“你说得很对，只要他们缴纳齐兹亚税，就可以自由地生活在阿曼。这些法兰克人不是偶像崇拜者，可以像犹太人索菲亚和科普特人玛利亚嫁给先知那样，和我们的族人通婚。”伊巴德派向来主张灵活变通，不受教法学派约束，亚里巴一世这种在乱世中开基创业的君主更不会那么古板。指望他一个十七世纪的中东苏丹搞出真正的宗教自由来自然是天方夜谭，但他不是疯子，会选择最有利可图的政策，剥削异教徒当然比杀光异教徒更赚钱。

“第二，我们应该和葡萄牙人和谈了。葡萄牙人已经不再强大，连自己的王位都保不住，在东方，荷兰人和英国人都能战胜他们，他们已经不会成为我们的威胁了。如果我们把葡萄牙人赶出了印度洋，英国人就会填补他们的空缺，而他们是更狡猾的豺狼。”

这一点就不那么好办了，从达伽马时代至今，一百多年来，葡萄牙人都是阿曼人最危险的敌人，也是欠下无数血债的世仇。至于英国人，这个时代的人很难理解他们究竟有什么了不起的。

亚里巴一世说：“赶走了葡萄牙人，从霍尔木兹到桑给巴尔的贸易就都是我们控制了，这难道不是好事吗？”从阿曼民族的角度上来讲，亚里巴一世的这种想法当然是爱国的，但是努勒不同意这种做法：“现在只有埃米尔们的船队，没有阿曼的海军，抢到了贸易份额，是埃米尔、商人和海盗发财，苏丹收的税却少得可怜。如果和葡萄牙人贸易，他们就要依靠苏丹的保护，不得不把税交到海关，否则的话，埃米尔们就会把他们赶走。”

如果换一位君主，肯定不敢顶着“卖国”的骂名这么做，但亚里巴一世作为王朝开创者，阿曼最强军阀，有一些天然优势，不用太过迁就贵族领主们。犹豫良久，他最终还是同意了。中央集权是每一位君主的梦想，手中无钱，什么事也办不成。如果放任埃米尔们发展海贸，那么将来想强化君权就更加困难了。

“第三，迁都马斯喀特。现在的都城鲁斯塔格在内陆，虽然有助于控制各部族，却不利于我们对外交流、控制贸易，贵族们也容易影响朝政。阿曼必须有法兰克人那样的枪炮和船只，才不会再度被人奴役，苏丹也需要一座新的王宫，来摆脱贵族的影响，控制新的海关。”

努勒本以为这是最难的一步，毕竟迁都是国之大事，牵一发而动全身。没想到，亚里巴一世答应得无比痛快：“我要成为真正的苏丹，而不是埃米尔们的盟主，就得找一座没有贵族的城市。马斯喀特不战而降，没有遭到破坏，这件事你办得非常好。这里有兵工厂和造船厂，我们可以发展自己的海军，投降的法兰克人可以做我的卫队。有了星型堡垒，也不用担心任何埃米尔造反，等我的军队全部装备了新式的火绳枪和大炮，我要让那些傲慢无礼的家伙知道，什么才是真正的君王。”

努勒是个走“歪门邪道”上位的“幸臣”，没有任何根基，所以苏丹对他非常信任，什么实话都敢说。对军队有控制力的人说话就是硬气，亚里巴一世绝非虚张声势，而是真的存了完成军事改革之后拿几个桀骜不驯的大贵族杀鸡儆猴的心思。他本来就是国内最强的封建主，真要是有了欧式的陆军和海军，还掌握了海关税收，那还有什么可怕的。

阿曼的贵族们和欧洲的诸侯比起来大大不如，许多封建主打仗还依靠骑马弯弓的武士，就算和早就普及了铁炮的日本大名相比也差得远。他们的军队中不乏勇冠三军的猛将，但纪律性却不成，内斗内行，外战外行，已经落后于时代。亚里巴一世有信心收拾掉他们，让阿曼变成一个真正的统一国家，甚至更进一步，让自蒙古入侵以来衰败近四百年的阿拉伯民族再兴。

努勒却没这么乐观。任何国家都有可能突然出现一个奋发图强的君主，但人亡政息、改革成果灰飞烟灭的事情也比比皆是。世界已经到了近代的前夜，阿拉伯人却还没走出中世纪，四分五裂、一盘散沙，连土耳其人都可以任意收拾他们。马斯喀特的胜利，不过是一片漆黑之中有了点点微光，随时有熄灭的危险。

或许，他需要探索另一条道路。