府门渐近，顾惇终于出言，“周桓朝如此欺瞒郡主确是大过，但郡主也切不可再次妄动。”　　我侧首看一看他，笑了出，“我以为你又要责怪我。”　　他蓦然敛容，我忙道，“今日出城确是我一时之意。”我缓过气息，又道，“我原本只欲问他如何阻士气衰竭，可在城上时我竟然恍惚看着城外的连营不似真。他是早已备了人择机出城的，我忽然极惊怕，他一次次隐瞒，而我不知之事定然更多，我怕他早已决意放弃上平。若他许我出城，或许可断定他不会弃城。”　　姵嬿匆匆奔出，我轻道，“明让，那时我真的怕极了，我只能想到出城一试。”　　一个将军不在营中却时常出入刺史府，而暂代刺史职守的褚充只能在太守府理事……我只觉失力，惟能叹，“我原以为他只是护着刺史府，竟不知他是得了刺史府，幸好有你。”　　商议如此秘事，较之于营中，他二人选在刺史府确是更隐秘的。今日若无顾惇觉察，我便不能知叛军中有边军军械。我扶过姵嬿，“我累了，先歇一歇，有事即刻唤醒我。”　　经此一战，上平守军士气大振。感厉之下，此前未能入军的市人再度纷纷请求入军抗敌，只是少有丁壮了。　　管悯攻城已近五十日，近来更每至深夜方休。上平的军士与军备消耗得极快，妇孺老人亦番代赶制箭石，兵器不继之时连沸水也会淋下去。　　管悯是想困耗尽上平。　　我凭栏倚于阶下，两步之外，顾惇全甲戒备。心绪千回百转，上平历战已近两月，远久于周桓朝曾言之十日，守军如今只剩下不足三成，新入军的市人只是稍练过便上城迎敌，便是再多的人也经不住这样的耗战。　　上平已撑不过十日，然而朝廷至今没有援军到来，霍鄣果真不在乎上平。或许……或许援军已在途中，上平只因被管悯围困而不得知。　　这些日累极了，想是又着了凉，四肢酸痛得坐不住，胸口似有几百只利爪重搅。姵嬿送上一大盏姜煮的汤饮，“郡主肘膝总是凉着，昨夜又只睡了一个时辰，身子更是虚。城内已寻不齐药材，只能用姜汤来驱一驱了。但是姜汤饮不宜多饮，郡主还是要多歇息。”　　姜汤看似煎得极浓，含在口中却无半分味道。我将汤盏交回，“再煮一盏吧，我总是觉得冷。”　　姵嬿退去，连日的心惊身劳，她的身形亦瘦削了。我心中凄凉，抑不住声中的惨淡，“明让，我们是不是错了？”　　“你看，”我遥遥指向城门，“你看，已经死了那么多人。你曾说若要征丁壮入军与当年平原王有何异，但是我们仍然让他们去赴死。”　　他的叹息中有分明的悲悯与了然，“郡主明白，围城之战从来就是如此，惟有尸身堆出的壁垒可保住后面更多的人。如同世间除却降敌，从无已至绝境却能以无伤损换得终胜之法。过于仁慈的弊害，并非残忍而已。”　　无人在前相护是何等无助，我深知。怀仁而无谋不能自根本上败敌，我亦深知。　　层云掩日，城外的杀伐声真切可闻，我扶着雕栏站起，“人若都没有了，还要城有什么用。或许是应听从周桓朝以大局之利为上，进兵烟藤山断去刘道业的粮道。”　　“进兵烟藤山太险，纵然侥幸没有亡于叛逆之手，也未必当真能断去粮道，更未必能左右战局。他既再未说往烟藤山，当是不会弃城了。”顾惇接过汤盏，“郡主还是不能全心信任周将军？”　　我一怔，偏过头看了他，蓦地笑了，“我确是怨他时常瞒着我，可我亦知他是智者。我于他非可直言之人，他亦知如何不失人亦不失言。目下军中，我惟有信任他。”　　军中如没有真正可信可用之人便不能护得自己真正周全，我是如此，齐氏亦是如此。可是目下，我只有周桓朝。我阖眸，“明让，你的吴钩还在家中么？”　　父亲将那吴钩赠与他多年，我却从未见他取用。吴钩是沙场利器，不是珍藏赏鉴之物。他从不用，亦非珍藏，而是未至亮刃的时机。　　顾惇费尽心思将府卫安插进军中，他们至今仍不能靠近周桓朝身边。　　当日陈杼将刘道业起事的战报瞒得密不透风，而周桓朝，他一出手便替代蔡奂夺了州军，更在战事之初极快收稳了军权。　　我几可断定周桓朝早知这场乱事。　　自那日出城归来便再未见过周桓朝，我揉着额角，“我去歇半个时辰，叫姵嬿先不用煮汤。”　　残梦纷乱，几番用力方能动了身体。身上虚热出了一层汗，恍惚着中似听到门外有人声。心亦跳得厉害，我唤姵嬿，仿佛无人应声。　　每次梦魇只要说出了话便不会再坠返入梦，只是此时虽清醒了些，却更觉得心跳杂乱。　　反复深吸了几次撑着起身，打开门，蓦然有利刃掠风的声响。　　我慌忙侧身躲避，却混乱中踩到裙裙跌到，左臂堪堪撞在木槛。　　手臂的剧痛令我骤然眼前一黑，待再能看清时，顾惇拖出一人，而郭廷手中多了一柄染血的短刀。　　心头沉沉坠下，那是一个身着上骁军甲胄的军士。　　年迈的伤医自左腕一点一点按向上，停在最痛的那一处。我移过眼，顾惇和姵嬿并跪，姵嬿已哭红了眼。郭廷立于顾惇身旁，面色不似平日沉着，已极是不安。　　自伤医进房，我再未言一字。　　方才已逐一问过他们，大致也知晓了此事的前后。那军士报称是奉周桓朝之令送药并传话给郭廷，将顾惇稳在前院去候那些本不存在的药材，自己又找到姵嬿称顾惇请她去寻郭廷至前院。这三人撞在一处方知中计，奔回时我已倒在门边。　　这当中的间隔极短，他又要躲避院中的府卫，更没有近身刺杀我的时机。我开门的那一刻，便是距他最近之时。若非有多年的根底，我必躲不过那一击。　　顾惇与姵嬿拜下回话，郭廷亦称有罪，我仅道，“你是军中人，不须拜我。”　　近身的三人竟然被一个陌生人轻易一一骗过！我心下暗恨，那人事败后当场自尽，竟是存了死志的。　　伤医收回手，覆于手臂的绢纱重若磐石，我只觉得额上的汗都是冷透了的，“如何？”　　老伤医许是见惯这样的伤，并不见忧色，“未有裂隙，只会有些血瘀，静养月余便可。但切记不可使力，不可负重。”　　伤医退出，我扯袖搭于臂，转眸看过他三人，周桓朝竟不知何时已站在房中。　　四人皆垂首不语，我愈发禁不住冷笑，那眉眼平平的军士竟是这么厉害？他并非此前护卫府中的军士，却认得顾惇与姵嬿！　　姵嬿肩头微颤，面下的地石暗了一片。我终究不忍心，“这些天你们也是累极了难免有疏忽，先去歇息吧。”　　姵嬿已然低泣出声，顾惇扶着她站起出了去，郭廷犹豫着，周桓朝淡淡向他偏一偏头，郭廷行礼退出，轻轻阖上房门。　　药膏的凉意稍稍舒缓了剧痛，我指着案首的酒瓮与酒壶，“午前顾惇在家中寻到一瓮佳酿，我原想送入军中以壮士气，将军既来了，可愿在此与我共饮？”　　周桓朝垂首静立，我缓息轻叹，“将军若不愿与我共饮那便罢了，我原也不宜饮酒。”　　他只稍犹豫了，解剑坐于案前。我为他斟了一盏，“将军应知他们为何会信了那人。”　　周桓朝眉间微紧，“是。”　　“这次没有得手怕是还有下一次。”我举盏至他面前，“我家中老弱妇孺，成年男子又都是书生，请将军留郭廷相助顾惇，我也安心些。”　　此前已有人入府行刺，今日有人探至身边，这人在城中隐伏了多久……小小一座上平近两月也没能夺下，刘道业会容许管悯再拖延么？　　决战之期应当不远了。　　而管悯和刘道业，这些日的疑惑总凝在心头难散。手臂的痛意仿佛骤然重了几分，手不由抖一抖，有酒液溅出。　　周桓朝接过酒盏，我轻握了那痛处，“管悯初至上平时我曾问过将军为何刘道业会遣管悯来上平，当日将军以不知答我。如今将军与管悯交战日久，可猜得了一二？”　　我难辨他深垂的双眼中是否有波澜，少顷，他饮尽了酒，终于出声，“刘道业之父于管悯有恩，管悯为恩，只会不问缘由，惟刘道业之命是从。”　　我不觉紧了眉心，“是什么恩，竟会使管悯甘愿随刘道业谋逆？”　　他只道，“末将听闻，管悯昔年为士卒时在城中酒后杀数人，其后刘道业之父向垣州都尉举证那几人为贼寇，如此保了他的性命。”　　什么样的贼寇需一个士卒去除？或许是刘道业之父昔年看出管悯有将才，将他误杀百姓之罪掩了过去。若果真如此，那几人便是可怜至极，冤死后还要被诬罔为贼寇。　　我又为他斟了酒，亦自斟过一盏，“将军博闻。”　　“这等微末之事原本只在垣州军中为人知，”他执盏道，“上骁军中有军士出于长栾，末将前日始知。”　　我浅饮过，“虽不至知己知彼，至少是知晓管悯不会叛离刘道业。”　　酒香浓烈，轻咳时，伤处再度骤然深痛，我伸手虚按着，心中却一时轻了轻。我笑道，“幸好刘道业军中可堪大用的只管悯一人，若刘道业能做到折节下士，必然会有更多能将追随他，平定此乱不知会用时多久。”　　他复默然，管悯不会叛离刘道业，便是会死攻上平了。叛军的利刃之下，我能否活着走出上平？　　“那么，”我长长吁过，方道，“将军此时是否亦已知管悯为何定要夺上平？”　　“易中。”　　他只说过这两字，又是再度沉默。　　他不说，我亦不言。终于，他抬眸道，“于朝廷，易中是涧临关东向至重之地，易中与上平隔有烟藤山，但是弃山口而越山南下进兵并非难事，上平是最可相助易中之地。于叛军，上平更是叛军进退可据之地。”　　我只与他静默相视，又是良久，他道，“郡主不愿末将兵出上平，是意在牵制叛军，使叛军不会重兵去攻易中。易中得安，便是上平至伟功勋。”　　“周将军，”我笑叹了，“我从未想过相助易中，便是当真有此效，亦是我思虑之外的所得。”　　他似怔怔，“郡主……”　　我仍是微笑，“我之所想，只是保住上平。可目下上平已至末路，战不能支，守更已近无粮。若果真候不到朝廷救援上平那一日，”我再向他举盏，“我不会阻将军，也请将军不要阻我亲见决战。”　　周桓朝惊愕不语。　　“清吟剑无力杀敌之时，仍有用处。”置盏于案，我起身拜下，“君子一诺，齐琡谢将军许我取义。”　　门外姵嬿轻叩两声，“郡主，伤医留了药，奴婢送药来。”　　周桓朝恍然回神，长揖退出，终究未出一言。　　房外斜阳半掩，案首残酒微浊，我与周桓朝再见之时，便当是上平与叛军决战之刻了。我招过姵嬿，她的双眼已是通红。我握一握她的手，“他还好么？”　　她轻泣着，“还在外面。”　　“去叫他进来，”我轻轻推她，“放心，我只是有话对他说。”　　姵嬿拭目后退两步，我又唤了她，“我知你不信周桓朝，但我此时仍要信他。若他再来，或遣人来，你不可阻。”　　她轻声应过，踏出门低声喝斥了一句，顾惇立时转进，反手关紧了门。　　“明让，”臂上痛得更厉害，我闭目长长叹了，“我倦极了。”　　我无护城之力，惟有盼着旁人能护这座城。而我之力，已近尽耗于期盼与权衡中了。顾惇沉默片刻，轻声道，“属下明白。”　　我摇一摇手，“明让，我与哥哥从未仅视你与解季为家中府卫。启程前父亲为你行了冠礼，他向来待你如子侄，依礼，我原应称你一声兄长……”　　听得他跪拜下，我再度叹了，“我知你不愿，是以我待你如亲，亦如友。”掌心覆住眉间，我又是长叹，“这上平城中可信之人不多，我请你此时起不再注目战事，将全数心思用于看顾齐氏保全齐氏。去嘱一嘱那伤医，你晓得对他说什么。”　　顾惇应声出了去，疲倦夹杂着痛楚翻江倒海袭过，我几乎撑不住身。　　我究竟能不能撑至看到援军？　　转目望，门外暗影沉静，是郭廷。　　此时我惟一能做的，只有让周桓朝知晓我仍然信任他。