但是从长远的角度来看。

这是一种限极高的武器。

荀彧在得知火药未来的前景与潜力后。

终于知道为什么沈括会认为。

此物比水泥更加重要。

此乃镇国神器！

荀彧迫不及待问：“火药已经如此厉害，那最后一件神器是？”

“荀令君不必着急，这就带几位去参观，这件神器在我看来是三大神器之首！”沈括无比骄傲：“一件能够自己动、力大无穷的机关造物！”

相信很多人都已经猜到了。

此物，不是别的，是蒸汽机。

人类第一次工业革命的动力源。

让人畜力被彻底解放出来的伟大造物。

它的原理与结构很多人都耳熟能详，就是一个放大版的开水壶，利用蒸汽推动活塞和连杆，将热能转化为机械能。

说起来简单。

造起来却颇难。

本时代的工艺受限。

让气缸与活塞的密闭性成为大难点。

沈括花整整两个月，失败十几次，终于成功了！

首台蒸汽机。

此刻被摆在科学院正中心！

荀彧端详眼前奇怪的机器：“就这是自己会动的机关造物？”

怎么像一个炉子？！

全铁打造，十分笨拙、十分笨重。

既没有翅膀也没有脚，怎么可能会动起来？

荀彧对沈括的话深表怀疑。

曹昂却两眼一亮。

如获至宝抚摸着蒸汽机。

这台又丑又简陋的机器仿佛在绽放光明。

那是伟大的工业之光！那是朴素的工业之美！

“荀令君稍安勿躁。”曹昂对沈括说：“开始吧！”

沈括命人往蒸汽设备倒水，接着点燃炉子地下的柴火。

一刻钟左右。

水开沸腾，咕隆咕隆，翻滚起来。

气缸内气压迅速增加，因为快速受热发出劈啪声。

荀彧、阿珂、许诸丈二和尚摸不着头脑，感情这玩意儿还真就是一个烧水炉啊！

紧接着！

奇迹发生了！

当气缸内充满蒸汽时。

一股巨大的推力拉动活塞运动。

活塞的连杆拉动滑动阀门，蒸汽又将活塞向内推动。

让钢铁打造的笨重连杆，开始一来一回运动起来，随着火力不断增大，运动速度越来越快，最后到不可思议的地步。

“这究竟是怎么一回事……”

阿珂、许诸二人当场石化了。

荀彧同样难以置信，为什么笨重的铁杆，能像羽毛一样运转？

究竟是什么样的力量在推动这台机关！

这股蛮力何等巨大？

难以相信！

沈括说：“蒸汽机产生的力量，远胜过牛马人畜之力，最重要的是只要有水有火，它就能昼夜不屑的运作下去，永远不会疲惫，也不需要吃粮食。”

阿珂不明觉厉。

荀彧脑子卡壳了。

他似乎陷入到了某种思考当中。

许诸挠了挠头问出一个问题：“这有什么用？”

“这还用问吗？”

沈括神经质的瞪大眼睛。

他满脸都是狂热与激动，“运输、排水、冶铁、锻造，起重，凡要力气之处，它皆能胜任，而且稳定无比，你说它有什么用？！”

（PS:主角发明火药，只是辅助手段，本书永远以冷兵器为主，中后期最多也就达到明火器水准，不会写得很夸张，望周知。）