宴会逐渐接近尾声，已有人三三两两结伴离开。顾盼的兄长顾玉轩想是近几日心情不好，酒宴上多喝了几杯，顾盼怎么拉也拉不动。晏初与顾家兄妹顺路，原本打算和顾盼一同乘车回府，又怕惹得旁人说闲话，只好让顾盼先行坐他的马车回府，他则与顾家公子同乘一辆。
晏初费了一把力气把顾玉轩架起来，将顾家公子的胳膊搭在自己肩膀上，用力撑起他的身体。顾玉轩早已喝得没了主心骨，晃晃悠悠醉鬼一样，软趴趴伏在他肩上。晏初半拖半拽，一步一步向府外挪动。
宴会上歌舞未停，离得远了还能听见丝竹声声，有娇柔女声随韵吟唱。顾玉轩原本还闭着眼，嘴里哼哼着破了声的调调，手上打着拍子与那女声相和。然而曲子越发哀怨，女声凄楚，如泣如诉，顾家公子竟也随之扑簌簌落下泪来，沾湿了晏初肩头一大片衣襟。
顾家公子此刻着实失态，面颊酡红衣衫凌乱，头上发簪歪歪斜斜，汗湿的黑发贴在脸颊上，哪里还有半分平日的优雅斯文。若有人过来关切询问，晏初便好脾气道：“不好意思，顾公子酒沉了。”
费了一把力气把顾家公子扶进马车，晏初坐在顾玉轩对面，无奈道：“你今日到底喝了多少啊。”
顾玉轩没听见，或许是听见了也不想理会，自顾自端详手中的剔透的玉扳指。
晏初却猛然发现了这辆马车的不对劲。马夫已带着二人行驶了一段时间，这一路弯弯绕绕，分明不是回丞相府的路线。晏初没有动，只微微绷紧了身体，侧耳倾听外面的一举一动，同时伸手悄悄把头上的发簪取了下来，紧紧握住这唯一可以当作武器的东西。
午后的日光泄照而入，玉扳指入手温润沁凉，被日光照射后的光影映进顾玉轩的瞳孔里，不知为何眼睛忽然一阵眩晕，执玉的手一颤，玉扳指在地上猛的弹了一下，而后又重重落下，碎成几段。
马车恰在此时停下，晏初急急拉过顾玉轩，将他扑倒在一旁。
顾玉轩一时颇有些惊魂未定，一抬眼，却见自己方才端坐之处，赫然是一支黑色弩|箭。
马夫提着长剑面露凶光冲进马车，但他连怎么回事都没弄清楚，脆弱的脖颈处已插进了一枚发簪。马夫难以置信般瞪大眼睛，嘴唇剧烈翕动了几下，却发不出任何声音。仿若被人抽去了筋骨，马夫陡然瘫软下去，一头扎在了地上，脖子里泵出的血划出一道漂亮的弧线。瞧着溅了一地的鲜血，晏初眼睛都没眨一下，拿起马夫手中攥着的长剑掂量了一下。
顾玉轩吓得酒醒了一半，余悸未消，颤着声问他：“你要做什么？”
“试试手不手生。”
晏初话未说完，杀声四起。
剑锋相交，兵刃交接的铿锵声接连不断响起。顾玉轩只看得到晏初那双无波无澜的幽黑眼眸，和他手中挥舞长剑的白光。
对方虽人多势众，晏初手中的长剑亦招招致命，一张温和儒雅的脸上溅了几道仇敌的血。晏初俨然杀红了眼，脸上的表情冷峭刚硬，仿佛一头虎视眈眈想要吃人的恶狼，再也没了平日里不食人间烟火的书生气。
眼见着对方只剩下了最后一人，晏初把长剑抵在那人脖子上，双眸隐显猩红：“谁派你们来的？”
那人已知暗杀败露，竟直接咬舌自尽了，一句话也不肯说。
晏初将那人放倒在地，把沾满血污的长剑扔在地上，低头瞧瞧自己飞溅了几滴血渍的月白长衫，叹了口气：“有辱斯文。”
顾玉轩：“……”
顾玉轩晃了晃因醉酒而头晕眼花的脑袋，真挚道：“若不是今日小妹先行回府，我恰好与你同乘一辆马车，我和小妹也许就不明不白死在这儿了。”
晏初意味不明笑了笑：“那你可真是小看了你妹妹的剑法了，虽说不能保证你伤不了一分一毫，但护你们二人全身而退应当是没什么问题。”
提起顾盼，顾玉轩的眉眼温柔了些许：“我还以为妹妹练的不过是些花拳绣腿，今日听你一席话，想不到她的武艺竟也能独当一面。”
“你可知是谁派人来杀你？”
顾玉轩摇摇头：“不知。”
晏初低着头入定一般，不知在想些什么。良久，他才轻声道：“你应当是知晓的，只是不愿相信罢了。”
顾玉轩眼前一阵发黑，瘦削的身体摇摇欲坠，颤声道：“不可能！他亲口对我说过，决不做鸟尽弓藏之事！”
晏初身上还残留着方才激烈缠斗的杀意，一字一句好像浸透了血，带着浓郁的血腥味：“鸟兽尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，自古以来一向如此，没有例外。想必他们今日是同时下手，回去看看你府里专程替他办事的那些心腹，定然没一个有好下场。”
顾丞相如今已年过半百，诸多事务都逐渐交由顾玉轩打理，退居幕后。顾家虽不至于一手遮天权倾朝野，但也是众望所归的世家大族，无非是掺合了众皇子夺嫡，才惹得对方痛下杀手。
当今太子本是从小定下的皇室嫡长子，太傅们无一不是尽心尽力教导，希冀他终成一代明君，一路走来顺风顺水。但太子爷小时乖巧伶俐，大了却仗着权势越发昏庸无能，只知道玩女人斗蛐蛐，整日混迹于瓦栏勾肆。圣上交代了他几个差使，大都是无力整肃不了了之，弄得一塌糊涂。眼见着太子爷轻狂浮躁玩世不恭，被废是迟早的事，其余皇子都蠢蠢欲动，恨不能立刻取而代之。
二皇子束发之年便被发戍边疆，至今未归；三皇子整日吟诗作对，醉心于诗书；四皇子总是唯唯诺诺，老实巴交得很；五皇子幼时染了天花病死，而六皇子未及弱冠乳臭未干。表面上看起来各个胸无大志，没有一个是太子的劲敌，但实际上各有各的小心思，各自打着自己的小算盘。这些皇子人人手下一套班底，若真斗起来，还真不一定谁能最终坐上那九五至尊的龙位。
二皇子虽说发戍边疆，又何尝不是变相手握兵权，皇帝驾崩后，可率兵直取京都。三皇子看起来出口成章闲云野鹤，实际上野心勃勃得很，笼络了不少文臣志士。四皇子表面上畏畏缩缩，自小帝王考他诗词他一句也答不上来，背地里其实写得一手好文章。六皇子尚且年幼羽毛未丰，虽说一出生便死了娘，可是换来了其他兄弟们想也不敢想的帝王家父子情，深受圣上偏爱。
晏初叹了口气，又细又缓：“我知你投靠了三皇子，但他为人阴狠狡诈，事情稍一败露他便想置你于死地。”
顾玉轩见惯了官场的世事险恶，可今日这口气着实不好咽：“我以为他是意欲比尧舜的明君，原来竟是眼里容不得一粒沙子的小人。”
“你今后打算怎么办？”
顾玉轩狠狠咬了咬后槽牙：“还能怎么办，这个当口只能一条道走到黑！”
“不必如此，”晏初神色平和，“有力量和太子抗衡的皇子不止他一个。”
顾玉轩的瞳孔陡然收缩，一向儒雅的面庞浮现出几分不可置信：“我中途反水投靠四皇子，他心里就能毫无芥蒂？我若保他上位，到时候指不定怎么刁难顾家。”
“凡是保过其他皇子的官员都要罢黜，他能罢的过来么？”晏初的声音一如既往的平静，“你放宽心便是，现如今不是你有求于他，而是他有求于你。顾家是众望所归的世家大族，他若能得你相助，定然以礼相待。兄弟相疑，政局不稳，这便是你的机会，趁机培养你们顾府的势力，届时四皇子就是做了皇帝也要忌惮三分，便不会拿你们顾府开刀。”
顾玉轩闻言怔了半晌：“可我们全家都是安分守己的人……”
“安分守己？”晏初踢了踢脚下沾血的长剑，发出一声瘆人的清脆声响，“你半辈子安分守己，可结果呢？”
顾玉轩不再说话，四周一下子静下来，只有风吹过树叶，发出沙沙的声响。
良久，才听见晏初若有若无的一声叹息：“今时不同往日，现如今正值多事之秋，时局动荡，早已不复我们父辈的盛世。若想活下去，只能如此。”
顾玉轩第一次意识到自己做官差太多火候了，无论是比起父亲，还是比起眼前这个人。
顾玉轩声音有些发抖，每个字都像是在齿缝中碾出来的：“人终归难逃一抔黄土，这辈子权势滔天又如何，死了谁又能带去？还不如生时多做些善事，多积些功德，为后人祈福。我实在不明白，这皇位有什么好争的？”
晏初温润的嗓音平静得没有一丝起伏：“一日登极，万里江山皆由一人掌控，荣辱生杀都取决于自己一念之中，谁又能经受得住这些诱惑。”
顾玉轩自小在书卷堆里长大，学的都是正气凛然的孔孟之道，乍入官场不免扭捏，不喜趋炎附势。
晏初叹口气：“你是个正人君子，想必还不曾了解官场贪得无厌的风气。”
“我父亲在朝为官数十载，官场如何我很清楚。科举时那些治国文章写的何其潇洒，后来才知毫无用武之地。我最烦官场那些繁文缛节，现如今竟也熟悉得游刃有余了。”
“那你更应该明白，你这个温柔性子迟早会被官场吃得连骨头都不剩。”
顾玉轩难得咬了咬牙：“我知道，若不是有父亲在前面给我铺路，我不知已栽了多少跟头。但顾家必须有人去做官，顾家子嗣单薄，若不想以后无依无靠，这个担子只能我来挑。”
晏初闻言略有怔忡。
也是个身不由己的可怜人。
顾玉轩和晏初不过点头之交，平日里见了面也不过和晏初寒暄几句，一句话也不肯多说。晏初每每想和顾玉轩多聊几句，都被他婉拒。若不是顾玉轩酒意还尚未完全清醒，又与晏初一同经历了生死，今日这一番话想必也不会如此掏心掏肺。
此刻马夫身死，无人再给二人驾马。晏初让一身酒气的顾玉轩上了马车，自己则拿起马背上的缰绳。
顾玉轩见状掀开帘子，惊诧道：“让少卿大人为我驾马，实在是不好意思。”
“你会骑马？”
“不会。”
晏初笑了笑：“那不就得了。”
马车往顾府的方向奔驰而去，不多时已到了地方。
顾玉轩走下马车，沉声道：“你今日救了我，我心存感激，过几日定会登门道谢，只是……”
顾玉轩有些犹豫地看着晏初，欲言又止。
“只是什么？顾兄话只说半截，还要我猜谜不成？”
顾玉轩不紧不慢说道：“只是你和我妹妹顾盼男女有别，平日里也该多注意一些。我知道你们一起长大，可是你若整日往我们丞相府跑，到底瓜田李下的，容易让人传出些闲话。”
晏初半是戏谑半是认真道：“顾兄，我今日救了你，你反倒对我恩将仇报。”
“欸？此话怎讲？”
晏初正色道：“你既知我和顾盼自小青梅竹马一起长大，自然有些同伴情谊在。我来找她也不是为了别的什么，只是不想疏远了关系。”
“想不到少卿大人还是个重情重义之人，”顾玉轩皮笑肉不笑地说道，“小时候形影不离亲密无间，长大了却渐行渐远的多了去了，少卿大人不必为此自责心忧。少卿大人整日忙于公务，还要抽出空闲来府中和舍妹闲聊几句，实在是不太方便。”
晏初微微皱了皱眉：“顾兄莫不是以为，我是为了利用顾家，有意接近顾盼？”
顾玉轩僵在原地，轻咳了一声，温声道：“少卿大人自幼与舍妹交好，况且是舍妹撒娇耍赖留在将军府学武在先，自然不是少卿大人有意诓骗。”
“那顾兄为何如此抗拒我与顾盼见面？”
顾玉轩又轻咳了一声：“因为这种感觉让我很不舒服。”
晏初锲而不舍地追问：“什么感觉？可否告知详情？”
面对晏初有些咄咄逼人的诘问，顾玉轩没再答话。
当然是自家辛辛苦苦养大的水灵白菜，快要被别家的猪拱了的感觉。
“少卿大人亲自送在下回府，在下感激不尽，但大人还是尽快回去吧，莫让晏老将军在家等急了。”
顾玉轩说罢叫了府中的一名车夫出来，嘱咐道：“护送少卿大人安全回府。”
晏初站在原地不动。
瞧见晏初没有要走的意思，顾玉轩也有些恼了，催促道：“怎么还不走？你还要进府看看舍妹到没到家不成？”
见顾玉轩对自己实在不待见，晏初只好迈上马车，打道回府。
顾玉轩让小厮泡了一盏醒酒茶，又在口中含了一颗酸梅，略去掉一些酒味后，方才整理衣冠往西厢房走去。