夜色漆黑，守城瞭望的将士看不清远处来军的装扮。既担心他人来犯，又怕与友军箭弩拔张。只得早早地遣人通报将军司马谆。　　　　来军的行速极快，等司马谆重甲银枪地踏上城楼，已是抵达脚下。借着昏黄的月光与微弱的烛火，依稀可见乌泱泱的一片。寂静的黑幕里，马蹄踏地、战甲磨搓的声音并着风声、蝈蝈声若鸣剑般锵锵传来。将士们不由得屏住呼吸，原本因值守而困顿的双眼睁瞪着，生怕错过一点事关性命的痕迹。　　　　更近了！来军的战马齐齐地发出一声“吁”，接着“噔噔”几下，慢慢地，铠甲撞击之音越来越小，大约两眨眼的功夫，只余下呼呼的风吼。若非侧耳倾听，谁也不会注意到那闷雷般的马喘。　　　　他们停下了，就在三丈不到的濠边。　　　　一切都变得更加清晰。千人的军队并不整齐的簇拥在一块，人影攒动着，玄色的战甲因光照而熠熠生辉。黑甲是陈偕麾下的主色。　　　　见此，有士卒稍稍松了口气，小声地说道：“吓死我了，原来是友军。”　　　　司马谆闻声，瞪了他一眼。司马谆不是个聪明的人，但他是个作战经验丰富的将军，因为一身相似的戎装就轻易相信来人，不是他该有的警觉。他不仅没有放松，反而银枪触地，撞击出巨大的声响。　　　　司马谆提了提气，半扎马步地呼喊道：“来着何人！”　　　　声音浑厚，若巍峨高山崩塌而出。　　　　回应他的是一青年颓然之语，“将军，是我啊，王孙。”　　　　这个名字，司马谆有些印象。他乃陈爽麾下偏将，因姓名特殊，含义非凡被提携。　　　　接着，那个颓然的声音再度响起，焦急而紧张地喊道：“主公于昌邑一战受挫，少将军负伤，特遣某来拜请将军出征，望将军打开城门。”　　　　出征，这是司马谆接收到的第一讯息。而后，他才去想前后的因果关系。主公遇挫、儿子负伤，陈爽必定一个脑袋两个大，便想出请他援助的主意，于是，拨千人予王孙，命他突出重围，直奔姜川。　　　　事情发展顺理成章，人物言行也合情合理。　　　　司马谆的心里戒备稍稍解除，但他还是留了个心眼，问道：“可有传信文书？”　　　　一般来说，这等紧急委任，若无官印诰命，也当有私戳文信。　　　　“有的有的。”青年应后，只见城下一人埋头搜寻，很快，就在胸口处找到一份帛书。他拿着帛书，举手高扬，又道：“烦请将军打开城门，某可将文书双手奉上。”　　　　既言行合一，又有实物佐证，司马谆彻底没了戒心，吩咐左右道：“来人，打开城门。”　　　　但他话音刚落，陈初之不太和谐的声音便传来，“等等！”　　　　司马谆闻言回首，只见三个奶娃娃不知何时跟他上了城楼。他又气又急，半蹲着，两只手把三个人拢在怀里，语重心长地说道：“小祖宗们，这可不是该来的地方，太危险了！”说着，命一士卒将三人小心带下去，好吃好喝地供着，就是别再让他们上来。话毕，执枪欲走。但陈桓之抓住了他的枪尾，力气虽不大，却占了巧劲。司马谆低头望他，见他目光锐利而坚定，不由得停驻脚步。　　　　“伯父。”司马谆听陈桓之冷冷唤他，“敌人奸计不可轻信！”　　　　如此，司马谆才想起陈初之与陈桓之先前的稽首之言。虽道小儿之语多为儿戏，但是陈初之与陈桓之这副早慧的样子实在让他无法置之不理。而人的内心一旦有了怀疑，就再难不设防。可不打开城门，该如何取信？总不能真就听了陈桓之的话。　　　　司马谆陷入两难。　　　　一直在旁观察的陈初之，立刻看出他的心绪，设想多日的两全之法总算有出口之时：“若是伯父担心延误军情，可寻一竹篮，吊上长绳，命来人将文书放入其中。这般，既不用打开城门，也可阅读。”　　　　说是设想多日，其实陈初之想了十一年，从她十七岁得知自己的身世就开始想。前世，她的罹难与此不无关系。将军司马谆因一时失察，放敌人入川，奈何旧伤未愈，不敌，被射穿左目携陈偕家眷奔逃，途中，前有堵截，后有追兵，陈初之不幸被遗失，自此，如浮萍，乱世飘零。　　　　陈初之要改命，守住姜川便是关键一环。　　　　司马谆听了陈初之的话，豁然开朗，立刻命人照办。同时，陈桓之提醒他准备火油与投石，以防敌人强攻。　　　　不久，信被送了上来。言语达意，笔迹相似，还盖有私戳。但是，陈偕的私戳乃圆柱体，下方雕刻，以四方包裹名姓，因此，在盖印的时候，最外围会有若隐若现的圆环。可是，信上没有。司马谆与陈桓之对视一眼，朗声说道：“文书无误，这就来开城门。”　　　　随后，命一百士卒迅速撤离扎营的外城，帐篷被褥留下，紧闭内城，待敌人入悬门，引火焚之。　　时间紧迫，司马谆没有赶陈初之等人走，因而陈初之亲眼看着一支千人军队浩浩汤汤地踏过吊桥，堂而皇之地入侵姜川。　　　　城墙上，司马谆取来许久未曾使用的霸王弓以及一支淬了毒的铁头羽箭。搭弓拉弦，箭若飞鸟，在空中发出呜鸣的高嚎，径直钉入领头那位名唤王孙的偏将的左眼。只听一声哀叫，偏将“咚”的一声坠落马背。他痛苦地捂住自己的左眼，猩红的鲜血顺着指缝蜿蜒流出，像是盛开的红色山花。慢慢地，他的神情由痛苦变作狰狞，四肢慌乱的蹬踢。而后，他的手毫不犹豫地扣进自己的左眼，壮士断臂般地挖出伤瞳，但毒已深入骨髓，为时晚矣。片刻，便没了生息。　　　　司马谆不甚满意地说道：“若是伤愈，这箭该射穿他脑袋的。”　　　　伴随他的话语，滚石与火油如大雨倾盆般纷至沓来。他下意识地蹲下身捂住司马涓的双眼，而陈初之的眼睛也被一双软软的小手遮住。接着，只剩下耳边此起彼伏的痛呼与哀嚎。　　　　箭唳于风、石噪于墙。　　　　不知过了多久，震耳欲聋的声音静下来，变成低沉而缓慢的残息。司马谆拉着他们三个人背对，温和地说道：“走吧，剩下不是你们能看的。”说着，又一次唤来士卒，命令：“把公子贵女们抱下去，遮住他们的眼睛。”　　　　陈初之与陈桓之总算乖乖听话。不过，临走前，陈桓之提醒司马谆，若汝阳袁仲真与李章联合，势必会领军于后城门叫嚣。司马谆可佯装李章军队，开城门仿效此法，来个瓮中捉鳖。　　　　司马谆答应，心里感叹这位二公子大才。　　　　……　　　　陈初之被捂住眼睛，其他感官的注意力似乎更敏锐了些。她能感受到士卒步伐的稳健，一步两尺，像巨石落地般坚实。也是因此，她清晰地听见鞋履趟水的声音，可是，近来连日无雨，怎么可能有水？闻着气味，腥臭刺鼻。陈初之知道，是血水与火油。这是死过千人的修罗战场，而她正被别人抱着穿过。　　　　突然，有什么勾住她的裙角。耳边传来微弱的喃呢：“救……我……”　　　　“哪来的死人！”抱着她的士卒，先她一步做出反应，粗暴地扯开抓住她裙角不放的脏手，接着猛地抬脚将人踹开，嘴里斥骂着：“脸都没了，还想活命？愚蠢的东西！”　　　　陈初之觉得士卒的话很刺耳，但她没有制止。她不是没有见过死人和战场，也很清楚一场战争一场亡，她想活得好，就得牺牲无数想整垮她的人，更别说是想整垮她全家的人。覆巢之下安有完卵，陈初之懂这个道理。　　　　于是，她不再多听多闻，安静地被抱着送到后院。　　　　城防营也有后院，居室不多，简单的几间供将军校尉过夜。陈初之他们被送到最舒适的那间，还有仆妇送来可口的点心和香茗。　　　　自进来，陈初之一直没有说话，望着自己染上血手印的裙角出神。　　　　倒是司马涓一副余惊未消的样子，仓皇地说：“本来就想带阿初拜个师，怎么就发生了这样的事？完了完了，我娘肯定要打死我了。”　　　　听司马涓害怕被她母亲责罚，而不是害怕刚才发生的事情。陈桓之颇觉有趣地询问：“你一个姑娘家，看你阿爹杀人，就不怵吗？”　　　　司马涓闻言，惊奇地睨了陈桓之一眼，笑答：“城下的情景我没看见啊，虽然听声音怪惨的。至于，我阿爹射杀那个偏将，这种场面见得多了好吗？偶尔有不怕死的刺客半夜闯入我家，我阿爹都是这么弄死的？不过确实还有更惨的……”　　　　“你就一点也不怕？”　　　　“不怕，我以后也要像我阿爹那样，做个驰骋沙场的将军。”　　　　“将军可没有女人。”　　　　“那我……”司马涓不曾想过这么深，听陈桓之诘难，脑子短路了好一会，才理直气壮地说道：“那我就做个将军夫人。”　　　　“这倒是可以。”陈桓之沉吟。转眸，看了一眼陈初之，见她出神，又问她道：“阿姊，怎么了？”　　　　被陈桓之的声音唤回。陈初之打量片刻四周，见陈桓之与司马涓神色如常，略带笑意，也扬唇，“走，回家吧。”　　　　“不等我阿爹了吗？”司马涓问。　　　　“不等了，你阿爹今晚可有得忙。”陈初之道。　　　　她想开了，她可从来不是妇人之仁的女子。　　　　……　　　　回去的路上，司马涓由于疲惫，一颠一颠地就睡着了。陈初之与陈桓之却分外清醒。陈初之好奇地询问陈桓之准备好了吗？陈桓之不答反问地也说，陈初之，你准备好了吗？说完，两个人开怀大笑起来。　　　　……　　　　“阿姊，瓮中捉鳖的计谋是你想得吗？”　　　　“不是。”　　　　“那是谁？”　　　　“裴康。”