又是一个寂冷的夜晚，千里戈壁一望无垠，晚空中疾风长哮，夜枭悲啼，仿佛在祭奠惨死的亡灵。篝架上几具残破的躯体在熊熊烈火中焚为灰烬。一番洒酒祭拜，场内千余人沉着脸一言不发，气氛静得骇人，除了干柴燃烧发出的噼噼啪啪，只有一个慈眉炯目的老僧在吟诵繁复的经文，低糜肃穆的呢哝声传遍全场。

一股股热浪灼面，一声声低吟庄重，肆意飞舞的火焰像是嘲笑众人的挫败与无能。人群中有个中年剑客偷偷惋惜道：“今天又是六个葬身离魂剑下，浔阳浪子，岭南双魔，狐山老叟，洞庭君子剑，还有栖霞派的秒玄长老。可惜了浪子俞成洲，前夜还与我把酒言欢，上去不过短短十招便被横腰斩成两截，唉。”

身旁一位尖嘴猴腮的年轻术士嘲讽道：“这有什么好可惜的，要怪就怪苏焾那老魔有眼无珠，不知怜香惜玉。旁人倒也罢了，秒玄好歹一个如花似玉的美娇娘，他也狠得下手。”

中年赶紧捂住他的嘴巴：“不可胡言，你这话若被栖霞弟子听了去，十几个剑窟窿怕是少不的。”

那人掰开他粗糙的手掌，不屑道：“栖霞派蛮横不假，但那是以前，现如今主心骨都没了，一群女弟子能有什么作为？”

“栖霞派首座大弟子连红玉就在前方，你不嫌扎手只管去挑衅！”一个虎背熊腰的壮汉听不下去，睨着他道：“秒玄师太败在苏焾手中，虽死犹让人敬服，你自问何德何能敢与她比肩？有空在这里说风凉话，不若明日请命上场斗一斗那魔头，也教我等瞻仰一下阁下的风采？”

年轻术士顿时偃旗息鼓，如闻洪水猛兽般，缩了缩脖子讪讪不敢多言。

帐篷里一片愁云惨淡，摇曳不止的烛光昏黄愈熄，却照亮了在场十多位武林名宿灰败如死的面容。

遥想当初，七千人在边城歃血为盟时的情景是何等激情壮魄，一路行来过关斩将，挡者披靡，斩宵小诛匪逆，解诸城于灾厄，度万民于水火，又是何等的意气风发。然兵临柒华山下才让得意过头的众人明白，噩梦是如何开始的。

无数机关陷阱、铁蒺暗箭使猝不及防的中原联盟损失近半，还有那八百名悍不畏死的古墓血卫，竟活活拼掉了三千江湖高手。而今围山数月，古墓布下的机关毁尽，血卫杀干，摇摇欲坠的山门就在眼前，众人亦知漆华山内已无任何可以抵抗的力量，却再难前进分毫——只因那个武功超凡入圣的凶魔亲自出马，以一人一剑横亘当前，硬生生将大军排拒在山门外。

崆峒掌门是个年过花甲的老人，生就一对颇具戾气的蝰状三角眼，唇下蓄有一撮短胡，一拍桌案怒竭而起，痛心疾首道：“要我说，当初就不该答应那个奸猾的魔头，整整两个月了，哪天没有十个八个的拎着脑袋去送死，照这情形下去，非要给他挨个杀净了才罢！”

帐内众人深以为然，无一发声辩驳。天地盟右使沈岸叹了口气：“当初谁也没想到这魔头的武功如此之高，他嚷着单打独斗，我等便应了。本以为胜了他就算大功告成，谅我中原英才辈出高手如云，怎么也能挑出几个卓绝者可与之一匹，竟不料当真无一人能挫其锋芒，如今看来此举无疑是搬石头砸自己的脚。”

须发花白的崂山燕子坞总舵主冯万通止不住摇头，惨声唏嘘道：“想不通，实在想不通，前后几百位高手，除了常门飞天镖出其不意伤他一手，再无可撼其毛发者。常理说，便是车轮战也足以将他拖垮了，他怎么还有精力日日斗下去？”

青峰帮帮主韩禄嗤笑道：“老舵主怕是年纪大了，脑子也跟着不好使了，车轮战若能累垮他，何至于整整两个月不见成效？崆峒说的对，想不出个好主意，咱们不妨再耗上他几个月，到时候一同命丧其手也落得干净利索。”

冯万通皱眉：“韩帮主这是什么话？我等身负皇命，自然不能辜负圣意，眼下不正商量对策嘛，何必说些泄气话。”

燕子坞与朝廷一位要员走的近，多数时候充当走狗的角色，帐内众人大多不喜，亦不好明目张胆表露出来。角落一个面带长疤的中年抱剑冷冷道：“什么皇命不皇命，好听点是惩奸除恶，铲除古墓邪教，说白了哪个不是冲着名利来的。哼哼，现在倒好，偷鸡不成蚀把米，咱们都成官家的替死鬼。怪不得朝廷不肯发兵清剿，反而召集一群江湖人出面，原来早早打好了如意算盘，端的是用心歹毒。”

冯万通怕招来众怒，恹恹不再说话。又一个头顶戒疤、身量粗犷如熊的野和尚狠狠呸道：“哪有这么多弯弯肠子，要洒家说，一个不行就上一群，明日他苏焾老儿只待亮出身形，咱们一拥而上，乱刀之下岂容他再逞凶纵恶？”

身为正派名宿之一的华山掌门狄修扬无奈道：“话虽如此，却不坏了江湖的规矩？我们自食前言以多欺寡，纵然胜了，不过是让与战各派自扫颜面，来日有何面目再见天下豪杰？”

大和尚是个直性子，满脸横肉透着油光，一时间急不可耐，排开人群道：“那也比丢掉性命强！与邪魔歪道有什么道义可讲，这不行那不行的，你说该怎么办！我便没见过能从苏焾手底下逃活过来的人，连秒玄师太那等绝色的美人他都不放过，死得忒是糟蹋了。洒家说的对也不对，栖霞派的妹子们？”

他口中猥亵，一脸淫邪相，众人纷纷嗤之以鼻，几个身着鱼白道袍的年轻女弟子脸色冷青，为首一名眉峰英越的女子几乎拔剑而出，总算念及各派前辈在场，恨恨瞪着他隐忍下去。

一群人心思沉重，无暇他顾，小小的插曲没有掀起任何波浪。

“也不是没有办法——”狄修扬手捋青灰的胡须想了一阵：“据我所知，古墓多年来一直没有放弃插足中原的野心，与镇守边疆的少陵君府也摩擦不断，但始终没能越雷池半步。传言，君府曾六退古墓派，苏焾也屡次受挫于一个绝妙的阵法当中，不知纪先生可否赐教一二？”

上首端坐有两人，一位是少林派德高望重的了正禅师，另一人则是个羽扇轻纶、面容温儒的长者。

数千人西伐古墓，参与派系人数众多，鱼龙混杂，少不得要从中调遣。少陵君府如日中天，于朝野江湖皆有不小的声势，此次正是由天子钦点的统御者，而纪先生则是受君府差遣辅佐各门派之人，这位其貌不扬却足智多谋的儒雅长者，沿途凭借过人的慧眼屡次挽救大军于行差踏错之间，早已折服了众人。当先十几双眼睛凝望过来，纪元微笑道：“狄掌门所言不差，确有此事。”

大和尚立即开骂：“你这厮！既有计谋为何不早言，教我等白白罔送了这么多的性命！”

迎着众人疑惑的目光，纪元解释道：“诸位勿急，非纪某有意欺瞒，实在是远水解不了近渴，说出来也无益。此阵名为七绝，由我主君上自奇门八卦中亲身演化而来，乃是七个一流高手相辅相成为阵。奈何在下才疏学浅，对阵法虽有涉猎，也只是略懂皮毛，远远悟不出七绝阵的精妙，更无法成阵。况且那七位高手遥隔万里，正在边城忙于抵抗西夏大军，如何能分身前来西域襄助？”

众人闻言感慨，无不露出失望的神情，狄修扬深深喟叹：“少陵君真乃天纵奇才，纪先生说得不错，苏焾再盛不过一个枯槁老人，远不及西夏数万虎狼之师来得迅猛，我等虽处江湖，也能体谅君府的难处。”

便在这时，帐外传来一声轻讽的谩笑：“少陵君总揽西伐重任于一身，却单单派个手无缚鸡之力、只会耍嘴皮子的儒生相随，未免教人贻笑大方。叶秋容像缩头乌龟一样躲在金陵不敢现身，是不是也怕了离魂剑？”

帐帘无风自开，一道人影徐徐走了进来。

那是一个极为惊艳柔美的男子，气质却异常阴森鸷冷，他身量狭长，面如脂玉，一对精光绝艳的细眸揉有寒波，宛如冬日里两颗终年不化的冰魄，显得整个人妖冶而邪肆。他着一袭赤红如血的长袍，甫一进入帐内便鹤立鸡群般与周遭灰尘仆仆的众人形成鲜明的对比。

“区区一个苏焾便将整个江湖却之数月，传出去恐对在座诸位的声誉颇为不利，在下不才，不知是否有幸替各位前辈分忧？”

来人鲜衣乌发张扬，殷红的唇畔含有一抹薄笑，让人联想起黄泉之境魅幻慑人的曼陀罗花色，姿态三分优雅七分疏狂，只随意扫视一眼，许多飞扬跋扈的身子不由向后畏退，以期缩进人群里，足可见其非比等闲的威势。

帐内安静下来，氛围不免有些尴尬，冯万通左右环顾，起身拱手道：“我道哪位星君下凡，原来是玉面归鸿驾到，柳公子龙章凤姿，光彩照人，果然气宇不凡。”

以他耄耋之年向一个晚辈行礼，更见来人不同寻常，几位长老交换目光，沈岸道：“公子久违，不知今来可是为了神玑老人之事？”

柳相南丝毫没有以客欺主的觉悟，从容说道：“在下游赏塞外，巧闻西伐大军遭遇阻遏，同为武林中人，除魔卫道理当义不容辞，本公子特来会一会苏焾。”

帐中倒有半数以上之人松了口气，既然是友非敌便一切都好说，有人喜悦地议论开来：“这下好了，柳公子亲自出马定然手到擒来，魔头此一遭必定死无葬身之地。”

场内纷纷附和，唯有上首二人与华山掌门未被突如其来的惊喜冲昏头脑，狄修扬观摩众人精彩纷呈的脸色，摇头苦笑道：“我看倒不尽然，归鸿刀强势有余，柳公子人中龙凤，也是中原数一数二的高手，但未必及得上离魂剑老练霸道。”

他环视人群，继续道：“大家可能忘了，三十年前苏焾盛名遮天，曾以此剑横扫天下武林，险些挑翻整个中原，最后还是少林寺昙宗禅师出手才扼住了颓势。如今几十年过去，这凶魔的修为更为精进，早已达到鬼神莫测的地步，以柳公子青壮之年恐难敌他深厚的功底。”

此等泄气的说法不外一盆冷水兜头泼下，登时浇熄了众人的激情，有人气闷不已：“华山莫不是长他人志气灭自己威风，说得如此邪乎，他岂不天下无敌了？”