太启城北门外。

韩小壮笑嘻嘻的告别了母亲，与商队汇合，如同往常一样，踏上了运送肥皂北上的路。

从冬天到夏天，韩小壮自己也记不清往返北峡谷口与太启城多少趟了，但唯一变化的是，如今这条贸易线路安全了很多，母亲也渐渐放下心来，不再因为自己出远门而担心。

护送商队的军人还是一样，无论有多么安全，总会有一百人跟着他们。

时间久了，韩小壮自然与他们熟络了起来。

“喏，王大哥，这是我母亲亲手种的月白果，甜着呢。”，韩小壮从自己身后的包袱中掏出了一颗巴掌大的水果，扔给了身旁不远的商贸部士兵。

“谢了，小壮。”

“王大哥，你说现在基本上没什么劫匪，你们干嘛还要来这么多人，大热天在家待着不好吗？”，韩小壮笑着问道。

士兵听罢，摇了摇头道：“虽然歇着好，但是上面命令还是要我们坚持按照原有规格护送，听说水昌城他们对我们恨之入骨，上面生怕出什么问题。”

“嘿嘿，王大哥怕是因为每趟的护送补贴吧，那可是一大笔钱呐”，韩小壮戏谑的笑着。

“去你的，我堂堂王石虎，怎么能贪图这点小便宜，当然要为了新帝国奉献。”，士兵配合韩小壮摆出一副大义凛然的样子，“不过，有钱拿还是好，家里的婆娘和两个调皮鬼指望着我养呢。”

“我把我的补贴都交给老妈了，能挣钱养家的感觉是真好。”韩小壮感慨的说着，忽然又说了一句：“想想以前的日子，才觉得皇子殿下真是我们的恩人。”

士兵王石虎听罢，神色也肃然了起来，“殿下赐予我的不只是好的生活，他让我明白了为什么而活，有时候突然有种想法，为了理想就算死掉了也不怕。”

“王大哥你可不能这么想，你死了你家孩子谁养活啊？”韩小壮问道。

王石虎充满感激的道：“殿下待我们真心实意，所有为国战死的都被殿下评为烈士，会被殿下追授子爵，虽然不能世袭，但家人会终生被民政部养着，之前战死的兄弟们都享受过这样的待遇了。再说，我们当兵时候也就烂命一条，每年兽潮都死那么多，早没什么希望了。现在有了希望，更不能怕死，就像殿下说的，当兵的怕死了，谁来保卫我们的家。”

韩小壮听罢，心中又是一阵触动，暗自庆幸自己一家人能够生活在殿下统治的太启城。

运输商队一路北行，经过了商贸部提示的高危地区，义合城和水昌城的地界，这期间并没有发生什么危险，甚至通过水昌城附近时，也没有出现被阻拦的情况。

尽管所有人都觉得奇怪，但他们都将原因归结为谈判时期，双方达成暂时和平的结果。

因此，在离开了水昌城地界后，所有人都送了口气，负责护送的卫兵们也将佩剑重新插入了剑鞘，还有些卫兵们觉得太热，将头盔和铠甲纷纷解了开来。

船队如期到了河西城码头，卸下货物后，运输商队改为陆路。

负责拉货车的牲口都是牛，大热天里，牛也似乎变得烦躁了起来，走了一段路后，到了树林边，但迟迟不肯往林子里去。

运输队员们不得不用剑尖刺着牛屁股，同时前面一人拽着牛鼻子，才慢慢向密林中走去。

韩小壮觉得奇怪，运输过这么多次了，他还是第一次见到牛出现这样奇怪的状态，心中渐渐生出些许不安来。

虽然跟随大哥韩大壮外出打猎次数并不多，但经历过几次生死危机之后，韩小壮对于危险本能地有了一种感应力。

这次，因为牛的异常，让他心生警觉，进而又一次产生了类似曾经打猎时即将遇到高等级变异兽前的感觉了，他感觉不舒服极了。

车队沿着路缓缓向前，头几辆车已经进入了密林，韩小壮终于难以抑制住自己内心的恐惧，大声呼喊了起来。

“有情况！停车停车！不要进树林！”，因为极度的恐惧，韩小壮呼喊的有些声嘶力竭，显得甚是骇人。

在其边上原本昏昏欲睡的士兵王石虎被他们这一喊，吓得一个激灵清醒了过来，发觉韩小壮正状若疯癫的大声呼喊，连忙将其从牛车上拉了下来捂住嘴。

“喊什么，你疯啦！”

“呜呜呜呜，危险，呜呜！”，韩小壮比王石虎瘦弱许多，一时间被捂住了嘴巴还没法挣脱开来，但是惊恐的感觉却真真切切传了开来。

显然尽管所有人都觉得奇怪，但韩小壮疯狂示警的样子让他们联想到刚才的牛群们死活不肯进树林的情况。

护卫队长连忙示意停下了车，并同时命令所有士兵穿上装备。

护卫队长的话音未落，林地边缘的一处树梢忽然传来呼啸声，下一秒，一支箭矢瞬时射穿了护卫队长的脖颈，而他的手抓着头盔，正打算戴上。