领兵作乱竟被逮个正着，众目睽睽之下野心曝露。即便如此，这城守仍面不改色。他站在一众禁卫刀锋所向之处，定定道：“少主误会老臣了！堂堂祭火坛圣地，竟然有人假冒王上。幸得臣及时发现！臣惊愤！倒是此歹人与少主行礼，少主却竟不知吗？还是说，这本就是竟原图我北离，挟持王上的其中一环？”

“你与程烨狼子野心。我手中有圣旨为证，你还敢狡辩！”

“我宋某人一介武夫，不比竟原少主懂得朝堂诡诈。臣本是要护驾，却被你诬陷成叛贼！况且如何证明你手上圣旨是真是假？臣冤枉！臣要见王上！”

“对！我们要见王上！”

垺孝城守自知眼下情形已于己无利，若真刀真枪很可能丧命于此，于是抓住漏洞反咬一口。任晗也不想血溅当场。一来，禁军与叛兵人数悬殊不大，即使能武力制服，大动干戈必定各有死伤。二来，根据萧权的秘报，这宋让并非主谋，也不是什么思虑缜密之徒，今日多半是被人当了饵用来试探，留下性命用处颇多。三来，城内兵力不多，自己还需尽快赶往琉璃殿，与萧权汇合。

于是便要应下：“想见王上可以。城守，你此刻若缴械与我回……”

然而，还没等任晗的话说完，就见眼前宋让身子轻轻一斜，接着，殷红的血从他喉颈游丝般流出来！

本就是双方周旋之际、剑拔弩张之时，垺孝城守的死出乎双方意料之外！

还不等众人反应，突然垺孝军中有人大喊道：“竟原反了！挟持王上，杀我城守！兄弟们，若是我们降了，王廷必定认为我们与逆贼勾结！兄弟们，杀贼勤王！杀啊！”

“杀！”

“杀啊！”

不知坛下是谁先动的手，擦枪走火瞬间演变成了恶斗。不多时，两侧北离士兵纠缠在一起，祭坛上下喊杀声涛涛；禁卫与妄图垂死一搏的叛军兵戎相向。敌我不分，远处弓箭手无法轻易放箭。

坛上任晗也是始料未及：没有人动手，为何垺孝城守会被割了喉？！可事已至此，容不得细细推断，只能与禁军一起先挡住杀上来的叛军。

其实若有武将细看，便知这些禁军并非熟面孔。他们个个勇猛，全然不像人们心中对北离军所预估的孱弱。半个时辰内，本想负隅顽抗、突出重围的垺孝将士便认清了现实：对手有备而来，操练精良，根本不是自己这一队能抗衡的！大厦将倾，该审时度势。有死有伤其余甘愿被俘，眼看祭坛暴动就要尘埃落定。

然而就在此刻，祭坛后侧不显眼处飞出一道身影。

那人是竟原婢子扮相，不高，纤细灵巧，力道却大。见再有歹人冒然来袭，后侧禁军赶忙拦截。然而，能将垺孝叛军死死困住的禁卫，却无力拦下这道影子！对方以碎石为武器，石子正打在左右两个禁卫胸膛之上，趁对方趔趄，影子一闪，直逼任晗。

禁卫见状皆持刀而上，然而在这侍女之后，又有五人接连登上祭坛，瞬间与禁军混战起来。来人虽不多，但单兵作战能力极强，速度快、力道狠，半分的花架子都没有。他们不求统一、不列阵势，出现的唯一目的就是夺人性命！即使是北离最尖端的禁卫，也难以抵挡，最靠近任晗的几个护卫可以说是瞬间毙命！

侍女与任晗本就相距很近。任晗提剑相应，忽感手腕剧痛，就这么剑一偏、身子一斜的档口，竟给自己与禁卫之间豁开一条间隙。趁此机会，只见那身影直扑而上，一手钳住任晗，一手将头上簪子逼在女子颈间。

“少主！”

周围将士持刀不放，高处潜伏者也已是满弓在手。

“想让你们少主活命，就都别动。”见此刻所有禁卫都被限制举动，那影子开口了。只是，这位极美的“侍女”口中所发出的，却是刚劲的男声！红影并不卖关子，冲着祭坛最底喊道：“可以出来了！”

接着，侍卫一边提防“侍女”轻举妄动，一边顺着他的目光半回身。

人们视野投放之处、祭坛末端，一个身着喜服的男人出现了。这人瘦高，看上去有些孱弱，腰背却笔挺；着北离王的珠冠，层层珠帘遮住他的容颜。

可就这千人之上，百余级梯台之隔，任晗还是一眼就望见了他的眼睛。就像初见时的咫尺，两人四目相对。男人牵着衣摆，一步一步，踏上被血迹浸染、被尸首掩埋的祭坛白阶，避过禁卫与叛军投注在兵器上的威慑和不解，拥着草原与城镇更迭后孕育出的凛凛心思，径直走上了祭火坛。

当他终于站在祭坛最上，不用再仰视任晗时，蒋通用清澈的嗓音说：“北离王向来标榜自己勤政爱民，可多年来北离官吏横行、百姓贫病。今，我为北离百姓挟天子，若他能宣布废除奴役制度，还北离所有人自由平等之身，我蒋通当以死谢罪。若他依旧不顾民之生死，任贵胄践踏他的子民。那他便不配做北离的王！那时，民众将奋起反抗，纵拼杀至最后一人，也要我们的子孙后代不再受此屈辱！”