她找出一把短剑，藏于紧袖长衫中，破晓未至来到曹府取曹怿性命。结果，她听见门口下人在聊二公子昨夜回京的新鲜事。他居然逃得这么快！她当即回去跨上马，奔出沙州城外。

她竭力镇静，沿路细细打听他的行程，得知他的马车在每个驿站停靠很短，来去非常仓促，而且不断改变路线，狡猾地甩脱追赶。她一口水也没喝，追错了好几个地方，半夜在一个驿站歇脚，从马夫口中得到讯息：曹怿的马车经过了此地，言语中好像赶往邻县投宿。

灵遥还没喘过气即刻就走，心被杀死他的迫愿填满。摸黑追到邻县驿站，车夫描述的马车正停在那里。驿站已灭灯沉睡，他躲在哪一间客房里？

她长吸一口气，辨识空气中稀微的药香，拔剑出鞘，悄跃向散发药香的屋子。她心念着“曹怿，纳命来”，破门而入冲到床前，一剑刺中上面躺着的人。不意剑尖所刺空无一物，被子里没有人！

身后传出响动，她扭身见一个高壮人影赤手拦截自己。两人展开交手，她挥剑凌厉，其实外强中干，全靠仇恨撑着而那人武功虽胜她一筹，似乎留有余地，并无伤人招式。十几个回合后，那人巧力拧过她握剑的手，抽走了她的短剑。

“阴小姐，不必追曹公子了，公子根本没走这条路。”那人开口说明目的，他是二皇子指派侍从曹怿的武士。“你骗人。”她不肯信还想夺剑。武士晃亮火折照向睡床，一件长衣盖在被上，被剑刺穿一个破洞。

曹怿用沾着药味的衣服骗了她，自己沿着相反方向逃窜，每至一座驿站便更换快马，昼夜相连赶路，已甩开她数百里，意味着她没法追上他了。“公子说路程太远，让我送你回去。”武士按步骤行事，曹怿计算好了对她的每一步操控。

灵遥不甘而愤懑地摆头，忽地吐出一大口鲜血，不能复仇还有何希望？“你刺破他的衣服，也算作刺他一剑吧。”武士扶着力竭的她登上马车，驾车返向沙州。

曹怿东行驶出戈壁，通往京城尽是坦途，该好好动脑筋经营自己的前程了。但是他集中不了精力，眉心紧锁，睁眼合眼全是那一夜的失控。一定是宋子攸的酒做了手脚！该死，被自己无比轻视的蠢人暗算了！他冷汗涔涔，恼羞攻心，摁住胸前猛咳几下，咳出的乌血溅到白色袍服上。

与生俱来的病在千佛洞休养的几年逐渐变好，赴京求学以来，他慢慢减少用药，甚至可以停药像健康人一样享受酒色。如今，他觉得自己再不会痊愈了。与酒中的毒无关，病由心生，无药可解……

武士将灵遥送回沙州后，依曹怿指示去找在书院当差的宋子攸，书院小厮说他消失多日，没几个人关心他的去向。武士在城里继续找，一点点问到宋子攸的行迹，有人瞧见他只身走进戈壁没再出来。一个废物书生不是死路一条吗？武士想：即便找到他曹公子也会杀死他。

病来如山倒，灵遥归家倒床不起。原本的病拖着不吃药，加之身体受极大摧残、精神遭严重刺激，一旦抽走复仇的支柱，人就立时垮下来。冷一阵热一阵，昏一阵醒一阵，喘不动站不起。

正如她离家无人发觉，病倒亦乏人注意，自己扛着病痛的侵蚀，几至自暴自弃。昏沉中有时见到娘，她喊道：娘，带我走吧！悲哀的娘转眼即逝有时看到曹恂，她对微笑的他流泪不言，步步远去。

阴绍散步路过偏院，院外有个小丫鬟偷偷扒着门缝向里看，没关严的门突然开了，一只黄猫跑出来咬住她的裙角拽她进门。丫鬟挣乱中见老爷走来，紧张得吐不出字。他并没苛责：“去侍候小姐吧。”

这丫鬟就是在花园帮助灵遥的安萝，尽管不懂在小姐身上究竟发生过什么，但她感到是很可怕的事，因此时而跑来察看动静，唯有她知道小姐几天没出门了。黄猫小沙把她拽进卧房，她看见小姐缺乏生气地躺在床上，黯淡的小脸变得不像以前的她了。

“小姐。”安萝叫她没有应声，慌得跑出去追未走远的阴绍：“老爷，小姐不好了！”阴绍闻声跟她去看女儿，女儿的病态令他想到天漪重病时的模样，他赶紧叫医生来诊疗，安萝被留下专门服侍她。医生查不出确切病因，只说风寒拖延、郁积于心，开了很多补养的药。

“阿遥，你这是为何……”阴绍想不通女儿病势如此严重，怪自己对她前些天咳嗽太粗心。“难道是？嗐！”他猜到或许与曹恂有关，却很难左右曹敬则。灵遥偏开脸，心明爹爹所指，涉及曹恂倍加伤心。

他自认仍招女儿讨厌，说什么都不对。和女儿共处的有限时间，他急在心里、爱莫能助。

曹恂结束在戈壁的征程，一是父亲催得太紧，一是期盼与灵遥完婚。可惜见不着弟弟，前几天他得悉弟弟走了，怎么说走就走呢？还是捉摸不定的个性啊。

千佛洞一入视野，他便频频向远望，她会现身于哪片人少的地方？他始终没望见她，她应该从定慧法师口中知晓婚事了……他不是很安心，更多的是憧憬……

本章完