秋夕将至，丹桂飘香，风起清芳满锦城。

晚间有微雨，卯时初，薄雾起，城西通和巷内行人三三两两，静香牵着雪团出门，鞋底沾染点点金黄。

出了巷口，迎面几架马车缓行而来，领头的谢安一身青衣风尘仆仆，眉眼间隐有疲惫，瞧见她走来，遥遥拱手。

“阿香，可是去赶书院早课？”

“正是。”

回过一礼，静香看向谢安身后车架。

“半月未见，安大哥出远门办差，辛苦了。”

谢安轻笑一声。

“所幸一路平安，赶在秋夕之前回返，总算没误少爷的事。”

静香心中微动，再想细问，雪团忽然在一侧打了个响鼻，谢安抬手抚过它纯色鬃毛，笑着催促。

“雪团等急了，快些出城吧。”

静香垂眸，翻身上马，对着谢安再拱手。

“告辞。”

马蹄声起，一团雪色渐行渐远，谢安收回视线，引着身后车架入了通和巷。

谢宅房门半开，采萱立于阶前，一袭水色衣裙未染纤尘，乌发绾做双螺，素净一片并无配饰，眉目之间隐着期待，见他走近，浅浅一礼。

“谢安大哥，一路辛苦。”

谢安微微点头，神色清淡。

“为家中办事，是我的本份，劳采萱姑娘挂念，实不敢当。”

“有何不敢当？”

采萱抬头看向谢安，眼中少了胆怯，多了决然。

“谢安大哥功夫了得，行走江湖，独来独往，面对疫病横行灾民流寇，都不曾退却，并非胆怯之辈。”

“这些并不一样。”

“并无不同。”

采萱垂眸，自怀中取出一枚青色剑穗，捧于谢安身前，他抬手去挡，物件却已入掌心。

“小小心意，随手而成，谢安大哥可放心收下，不用避之如毒虫蛇蝎。”

言罢，采萱转身而走，谢安站在原地，缓缓摇头，终是将剑收入怀中。

门房先前已入内通传，不过片刻，石远大步而出，谢安上前拱手行礼。

“石管家，南向最后一批陈茶此行全数运回，车内另有炎月来的香料、药石，其中还有一株瑶华山峭壁之上的玄鹤草。”

“当真？”

“无错。”

石远眉间喜色满溢，奈何家宅门前人多口杂，只得强行压下。

“你这一行，实在有功。”

“都是谢安份内之事，不敢居功。”

石远摇头，扶谢安起身，压低声音道。

“当年老爷有缘救得你父子二人性命，又保你拜入越汐山门下，你知恩图报，甘愿屈居家宅之内，实是难得，如今少爷当家，他不知当年旧事，却赏罚分明，你该得的，一分都不会少。”

“谢安，记下了。”

“早些回去休息吧，这里有我料理。”

“是。”

谢安转身而走，远远一处廊柱之后，隐约可见水色衣裙一角，并未有人在意。

石远于宅门前张罗家丁仆役卸尽几车货物，造册入库，一时人来人往，待得许久之后，热闹渐歇，采萱缓缓踱出，回返霁云斋。

院中寂寂无人，却有活水曲折盘绕，蜿蜒清澈，采萱行至水边，取出袖中早早备好的纸船投下，任其随波逐流，朝外而去。

高墙背后是穿城而过的夹塘河，纸船顺流而下，绕过两道曲折，转入一处回旋浅洼，被人拾起。

待得水迹干透，字迹渐现，再由人抄录，放入飞鸽足上信筒，几经转折，最终呈于临安京皇城内，兴德宫御书房桌案之上。

秋来节气清爽，皇城内无需继续用冰，御书房不见闷热，李慎身为内监总领半点不敢大意，照旧小心奉茶在侧。

早朝已毕，永宁帝一身明黄，坐于书案后批阅奏折，随手端过茶盏，浅啜一口，便放在一旁。

“今日的茶，不错。”

“陛下，秋夕已近，时节转凉，奴取的是永州的雪府金芽。”

“茶色浓郁，醇厚有余，甘香不足，比起玉露清，到底差些。”

“陛下，说的是。”

李慎躬身，笑着附和。

“京中茶行自无那等极品，次一等的玉香浓行市却也极佳，连月来，若哪户人家待客不上这茶，外人尝过，都会说道两句。”

“如此听来，这茶在京中口碑倒似不错。”

李慎将头埋低，脸上的笑开出一朵朵千瓣菊。

“陛下圣明，说得极对，朝云茶庄供货及时，不曾趁机涨价，却将京中各处陈茶回收一空，市面之上无人以次充好，茶客皆是交口称赞。”

“锦城谢家，行事倒是谨慎。”

永宁帝手中奏折翻过一页，并未抬头，掩尽眸中神色。

“商人逐利，惯会收买人心，明春再看，行市或已不同。”

“陛下英明。”

李慎身子躬得越发低，永宁帝却不再言语，执朱笔而书，字若铁钩银划，锋利异常。

隔着亭台楼宇，寿康宫内殿，卫太后坐于妆台之前，菱花镜中女子妆容精致，眉心花钿殷红，不再年轻，却风华依旧，一袭绛色常服，亦显雍容华贵。