黄昏降临沙州城，曹氏和索氏的车队入城后分开。曹怿叫马车慢行，他跟哥哥说不急于回家，有机会外出就仔细观看沙州。

走着走着前方道路堵住，他探出窗外，官兵在盘查一个小商队。商队仅有几峰骆驼、寥寥数人，领头的老人正向士兵解释。

“很多突厥人都做奸细，搜搜有没有夹带东西！”一个长官模样的人一声令下，士兵们粗鲁地扒开货物，挨个搜身。

结果从那老人身上搜出一封信，士兵呈给长官。“请还给我，这是别人托我捎带的。”老人着急地恳求，被士兵打了一巴掌。

“可笑，算个屁借口！”长官毫不客气拆开信，看了片刻好像没查出问题来，不耐烦把信一丢：“行了行了，让他们滚吧。”士兵们趁机顺走一些货物，老人忍气吞声拾起信，和同伴收拾行囊。

“他是阴府任夫人的弟弟，官兵经常勒索异族商旅，跟强盗差不多。”车夫瞅着长官，随口跟曹怿说。曹怿侧头思索，他对这队商人似乎有点印象，貌似就在月牙泉对岸……

长夜漫漫难捱，泪水沾满枕衾，杜天漪胸口闷痛，费力地呼吸，嗓子里扩散着咳血后的甜腥。

记忆反复回到那一日的书房，她无意发现书中夹着一纸信笺，信上竟写有一个莫大的秘密，未有落款的写信人要求阴绍杀死杜氏全家，让他派人伪装成盗匪行动，以免留下破绽。她以为自己看错了，一字一句重读一遍，事实就是如此残酷！

宛如晴天霹雳，她的心瞬间碎成几瓣：她的丈夫阴绍，是杀害她父母的真凶！他为何不把自己一道杀死，反而骗去自己的清白？这等心肠太恶毒！她被蒙在鼓里十几年，非但失身于仇人，而且跟他生下灵遥，叫她死后有何面目去见悲惨的父母？

痛苦纠结一番后，杜天漪决定装作什么都不知道，不让阴绍起疑。她曾试探地对他说起父母，可他表现得像没事人一样。

她私下写信给温玉成，以灵遥想念他的名义邀他来沙州，当面向他问清真相。好奇怪，她恨极丈夫，却不怎么恨温玉成，他救她于生死一线间、待她始终关心有礼，不是虚伪能装出来的……

她已做好准备，到时拜托温玉成带女儿远离沙州，而自己将为父母报仇、与阴绍同归于尽。她不希望无辜的女儿卷入仇恨中，但愿女儿对他们之间的深仇一无所知，无忧无虑长大成人。

她虚弱地扶墙走进女儿的卧房，坐到床边，灵遥搂着小沙酣睡。

郁积太多无法倾吐，她感到最近由内而外迅速地衰弱，咳血越发厉害，即使温玉成顺利收到信飞速赶来，恐怕也要两三个月时间，她不确定自己能否支撑那么久。十分舍不得抛下女儿，但孽因由自己种下，就必定要付出代价！她要努力坚持到复仇那一刻。

灵遥翻了个身半醒，看到她迷糊地问：“娘，您怎么不歇息？”“我想多陪阿遥呀。”杜天漪拍着她说，她和小沙一齐舒服地滚进娘怀里，继续睡去。杜天漪摸了摸袖口，一把匕首藏于其中，时刻准备刺向阴绍。匕首是当年温玉成救下她以后，送她防身用的，她始终珍藏在身边。

日子依然照常过着，一点点消瘦的杜天漪靠在床头，加紧为女儿裁改秋冬衣服。孩子个子长得快，她怕女儿无衣可穿，最好能多做几套出来。

索夫人总怪灵遥不像姑娘家，她想女儿也该扎耳洞、戴耳坠了。不放心别人给女儿扎，她亲自揪住灵遥，一边拿黄豆摁在她耳朵上揉，一边把银针放在火上烤，等到耳朵没知觉再为女儿穿洞。谁料灵遥格外抵触，从娘手里逃出死活也不肯扎。

杜天漪笑着一叹，女儿怎能了解自己的心事？有时太心急，要女儿尽快学会家务、背会诗书、自立明理，确实苛求了，还是顺其自然吧。

她对阴绍仍旧贤惠，只不过时常称病躲他。的确，面对他只会令日益变糟的身体愈加波动。索夫人大约听多了另两位夫人的坏话、看多了杜天漪咳嗽吃药，一次全家用饭时，直接地跟阴绍说：“大人若需要年轻貌美的人伺候，不如再纳一房，免得四夫人病得没空。”

气氛霎时安静，有人暗笑、有人尴尬、有人难受。“我娘会好起来的。”灵遥低头盯着桌案开口，尽管辩解得小声，但每个人都能听到。索夫人几乎从没被人反驳过，“啪”地放下筷子。

杜天漪赶忙起立道歉：“夫人我没尽到职责，真对不起，我会尽力改正。”阴绍也说：“夫人好意我心领了，天漪先养病吧。”索夫人这才稍微消气，灵遥放在案下的双手攥成拳头，好久没有松开。

杜天漪斜看一眼阴绍，相识以来他从没对自己动气红脸，全部是假象吗？

此后，杜天漪几次带女儿去悲月庵，向定慧请教学习佛经义理。灵遥就在宕泉河边的草地树丛间跑来跳去，观看千佛洞间的变化。

春天将近尾声，沙州的日光渐晒，此际的江南该是梅雨绵绵了。一桩喜讯传至阴家，二小姐阴灵逸被选为皇次子的侧妃。索夫人还是不知足：“可惜没被太子相中。”更让她不满的是，皇次子同时将曹氏送选的女子纳为侧妃，他家凭什么配得上？

她对灵迦灵遥一番训导，要她们好好用功将来比过姐姐。不过，爱美的阴灵迦低头偷偷欣赏自己的新裙子，灵遥没表情地听着，脑中在走神，小姐妹还想不到自身长远的未来。

“灵逸这辈子恐怕再也回不了家了。”杜天漪对灵遥叹惋：“我们也一样。”“等我长大了带娘回去！”灵遥自信地说，她不是看不出娘的衰弱，想法子哄娘高兴。杜天漪笑着配合女儿，心焦温玉成何时能到？

“天漪最近好习佛法，可有收获？”阴绍隔几日去看她们一次。“我只认得一些字而已。”杜天漪谦虚道：“经书中说生前为非作歹，死后便会堕入十八层地狱受尽折磨，我觉得很可怕。”

阴绍不太赞同：“何必想这些？”“莫非大人有亏心事？”杜天漪认真看他。阴绍迟疑一下，不痛快地说：“你不要胡思乱想了！”她低咳数声，不会再试探他。