花知州的官轿落地，他被随身衙役扶着请出轿子，一众官员也皆围拢过去跟知州大人打拱问好，簇拥着花知州到了祭坛之前。花知州抬头看看时辰已到，便对师爷点头示意。

“祭祀开始——”伴随着师爷长长的一声宣告，祭坛两侧响起激越的鼓声，一个个色彩鲜艳的龙头被人们从水下起出，请上了祭台。

一阵鼓过后，花知州领着众人大声诵读完祭文，他亲手在十二个龙头上系上红绸，手拈高香，郑重拜了三次，领着众官员跪地磕头，祈求平顺。

师爷递给花知州一只狼毫笔，又手捧着注满墨汁的一方古砚侍立在侧，花知州左手一拢袍袖，举笔蘸墨，在每个龙头上点上龙睛，每条龙立时就有了升腾的活力。这一系列仪式结束后，龙头被人们抬上了龙舟，安放在龙舟之首，十二条龙舟此时龙头高昂，士气烈烈。

花其婉正坐在连廊上，手持绢扇遮挡着阳光看得津津有味，听到身后的屋子里传来了一众女孩子的声音，回身一看，却是衙门、和卫所里各位大人家的小姐。其间还有吴钰琪，她一个商家之女能跻身一众官家小姐的行列中，还能不受排挤、鄙视，这除了与她的性子活泼会玩耍有关之外，更缘于吴家世代皆与官家较好，关系网不仅在地方、行省遍及，乃至朝廷里也有他家的纽带，可想而知，这吴家家底得有多厚。

花其婉跟各位姑娘皆都熟识，相互见过就在连廊上列了座，摆了点心，准备观看龙舟赛。

衙门护书的嫡孙女闵含香说到：“各位姐姐，今年的龙舟赛不仅是各衙门、卫所组织的龙队，还有各知县衙门的龙队，竞争非常激烈，而且奖银比往年高出了很多，这些奖银皆是讲给龙队队员的，所以，今年的队员训练就格外上心，都卯着劲竞争前三名呢。听说坊间百姓也自发组织了竞猜，押注多少不等，大家看看，周围可谓是人山人海，这不光是为观赏龙舟赛而来，更多的是关心自己压的宝啊。各位姐姐，有没有自己中意的龙舟啊，我还派小厮到外面压了咱们州衙的‘神龙飞船’呢！”

明州守城卫指挥使的千金韩静怡接口说：“我当然是支持我父亲卫所的龙舟了，不过听说咱们州衙的龙舟很有实力，我也是很期待的。婉妹妹你呢？”

花其婉笑着说：“我不知道有押注之说，每只龙队获胜我都喜欢，不过，为了含香押着宝，咱们还是支持州衙的‘神龙飞船’好了，不然一会子输了钱可有人哭鼻子了。”边说边还乜斜着笑看着闵含香。大家听出她话里的调侃，也都跟着笑起来。

“你们就欺负我年纪小，我不跟你们掰扯了，”转头看着吴钰琪继续说，“琪姐姐，往年你们吴家都有一只龙舟的，今年怎么没有组建呢？”

“哎，别提了，这事到现在我还失望着呢。至于原因我也不是很清楚，母亲告诉我，今年我们家多捐了奖银，不过龙舟的事情父亲和哥哥们顾不上，说是忙着什么客商的事情。”吴钰琪无可奈何地说。

“这样也不错，任何一只龙舟都跟你们吴家有关系了。还有啊，今年的获胜龙舟会有踩艄表演，咱们州衙的表演叫做‘神龙喷水’，龙舟首尾各有一个踩艄手，俱都披发文身，他们让龙舟上下颠荡，让龙船在水里如饺龙入海一样，腾跃起伏，龙抬头之际皆要舔到水，继而喷水，以求今年龙王保佑，风调雨顺。”一时，姑娘们叽叽喳喳的兴奋地讨论着。