两人一路向西逃至西域，没多久，曹家公子不幸染病身故。阴家接回悲伤欲绝的女儿，而曹家运回儿子的灵柩。阴纹坚持不肯再嫁，就此落发为尼。两家闹得很不愉快，曹家认为阴纹害死儿子，阴家指摘曹公子害了女儿。后来表面上虽然和解，二十多年来却未再通婚。

这两个家族一直在暗中较劲，谁也不肯落于对方下风，阴绍自然不乐意女儿一再接受曹恂的好处。

娘依然精神不济，灵遥乖巧地劝娘卧床睡下后，招呼小野猫一同溜出小院。爹爹不来看她们，她就拦下爹爹。

一般爹爹进家门以后，先到正房与索夫人说话、吃饭。她守在连接前院与内宅的门边，假装玩起蹴鞠，叫小猫躲到门旁石墩后面，若是其他家人瞅见它，肯定嫌恶地轰它走。

她管它叫小沙，因为它生在沙州，而且和自己一同长在沙州。小沙这些天跟她同吃同住，长了不少肉。

彩色皮鞠被她踢得很高，兴致一来翻个筋斗也能用脚稳当地接住，可是要小心别被人看到惹来大惊小怪。就这样在嗖嗖冷风中玩了好久，小沙“喵”地跳起来，门外响起车马声，爹爹到家了。她把手指放在唇边嘘了嘘，静守在门后。

阴绍如常走进内宅，小女儿忽地窜到面前，两边脸蛋冻得红扑扑的。“阿遥，为什么不在屋里待着？外面很冷。”他仍是宽和的态度，看来不像生女儿的气。

大眼睛迟疑地眨了眨，灵遥慢慢说：“爹，我闯祸跟娘没有关系……她这些天身体还是不好……”她说得乱七八糟，既不太像请求原谅，也不像灵迦那样撒娇。说完她合住嘴巴，眼神固执，她并不稀罕跟别人争爹爹，这么做是为了让娘宽心。

阴绍皱起眉，想一下说：“我这就去看她。”他让仆人向索夫人禀报，拉着女儿奔向西偏院，小沙轻轻跟在后边。

索夫人出屋迎接夫君，得知夫君去看四夫人，十分不快：“又乱了规矩！”

她自认为不嫉妒丈夫纳妾，总比曹敬则不纳妾却在外边跟歌伎有私生子体面。但是她很注重家中规矩，所有人都应在她的安排下一板一眼行事。她无法容忍规矩有任何违背，比如夫君违反先正室后侧室的顺序，就是极大的错误。

杜天漪咳了一阵，用手帕掩口。阴绍恰好领着女儿进屋，关切地接过手帕，她的手往后一缩，却没能拽过阴绍。阴绍心疑地低头，掌中的手帕摊开，溅着淡红的血迹，她开始咳血了。

灵遥忽然“哇”地哭出来，第一次想到“死”这个可怕的字眼，好怕娘哪一天离自己而去。阴绍搂起女儿，和杜天漪一齐哄她：“不哭、不哭，阿遥不要乱想，娘好好的呢……”

她躺在爹爹膝上，娘温暖的手抚着她的脸，倦乏的笑容依旧美丽，暂时驱散了她的惧怕。爹爹没多久就起身离开，对天漪母女已足够偏爱，他还要去看望索夫人。

灵遥没有挽留爹爹，她已接受他不再属于娘和自己……

沙州的隆冬，地冻天寒、风劲多雪，与江南阴湿的冬日截然不同。只要屋中生足炭火，穿上厚厚的棉袍，便可隔绝室外的寒冷。杜天漪病情未再加重，尽心抚育女儿、与夫人们相处。

灵遥每日得去正房，和阴灵迦跟一位女师傅学女诫、女训和列女传等书，这些全是教导女子如何为人持家，女师傅要求她们熟记于心。

她毫无兴趣，远不如娘教她的诗文有趣。不过，她总能背得很快，当阴灵迦迟迟背不下来而头疼挨说时，她可以得空透过窗缝看外面的飘雪，心中却哼起夏日的歌谣：“江南可采莲，莲叶何田田……低头弄莲子，莲子清如水。”

她不愿一天天被局限于大宅之内，渴望出去把沙州内外走个遍。

不久新年到来，各家欢庆之余，又聚在索家宴饮。阴氏和曹氏同时抵达索家，灵遥看见曹恂曹怿兄弟俩并肩而立，他们身高相同，一个神态明朗、一个病容阴郁。可曹恂仍然端着受伤的胳膊，用布带悬在肩上，令她内疚地躲开他的笑容。

“弟弟也挺俊的，就是有点冷。”阴灵迦小声跟她说，捂嘴嘻嘻地笑。

女孩子们照例凑在一起，索静君在自己家更是骄傲，所有人都顺着她的话题聊。灵遥打定主意要老实待到最后，不给娘生事。

“我们家稍作装饰了，咱们逛逛也好。”用过饭索静君邀大家散步，加上一句：“不过没有那么高的树可爬。”这分明在讽刺灵遥，阴灵迦和其他女孩笑着看她，灵遥笑得无所谓，娘说不要理会那些口舌。

索静君带着女孩们走进花园，介绍摆置精巧之处，遇到曹怿迎面走来。他有礼地让到一旁，索静君斜过眼打声招呼，别人也不怎么搭理他。在后边的灵遥经过他身旁时，冲他摆了摆手，他回以狡黠地一笑，快步走开。

有件东西从他身上掉下来，她叫了他一声，他走得太快没有听见。她捡起来，是一条绣帕，应是闺中之物，他为何有？

“什么事？”哪里都缺不了索静君，她走向灵遥要过手帕。“曹二公子揣着姑娘家的绣帕，谁给的呀？”有人好事地说，纷纷谈论开来。女子把绣帕给男子，谁都知道是定情的含义。

灵遥见索静君摊开绣帕，俏脸耷拉下来，朝女孩们看过去：“丽君你出来！”一个长得有几分像索静君的女孩，胆小地绕到前面……

本章完