兔起鹄跃间，四条海中怪兽已经被击落一架，紧接着，临阵倒戈的海蛇战甲猛地往海底一沉，身后的追兵来不及反应，凭惯性追了上来。在两条海蛇的行进路线重叠成一条直线时，隐藏在下方的巨蛇毫无征兆地往上一窜，满脑袋炸开的刀片全便宜了它的同伴，恶狠狠地撕开了厚重的蛇甲，尖锐的呼啸声简直令人牙酸。　　　　毫无防备的生物战甲被反水的同伴撞中了七寸，差点儿断成两截，中控系统受损严重，完全失去了对战甲的控制，片刻前还紧咬着小舰不放的怪物登时成了半身不遂的活靶子。　　　　偷袭成功的海蛇战甲得理不饶人，庞大的身躯在海浪中翻滚，恶狠狠地缠上了已无还手之力的同伴。这一回，它全身都张开了锋利如刀刃的鳞片，身躯收拢的瞬间，被它缠住的猎物仰头发出一声惊天动地的嘶嚎，两条怪物交缠在一起翻涌扭动，广袤的海域搅成了一锅煮开的沸水。　　　　唯一幸存的海蛇战甲被这突如其来的变故吓傻了，在两个同伴接连遇袭后，它认定了一个人唱不成独角戏，想都不想就调转蛇头，准备走为上策。　　　　结果，它刚转过身，就和小舰里的云七看了个对眼。　　　　幽云第七卫专职暗杀，趁你病要你命是他拿手好戏。眼看战局逆转，他一改方才抱头鼠窜的画风，开着蹩脚的战舰摇摇晃晃地冲了过来，没等对方回过神来，一发导弹撕开夜色海潮，白虹似的尾光映亮了巨蛇森冷的竖瞳。　　　　这蛇怪的驾驶员大惊失色，仓促之下，左右两边都来不及了，只能往海里一沉。然而这闪避的路径早在云七计算之中，电光火石间，最后一枚深水导弹破膛而出，正好挡在那下沉的巨蛇必经之路上，两下里凑了个正着，碎玉深处炸开礼花，水与火糅合在一起绽放出来，整片海域都在动荡。　　　　云七长出了口气，回头看了一眼，见那反水的海蛇已经解决掉同伴，伤痕累累的巨蛇残骸像个被暴力破坏的模型玩具，死气沉沉地消失在了风暴深处。　　　　临阵倒戈的海怪抬起头，海浪呼啸着从它颈间卷过，就像撞上厚重的礁石，当即碎成千堆雪，而礁石屹立不动。　　　　云七那口气还没吐完整，就听泰渊一声惊呼：“大人！”　　　　云七和张啸同时回头，只见云梦阁主脱力似的瘫倒在座椅中，全凭安全带固定着才没有滑下去。他扶着两边把手的十指已经被自己捏出淤青，血痕从嘴角溢出，又被迅速抹去。　　　　“……我没事。”闻愔把那口血咽了回去，连喘了两口气，才勉强发出嘶哑的声音，“舰身受损严重，撑不了多久，你们试着和海蛇建立联系……”　　　　泰渊从来把他的话奉为金科玉律，不需要第二句，已经埋头操作起来。很快，通讯线路搭建，一个通讯请求发了出去，却久久没得到回应。　　　　石沉大海。　　　　泰渊不甘心，正准备再发一遍，忽听张啸一声惊叫。他抬头一看，那方才离他们还有数百米远的怪物已经近在咫尺，探起的蛇颈长近百尺，密不透风地挡住了海浪。雪亮的照明灯下，那双竖瞳泛着幽冷的光，居高临下地俯视他们。　　　　别说文员出身的张啸，就连云七都狠狠抽了口气，使出了洪荒之力才控制住抽筋的腿肚子，没把后退的念头付诸行动。　　　　下一刻，巨蛇颈腹处打开一道暗门，海水没来得及往里倒灌，高密度的保护性气体已经喷了出来，短暂地挡住海水，硬是在汹涌的风浪中隔出一片人造的台风眼。　　　　紧接着，巨大的捕捞工具从暗门中伸出，当头扣住了指挥舱，连船带人一起收进战甲。　　　　整个捕捞过程不到三分钟，完成后，暗门关闭，海蛇重新沉入海底，沸腾的海面失去了风暴源，逐渐归于平静，好像什么都没发生过。　　　　被收入海蛇战甲的小舰沿着收发室的轨道缓慢往前滑行，不多会儿就停了下来。云七第一个从驾驶舱跳下来，左右环顾了一圈，啧啧道：“我们是被那怪物活吞了吗？看不出来，中东那帮耗子什么时候有了这么凶残的海战武器？军情司的消息也太不灵通了。”　　　　张啸紧跟着他跳了下来，后面是扶着闻愔的泰渊，一行人看着甬道深处，每一句话都被密闭的空间无限放大，不得不尽量压低音调。　　　　张啸：“所以现在是什么情况？我们安全了吗？”　　　　云七一摊手，和泰渊一道把目光投向了云梦阁主。大概是方才连体力带精神力透支得太厉害，闻愔几乎不能靠自己站住，大半个身子的重量都压在泰渊手臂上，断断续续地说：“我刚才试着入侵神经元系统，开始很不顺利，但后来……后来战甲内部突然完全放弃了抵抗，就像没有人驾驶，我猜……”　　　　他一句话没说完，忽然剧烈咳嗽起来，整个人抖成了筛糠。　　　　泰渊担心地看着他：“大人，您休息一下，别再说话了。”　　　　其实，云梦阁主那句话说不说完已经不重要了，事到如今，他们没别的选择，不管前面是天堂之路还是地狱之门，都得闯进去看看。　　　　不过，让所有人想不到的是，这一路走过来居然出乎意料的顺利。无论天花板上隐藏的激光枪口，还是战甲内部的警报系统，都对他们视若无睹，他们就像披了传说中的隐形斗篷，畅通无阻地穿过了大半个“蛇身”，来到一扇紧闭的电子闸门前。　　　　闸门上装了感应器，看来从这里开始，已经靠近战甲的核心区域，不是随便什么阿猫阿狗都有权限接近。　　　　闻愔颤巍巍地抬起手，想按住感应器，试了半天都没成功。泰渊实在看不下去，不着痕迹地帮了他一把，掌心按住的瞬间，感应器上的电子信号灯先是抽风似的乱闪一气，好半天才安静下来，不情不愿地亮了绿灯。　　　　闸门无声地向两边分开，云七和泰渊同时扣住了枪，然而下一秒，看清了里面的景象，所有人不约而同地愣住了。　　　　——他们终于知道这一路为什么这么顺畅，因为海蛇战甲上的所有人员都聚集在这间舱室里……不是活人，是尸体。　　　　云七突然想到了什么，一拉张啸，迅速往后退去：“小心，这里的空气可能有毒。”　　　　除了毒气，他想不出其他方法能在同一时间内神不知鬼不觉地杀掉这么多人。　　　　这间舱室面积很大，就算横七竖八地堆叠了两三百具尸体，也依然显得空旷。这应该是潜艇的避难室，原本是为了应对敌袭或者极端自然情况准备的，只是被警报召集到这里的人们没有想到，闸门闭合后，排气口里放出的不是救命的氧气，而是高浓度的一氧化碳。　　　　所以，每个人的脸上都带着扭曲的恐惧和不甘，死亡将他们的表情冻结在生命的最后一刻。　　　　“没关系的，”用个人终端扫描完整间舱室的泰渊说，“有人打开了净化系统，毒气已经被排走了。”　　　　几个人互相对视，都从彼此眼中看出了惊疑——是敌人内部起了内讧？来了救兵？还是有人黄雀在后，趁乱浑水摸鱼？　　　　答案似乎就隐藏在最后一道电子闸门之后。　　　　云七和泰渊再次对视一眼，作为一行人中唯二有战力的，这两人下意识地扣紧激光枪，浑身肌肉蓄势待发，随时准备展开一场激烈的火拼。　　　　还没等他们做足心理建设，那紧闭的电子门毫无征兆地自己滑开了，压根没用到云梦阁主的外挂配备。　　　　张啸惊得一跳，泰渊把闻愔扶到墙角坐下，转身和云七并肩而立，警惕地打量着门里。　　　　——毫无疑问，这是战甲的核心控制室，三面墙壁上悬挂着各式各样的电子反馈屏，战甲外部环境以三维剖析图的形式呈现其上，萤绿色的数据飞速跳动，简直要闪瞎人眼。　　　　与此同时，一股血腥气劈头盖脸而来。这控制室的角落里同样摊了一地尸体，与避难室不同的是，这些人清一色被击中要害，凶□□法极准，所有人都是一枪毙命，没浪费一颗子弹。　　　　没等云七反应过来究竟发生了什么，居中一把宽大的靠背椅突然转了过来，椅子里坐了个人，手里提着一把M28□□，枪口倒转，杵着地板。他的打扮和那堆尸体一模一样，从头到脚都包裹在黑纱里，只露出一双冷冰冰的眼睛，昂着下巴看着他们。　　　　云七和泰渊同时举起了枪。　　　　那人站起身，踱着悠悠的步子，不紧不慢地走到他们跟前。云七和泰渊下意识地退了一步，张啸回头看了一眼，微微侧过身，把靠坐墙角的闻愔挡在身后。　　　　然后，就见这人随手抛掉□□，摘下了脸上的黑巾，露出一副双颊微削的面孔，下巴上留着一丛稀疏胡须，面色黧黑微黄，看形容和本地人没什么区别。　　　　众人正不明所以，这人又抬起手，摸索着脸颊边缘，片刻后，缓缓揭下一层薄如蝉翼的“皮”。　　　　这一回，“他”终于露出了庐山真面目。　　　　那个瞬间，连续十几个小时处于应激状态下的新闻官险些热泪盈眶，哪怕这一路走来一步一个血脚印，舱室角落里还有一堆死相狰狞的尸体，每个人都睁着死不瞑目的眼睛瞪着他们……　　　　在看到这张眉冷目清的面孔时，张啸还是不能自已地松懈了防备，一时间，从肉体到精神都软了下来，恨不能就地躺倒，化成一滩泥。　　　　那人笑了笑：“看着还挺精神的。”　　　　云七：“老大！”　　　　张啸：“……陛下！”　　　　女皇一只手背在身后，悠悠地溜达到他俩跟前，撩起眼皮上下打量过一遭，满意地点点头：“还行，没缺胳膊没少腿，回去不耽误干活了。”　　　　前一秒还是四面楚歌身陷绝境，后一秒就是女皇神兵天降，解决掉所有残敌，此时此刻，别说加班干活，就是一辈子结草衔环做牛做马，张啸也绝无二话。　　　　云七脚后跟轻轻一磕，啪地敬了个异常标准的军礼：“幽云第七卫墨鸢，本次护送任务完成，向您复命。”　　　　女皇斜了他一眼：“那是你完成的吗？朕要是不来，你打算怎么办？给海蛇当夜宵点心？”　　　　云七狠狠一哽，低下了眼皮，琢磨着自家老大可能是砍人没砍痛快，一股子邪火憋太久了，现下全冲自己来了。　　　　“还有，你复命复得太早了吧？”女皇继续鸡蛋里挑骨头，“现在是什么地方？我们离开中东军势力范围了吗？你怎么知道前头没有敌军伏击？再有敌人，你是打算撂挑子不管了？”　　　　云七含胸缩背，脑袋都快耷拉到胸口，蚊子哼哼似的沉痛忏悔：“老大我错了，我再不敢了，您饶我这回吧。”　　　　女皇一挑下巴：“你错哪儿了？”　　　　云七：“……”　　　　有那么一瞬间，幽云第七卫恨不能自己断条胳膊缺条腿，也好过被自家老大横挑鼻子竖挑眼。　　女皇甫一亮相，就把部下从头到脚修理了一顿，眼看云七被哽得哑口无言，鹌鹑似的缩起脖子，快把自己高挑的身形缩没了，她自打得知帝国人质被撕票、谈判团全军覆没后的火气才消散少许。　　　　女皇气顺了，总算肯说人话了。她转向泰渊，目光从他脸上掠过，刀锋似的锐意一闪而逝，快到几乎看不出来。　　　　然后，她微微一颔首：“好久不见了……泰渊。”　　　　从她摘下□□，当众玩了一把大变活人开始，泰渊就眼神呆滞地愣在原地，像是一个九天惊雷劈在头顶，把三魂七魄都震出了主心骨。　　　　这也能理解，毕竟千金之子坐不垂堂，帝国女皇身份贵重，一身系江山社稷，就算不为自己考虑，也得替帝国几十亿民众着想。按正常人的思路，女皇平时高居庙堂之上，出行必得前呼后拥，恨不得二十四小时套个防弹玻璃罩似的。　　　　也难怪他看到女皇本尊出现在乱成一锅粥的中东腹地时，会直接吓丢了魂。　　　　然而魂魄归位后，泰渊顾不上说客套话，第一反应就是回过头，看向角落里的云梦阁主——闻愔体力透支得厉害，靠着墙壁起不来身，掩住唇的手指缝里不断有血迹渗出……　　　　可这人就像被一根铸铁支柱撑住了皮囊，哪怕内里已经翻江倒海、撕心裂肺，五脏揉成一团败絮，那根支柱依然恪尽职守地顶着颈背，直挺挺地绷住了，如一截渊岳似的横亘在那儿。　　　　隔着一地尸首与满室血腥，他和女皇的目光沉默地对在了一起，渊水一样的眼睛深不见底，掀不起风浪，也泛不起波澜。可盯着久了，某种说不清道不明的东西从深处浮了上来，闪着细碎的微光，像一把遗失在岁月里的流年。　　　　良久，他轻轻眨了下眼，发际处一滴将落未落的冷汗滑了下来，打在细密的眼睫上，颤了几颤，又滚落脸颊，留下一道蜿蜒的水渍，好似泪痕。　　　　女皇定定地看着他，黑沉沉的瞳孔好似贴了一层无机质的薄膜，把上头的七情和血气严丝合缝地挡在里面。她那张脸像是画上去的一张面具，眉梢也好、嘴角也罢，就像被一套精密复杂的机械牵引着，每一丝微表情都控制精准，一颦一笑无不恰到好处。　　　　可人终究不是机械，不能把七情六欲全都抽离出来，强行关进玻璃罩子里，那和行尸走肉又有什么分别？　　　　女皇垂了下眼帘，旋即露出一个无可挑剔的微笑：“闻阁主，久仰大名，今天终于见面了。”　　　　闻愔竭力控制住痉挛的肌肉，从喉咙深处泛上一股血气。　　　　女皇微笑着说：“承蒙贵阁出手，帮了下属一个大忙，这份人情，朕铭记于心，日后必定加倍报偿。”　　　　闻愔再也忍不住，那股血气横冲直撞进头顶，猝不及防间，把某根尘封的弦绷断了。　　　　他声嘶力竭地咳嗽起来，喘得浑身抽搐，自己也分不清那一口口呕出的是肺腑内伤积压多年的沉疴，还是和那段尘封岁月连着的一汪心头血。