“多谢刁三哥。”

宗吉元很满意地点了点头。

正说着话，门外又进来一名差役，手中端着一个茶盘，上面放着一把茶壶、四套茶碗碟，细看都是景德镇细瓷的，连同一罐茶叶，端端正正地摆放在桌上。一切都收拾好了，刁三郎打了个招呼，便带着其他人退了出去。

将卷柜打开，取出里面所有的案卷、放在桌案上，之后便缓缓地在桌前坐下。

此时、已经被衙中这些人的热情所感动，以至于宗吉元的心情颇为不宁，过了好一阵子、才重新恢复了平静，心道、无论如何先将眼前这些案子弄清楚了才好。

四周很安静，没有人来打扰，好在堂前也没有什么公事需要料理，正好可以安心地来了解案情。

就这样，随着几天静下心、按着上面标记好的时间顺序依次认真地看着，将每起案子几乎都牢记在心中的同时，不时地还动笔记下一些关键的地方。

看着看着、宗吉元忽然站了起来，又回忆般地思考了一会儿，快步走到书架前寻找起来，翻了好一阵子，还真看到了自己想要的东西，连忙拿到桌旁展开铺好——

原来、这是一副辽阳州的官制地理图。

耐心地在地图上找到有案子发生的所在地、并稍微做了标记，终于一个值得关注的地区范围呈现在了眼前……

这些日子总算是没有白忙，边抻了抻腰、边琢磨着，若想了解更多的细节，还是要到当地查访一下才好。

心中刚刚有了这个初步的打算，突然间、一阵急促的堂鼓声从前面传来。宗吉元的精神顿时为之一震，暗道、登闻鼓被击响，这么说是有人来告状喽。想到此处，心中竟然莫名地开始兴奋起来，因为她毕竟还很年轻，属于孩子的那种特有的好奇心气儿依然很强烈的，第一次能够有机会近距离地在县衙大堂上观看审理案件，当然会觉得开心。

起身将桌案上的文书大致地收拾了一下，吉元出了房门、轻快地来到大堂前，却见刁三郎已经带着众差官赶到了，并很有秩序地在两旁侍立好。

而宗吉元不知道自己的位置在什么地方，刚想问问刁三郎，却见何瑞昌全身官服整齐地从后堂转了出来，一见她便微微点了点头、又向左边侧位上示意了一下，

“师爷就坐在这里吧。”

“多谢大人。”

很有礼貌地道了声谢，待大人在公案后就位后，宗吉元也落了座。

一切都准备妥当了，何瑞昌一拍惊堂木道，

“传击鼓之人上堂！”

“击鼓之人上堂喽——”

站在堂口那名负责喊堂的差役高声喊声着。

这是初次以这种角度观看衙门口儿审案，而且从自己这里能清楚地看到那喊堂的差人的每个动作，只见他为了提高声音、不自觉地抻长了脖子，看起来活象正在打鸣儿的大公鸡，惹得宗吉元忍不住地差点儿笑出声儿来，可又因为这是在如此严肃的公堂之上，其他人都个个一本正经的，自己当然也不能放肆，只好竭力地忍着。

就在吉元险些要憋出内伤之时，那击鼓之人已经走上堂来——

说是走上堂，倒不如说是摔进来的更为贴切些。