿出当年侦察兵的功力，挑准了监控死角，拉着张啸左兜右绕，蹭了一身枯枝败叶。　　　　让人想不到的是，这小路的尽头不是什么秘密基地，而是一个小花园。花园里种满了高大的灌木，植物根部肥大而蟠曲，胖墩墩的憨态可掬。现在正当花季，枝杈间开满了玫瑰红的花朵，中心一道白色条纹，挤挤挨挨成一片，远远望去像是枝头燃起了熊熊大火。　　　　墨鸢依稀记得，这花是当地的名种，原产于东非的干旱地和近沙漠地带，因花色鲜艳，远看犹如玫瑰怒放，所以当地人称之为“沙漠玫瑰”。　　　　花园中央是一片空地，平整的大理石铺出底座，上头立着一座半身像。离得远了，那石像被花枝挡住大半，看不分明，但石像前站着的两个人却是一眼就能认出，正是泰渊和海盗女王。　　　　墨鸢觉得，这海盗女王屋里大概开了间服装展览馆，才过了一天，又换了一身衣服。她穿着一袭黑色的曳地长裙，是西方礼服的式样，却除去了累赘的束腰鲸骨，裁剪贴合着身体弧线，裙角攀爬上精致的刺绣，花蔓蜷曲着舒展开，枝杈勾连处盛放着如火如荼的花朵。　　　　——那绣上去的花纹赫然也是沙漠玫瑰！　　　　四下里很安静，那两人的对话隐隐约约地传来。只听泰渊说：“昨晚麻烦卡特琳娜小姐了，还要多谢您深夜派人送药。”　　　　卡特琳娜没看他，翠绿色的眼睛里映出一束含苞欲放的花枝，半晌才不冷不热地“嗯”了一声：“你的新主子没事了？”　　　　泰渊皱了皱眉，似乎对这个说法不是很认同，却还是一板一眼地答道：“退烧药效果很好，早上我出来时，大人已经不烧了。”　　　　“大人……”卡特琳娜玩味着这两个字，连讥再讽地勾了下嘴角：“我记得头一回见面时，你称呼殷帅也是这两个字，看来不管换了几个老板，泰渊护卫长的忠心都是一成不改的。”　　　　再好脾气的人，被这么一而再、再而三的讥嘲，都会感到不悦，何况泰渊除了面对云梦阁主，其他时候脾气也实在算不上好。然而他看了卡特琳娜一眼，不知想到了什么，居然没有反击回去，只是面无表情地问：“卡特林娜小姐一大早上叫我到这儿来，只是为了说这些吗？”　　　　卡特琳娜扭过头，目光总算肯落在他脸上，视线一旦凝聚，那双翠绿色的眼睛瞬间亮得吓人，像一头母狼露出了狰狞的爪牙：“当然不是！我找你来，是有话要问你——七年前，到底是怎么回事？”　　　　泰渊神色微动：七年前……地球历六十三年，联邦统帅下狱的那一年。　　　　“今天是三月二十四日，七年前的今天，联邦议会对殷帅发起弹劾，也难为他们费尽心机罗列出十大罪状，除了拥兵自重、通敌叛国这些老掉牙的说辞，其中有一条就是勾结域外海盗、图谋不轨。”　　　　卡特琳娜紧紧盯着他，那眼睛里的亮光很有几分惊心动魄的意思：“是……因为我吗？”　　　　泰渊稍稍垂下眼，有那么片刻光景，居然不敢和她保持对视。　　　　“您误会了，”他轻声说，“其实所谓的‘罪名’不过是个幌子，冰冻三尺非一日之寒，议会对……元帅忌惮已久，不管有没有您，他们都不会放过元帅，这是迟早的事。”　　　　卡特琳娜不可思议地看着他：“……为什么？联邦议会疯了吗？他们忘了当初是谁挡下了帝国军对准家门口的炮火，又是谁收复了亚欧东陆，给了他们苟延残喘的栖身之地？没有殷帅，联邦议会那群老东西早八百年前就下帝国大狱吃牢饭了，他们现在……算什么！”　　　　她的声音像是从喉咙里逼出来的，一字一句都带着血。　　　　泰渊叹了口气。　　　　这算什么——古华夏的谚语里早就说得明明白白，鸟尽弓藏、卸磨杀驴，说到底，不过是当权者眼里揉不得沙子，不想着怎么休养生息、兴国安邦，反倒见天琢磨着怎么把最高统帅手里的军权收回中央。　　　　那些年，联邦议会往军部里不知掺了多少沙子，要不是元帅统领三军多年，威信甚重，又有帝国在侧虎视眈眈，他们耍手段也不敢太过分，这头驴早二十年前就被宰了。　　　　可是这些，又要怎么向一个从未涉足过联邦权力风暴核心的人解释清楚？　　　　“就像您所说，当年三战初期，联邦几乎被帝国压着打，是元帅硬生生地在帝国军的炮口下磨出了一支劲旅，才保住了联邦岌岌可危的半壁江山。”他别过头，拿眼瞧着枝头一朵正当怒放的沙漠玫瑰，眼睛里一派血□□流，“这就是联邦建国之初，军部的核心基石。”　　　　不只是卡特琳娜，连离着老远的墨鸢和张啸都听住了。　　　　“正因如此，联邦建国半个多世纪，元帅在三军中的威望无人可及，整个军部几乎成了他的一言堂，连议会都要靠边站。斐迪南掺进去那么多沙子，始终不能撬开核心的那块铁板，他又怎么会不心存忌惮，不想方设法除掉元帅，把军权握在手心里？”　　　　斐迪南，全名是斐迪南·美第奇，联邦议会的前任议长。　　　　卡特琳娜定定地看了他两秒，轻声问：“就因为这个……就因为，想把军队的控制权捏在手心里，他们就能把国之柱石构陷下狱？就能让人疯狂到，连窥伺在旁的外敌都放着不管，不顾一切地自毁长城？”　　　　泰渊又叹了口气。　　　　当然不止于此。当年的联盟统帅在军队和民间威望甚重，就算首都各大媒体天天写文章抨击他搞军事□□，也不能拉低他在民众中的支持率——毕竟，和尾大不掉、办事效率低下，还见天闹出贪腐丑闻的议会相比，首都军部在三军统帅数十年如一日的肃整下可谓井井有条，别说贪腐，胆敢乱伸手，元帅能把那人整条手臂都砍下来！　　　　联邦建国初期，局面其实很不稳定，除了帝国在土耳其西岸几番试探，中东武装和诺丁湾的海盗势力也不消停，整个联邦合众国就像一片漂在大海里的枯叶，议会就是扒在叶子上的小蚂蚁，随时可能被打过来的浪头掀翻到海里。　　　　国难当头，扶持军部几乎成了联邦议会唯一的选择，不管时任议长的斐迪南·美第奇对最高统帅有多少忌惮，他都不能不捏着鼻子和军部合作，甚至一手将殷文捧上了神坛。　　　　可当局势缓和下来，来自外敌的威胁不再火烧眉毛后，他就发现，这么做完全是搬起石头砸自己的脚。　　　　如果有的选，美第奇议长绝不想和联邦军神硬碰硬地掰腕子，那意味着他必须面对军部的愤怒、舆论的哗然，以及联邦境内数十亿民众的质问与抗议。甚至于，但凡殷文能识趣一点儿，对议会的某些行径睁一只眼闭一只眼，别在主战主和的问题上和议会唱反调，别……抱着某些不切实际的幻想，斐迪南都很乐意继续同他携手合作下去。　　　　可惜，议会递去的橄榄枝，三军统帅看都不看，直接撂在地上，还漫不经心地踩了一脚。　　　　那后来发生的事，也就顺理成章了。　　　　“您说得没错，人类对于权力的向往就是这么疯狂，”终究，泰渊只是用这样轻描淡写的一句话回应了海盗女王的质疑，“那是拴在悬崖上的钢丝，踩上去就是你死我活——元帅不想争，所以，他粉身碎骨了。”　　　　其实，从地球历六十年开始就隐隐有了苗头，那段时间，连七八岁的孩子都看得出来，议会和军部的矛盾已近白热化，结果无外乎两种：要么最高统帅干翻议会，建立军事□□；要么议会彻底压倒军部，统帅换人当。　　　　按理说，内有军部拥护、外有民心所向的元帅占尽了主动权，甚至不用他亲自下令，只需要一点点暗示，控制议会乃至颠覆联邦首府不过是分分钟的事。　　　　可悲剧的是，联邦第一任最高统帅是民主精神的忠实拥护者，当初敢以一己之身力抗当头碾下的帝国铁轮，就是看不惯帝国倒行逆施复辟□□，又怎么肯违背自己多年来的信仰？　　　　不争的结果是，他成了挨宰的那头驴。　　　　未得战死沙场、马革裹尸，却在战事初歇后、倒在了自己人捅的要害一刀上，连尸体都被泼上一盆千古不白的脏水。　　　　这人的一生真应了那句“将军百战身名裂，向河梁、回首万里，故人长绝”。　　　　“这些联邦中央狗屁倒灶的事，我不懂，也不想懂！”卡特琳娜忽然打断他，她直直地看向泰渊眼里：“我就想知道，他到底犯了什么大逆不道的罪，联邦议会把人构陷下狱还不够，非得要他的命不可！”　　　　无论泰渊还是躲在远处偷听的墨鸢和张啸，脸色齐齐一变。　　　　泰渊张口想说什么，却被再次打断。　　　　“不用矢口否认，也不必替联邦议会遮掩，所有的事我都知道了。”卡特琳娜转过身，额发被迎面而过的海风吹拂，亮到惊心动魄的目光忽然缓和了下来。　　　　泰渊顺着她的视线看过去，发现她正望着那座白色大理石的半身像，昔日的统帅护卫长仔细端详了一阵，忽然觉得这人像莫名的眼熟。　　　　他低呼了一声：“这、这雕的是……”　　　　“我没有他的影像记录……他似乎很不喜欢让自己的影像流传在外？”卡特林娜喃喃地说，“我翻遍了联邦网路，也只找到很少的一点资料——就算有些场合，他不得不在大庭广众之下露面，也一定会戴着一张鬼脸面具，搞笑的是，这后来还成了联邦议会坐实他‘居心叵测’的罪状之一。”　　　　泰渊说不出话来。　　　　元帅不喜欢别人打探他的隐私，这在联邦军部已经不是秘密了，他非但对自己的身世来历守口如瓶，也不像某些议员那样，三天两头就在媒体面前晃悠，用各种手段提高曝光度。　　　　更有甚者，但凡需要在公众面前亮相的场合，元帅也会戴着一张青铜鬼面遮挡面孔。可想而知，这在当时引起舆论哗然，无数媒体跳脚抗议，声称元帅这种做法违背了当代社会坦率开放的精神，甚至趋炎附会，愣是把戴面具和军权□□的苗头生拉硬拽在一起。　　　　不过，任凭媒体们嗷嗷叫唤，元帅就当没听见，依旧我行我素。时间久了，民间也就习惯、甚至默认了青铜鬼面是元帅的标识，至于那符号化的鬼面下隐藏了怎样一副面孔，反倒再没人记得。　　　　“这是我凭记忆雕的，可能不太像。”卡特琳娜轻声说。她凝望着石像的侧脸，慢慢伸出手去，仿佛想触摸它，却在离着还有一公分时停顿住，隔着空气感受到石头的沁凉。　　　　“这里位置偏僻，消息也更闭塞，我收到风声时，他人已经下狱。我已经马不停蹄，连夜潜入联邦首府，可到最后，也只来得及……替他收拢遗骸！”　　　　泰渊闭上眼，呼吸很平稳，攥在掌心的手指却在微微颤抖。　　　　七年前最黑暗的记忆从压抑的记忆深处呼啸而出，化作无边夜色，当头压下。迎面而过的风像是带着刀片，和那个无星无月的夜晚一样，他仿佛又回到那片荒野中，眼睁睁看着那人被反锁双手押下囚车，一步一步走向黑暗深处……　　　　直到一声枪响。　　　　他忽地睁开眼睛，瞧着那尊石像，哑声问：“这石像下面是……”　　　　“是他留在联邦首府官邸的一套军装，礼服佩剑，还有……我在当年行刑的地点，找到的一捧沾了血迹的泥土。”　　　　卡特琳娜勾了下嘴角，想对石像笑一笑，却发现怎么勉强自己也笑不出来：“我翻遍了联邦首府，甚至闯到负责监刑的宪兵队长家里，把他的手指一根一根掰断了，也没问出他的下落。我没办法，只能这么凑活着下葬了……”　　　　泰渊心头一动，他忽然问道：“听说七年前，宪兵队长皮埃罗·美第奇被一伙盗匪趁深夜闯入家中，不知什么原因，他家里的安全系统没有发出警报，直到第二天早上，宪兵队才发现他人已经死在家里，而且死状极惨，尸首残缺不全，是被人活活虐/杀的——这是你干的？”　　　　他问的直接，卡特琳娜也答得爽快：“是我。”　　　　泰渊皱了皱眉。　　　　“怎么，他杀了人，还想装着若无其事，仗着自己姓美第奇就继续在首都城里醉生梦死，消消停停当他的纨绔子弟？简直做梦！”卡特琳娜咬牙狞笑，“可惜动静闹得有点儿大，从第二天开始，联邦首都全城戒严，不然我还想把斐迪南·美第奇那老狐狸的人头也割下来，一起供在他灵前！”　　　　泰渊：“……”　　　　他舔了舔干裂的唇角，半天没想到怎么组织语言，只能干巴巴地说了一句：“……那元帅大概会消化不良的。”　　　　卡特琳娜眼睛里的血气消退了些，她看向泰渊：“我听说他当初下狱，你是他亲信的护卫长，也没能幸免，被一并指控成他的帮凶共犯。那你后来是怎么逃出来的？”　　　　“被人救了。”泰渊似乎不想多谈这个话题，简短地回答，“救我的人就是云梦阁，那之后我也被联邦中央列为通缉逃犯，无处可去，只能留在云梦阁里。”　　　　卡特琳娜点点头，若有所思地问：“救你的人……就是你的新老板？”　　　　泰渊微微苦笑，模棱两可地说了句：“算是吧。”　　　　卡特琳娜手背在身后，迎着海风扬起了下巴。她红色的长发被风吹起，像一团烈火熊熊燃烧。　　“这些年，云梦阁没少在中东兴风作浪，我虽然偏安一隅，也隐约听说了些他们的事迹。”海盗女王淡淡地说，“云梦阁一向不插手联邦和帝国间的恩怨，这回却出面营救帝国人质，是打算在这场博弈中站队了吗？那你身为昔日联邦最高统帅的护卫长，又准备怎么摆正立场？”