日月盈昃，寒暑六载。

“待明日除夕，秦苍就十四岁了。”

“待春暖花开，红玦也十四岁了。”

当年那个躲在柔娘身后，委屈巴巴、不敢说话的小男孩，已经十分粘着秦苍了。没错，红玦，那个生得一颗泪痣的“美人儿”，是个男孩子。肤白貌美，红唇齿白，但从小体弱多病，所以只长个头不长肉。瘦瘦弱弱，倒是给他添了几分扶风弱柳的翩然感。

秦苍本和他交集不多，一直以为当天柔娘身后是两个女孩子。

直到两年前的立秋。

小雨绵绵，秦苍跟着夕诏自谛闻讲经回到齐昌，累得只想睡个天昏地暗。可夕诏也不知馋的是食物还是人，非说要尝红楼的八香佛手和桂花泪。一入城，批蓑戴笠地就拉着秦苍直奔红楼。

刚坐定，柔娘少有地主动出现在屋内请安，又与夕诏耳语两句，之后就有下人将口吐鲜血，疼得缩成一团的红玦抬了进来。

“苍儿，你来瞧瞧。”

“这……夕诏公子，我并非信不过秦公子，只是……只是我们需要红玦完好无损！”

“既然你们要一块完璧，为何不提前就保护好？”夕诏笑眯眯对秦苍眨眨眼睛：“小苍儿，你大胆看看，我给你斟酌着，不用怕。诊好了吃鱼。”

此经文瑶去谛闻讲经，秦苍跟着夕诏学到不少。不论来问诊的人什么疑难杂症，夕诏都可以药到病除；甚至有几个小村说闹不干净的，夕诏和秦苍还当了一回探案的观察。之所以不是捉妖人，是因为并非未知力量不干净，只是“人心”不干净。一路下来，秦苍觉得夕诏在医病和医心上真有一番本事，这人仿佛能瞬间抓住事物本质，也能通过庞杂的细节明了人心所想。这样一来，就连他的“假笑”也没那么讨厌了。受褒奖时，他微笑；受误解时，他也微笑。这笑容叩在他脸上，不论真假，倒是叫人很安心。

秦苍叹口气，点点头，拖着疲惫的腿脚站起来。

当时，红玦还是小姑娘扮相。此刻皱着眉，暗红色的血蹭在雪白的肌肤上，尤为扎眼。秦苍先检查“她”的嘴，血虽流得吓人，可只是外创，并不致命。襦裙被血染红了大半。掀开裙子，剪开裤腿，右腿内侧，膝盖以上一大片血肉模糊。这分明是小型的炮仗！谁人这么歹毒？

止血费了些时间，可不算困难，柔娘紧张的应该是怕会留疤，毕竟这些女子的容颜就是命——无色而爱弛，爱弛而恩绝。

秦苍想将裤腿再剪开一些，看看腿正面是否有伤。可刚往上一移动，红玦就像疯了一样挣扎起来，边挣扎边拼尽力气喊：“我认！我是女儿家！是女儿家！”

秦苍看他绻缩的身体和下意识保护的位置，觉得不对。抬头看向柔娘，柔娘面上一片惊恐，却想努力遮掩慌乱，避开秦苍的目光。

秦苍转过头：“师父，你看看。”

夕诏此前一直在旁侧专心啃“佛手”喝桂花泪，此刻也并没听到有人叫自己。秦苍看着软垫上比自己还高一头的伤员一动，刚处理好的伤口瞬间流血，痛苦万分，一路上筋疲力尽的气恼瞬间腾升，冲着夕诏方向大声道：“吃吃吃！哪天佛手收了你！”

夕诏吓得猪蹄滚落地上，怔怔地看秦苍：“哎呀！小苍儿终于学会生气了！快让我看看这个表情！”。

夕诏嘴上调笑，动作也不停，起身迅速净了手，站到秦苍旁边。两下点了孩子的睡穴，接过剪刀三两下除了裤子，左右一检查，迅速包扎了主要出血口，完成。

“谢谢夕诏公子、谢谢秦公子，小红玦被街头混混欺辱，若不是今日二位在，怕是要丢了命，柔娘为小红玦叩谢二位恩人，”说罢就跪拜下去。

面对这种人，师徒二人倒是默契，绝不扶起。

等柔娘叩拜起身，夕诏瞥一眼红玦的方向，对秦苍说：“酒菜我是没兴致了，要不我们回家吃鱼吧？”说罢也不等柔娘挽留，将小一点的斗笠扔给秦苍，一手抓一把枣，就往门外走。

秦苍看看软垫上的孩子，又对柔娘微微颔首施礼，也跟着跑出去。

外面天空渐渐放晴，雨也小起来，一大一小从菜市买了蔬菜和鱼，慢悠悠往回走。

秦苍一手抱着菜，一手摘下斗笠，用它去接零零星星的雨，抬头问夕诏：“你早知他是个男孩？”

“当然，万事万物皆入我心。其实今日我本来是想借此给我小苍儿‘开荤’的，谁知你这么不珍惜我的良苦用心呢。”夕诏一手拎着鱼，一手摊开，将擦干净的枣伸到秦苍面前。

秦苍入城后就再未进食，把斗笠往头上一扣，拿一个枣，放嘴里啃。

“开什么荤，我才12岁。”嘴里含混不清。

“小僧我4岁就一眼定终生了！跟我白吃白喝这么久，怎么就不学些精髓去。”

“……为何他要穿女装，还要说自己是‘女儿家’？”秦苍岔开话题。

“那你又为何穿男儿装？”

“男装方便啊。”

“男装方便，还是男儿身份方便？”

“嗯……”，这可问着了，秦苍停下咀嚼，想想：“当然是男儿身份方便，女子行事多有束缚，又容易遭莫名非议。男子被赋予更多期待，相应也就得到更多机会。能承担责任是被人信任的表现。”

“小苍儿说的有道理。那么女子不可被信任吗？”

“自然不是，只是……或许一部分人被陈规旧礼束缚住，不愿意睁开眼看看真相，所以默不作声；一部分人看清了事实，可是又怕新的、未知的力量会夺去了他们的既得利益，所以大肆宣扬父子君臣，与其说这帮人不信任女子，不如说是恐惧。还有一种是帮凶，这群人多数自己就是女子。”

“哦？怎么讲？”

“她们有的害怕被非议、迫害，急于撇清与‘不守妇道’女子的关系，反过来主动对自己的群体喊打喊杀；有的则束起头发，扮作男子，称自己为“爷”为“公子”，认为男人能做的事女人也能做，却不曾想这恰恰是默认了男子是女子的标杆。”

“小苍儿是承认自己是帮凶咯？”夕诏将手再次摊开伸过来。

秦苍刚好吃完上一个枣，又拿一个，接着啃。

“是，也不是。我现在算是凿壁偷光吧，等有一天我也能独当一面了，自然要换回女儿装束的。”

“小苍儿，我若说永远没有‘真正准备好’的一天呢？若真遇到险境，与其等羽翼丰满，不如放手一搏。”说完，又递给秦苍一个枣。

“师父说的那是特殊情况，若遇进退之间我自当另做打算。师父，我很清楚自己，我没有什么宏图大志，也没什么非要求得的东西，我只想学个本事得以自保，过安安稳稳的日子。所谓‘放手一搏’，嘿嘿，不会出现在我的生活里的。师父，我说了这么多，你还没回答我问题呢？”

“你说那个小孩为什么穿女装？和你一样，为了活下去吧。有时女人比男人拥有更多优势，若是善于利用，无往不胜。不过看今天的情况，裙子已经‘穿’在他心里了，所以我猜以后他不用再穿裙子了。”

“你是说他要换回男儿装束了？那他会有危险吗？”

“应该不会，这个小孩子应该很有一些让红楼宝贝的地方。”

“柔娘吗？她今天整个人都遮遮掩掩的，和平时不一样。”秦苍想起几年前，曾见极乐阁那个金面具东家也要让上几分的柔娘，和今日焦虑之色掩也掩不住的女人，简直不像同一个人。这或许也说明红玦的重要程度远超过了她。不过夕诏不知自己和黄伯伯的事，应该也不知道自己和赵为、柔娘在极乐阁前的对话，所以秦苍也就没提起。但如此一想，当时柔娘是看在谁的面子上替自己解围呢？

“若是那小孩有个什么，这柔娘怕是吃不了、兜着走。”

“红楼真是个复杂的地方”，多一事不如少一事，不该知道的少打听，秦苍不再追问，伸手再拿一个枣。

“他身上的疤，不容易祛，小苍儿有把握除干净吗？”

“应该没问题。”

“小苍儿……”

“嗯？”

“你想学些简单的功夫吗？你看那小孩，多可怜。”