两兄弟正说着话，院子里传来一阵熟悉的脚步声，是小李氏回来了。　　　　方长庚这才发现已经到了中午。　　　　现在是春小麦播种的季节，小李氏和何氏都下地帮忙，二叔家的大丫和二丫也去田头干点除草打下手的活，只有方长庚在家里看两个妹妹。　　　　民间有“湖广熟，天下足”的说法，本朝湖广为天下第一出米之区，他们这一带多丘陵，少高山峻岭，地形十分有利于耕种，土壤也肥沃。　　　　永州本以生产水稻为主，前朝开始推行鼓励多种小麦，但在云岭种小麦的很少。由于很多北方人迁移到湖广，吃面食的人增多，小麦的价格水涨船高，为了多挣钱，越来越多的人开始种小麦。　　　　现在云岭实行的是稻麦两熟制，轮流种水稻和小麦。因为水稻是水生作物，小麦却是旱地作物，因此种完水稻以后必须排干田里的积水才行，所以每到这个时候，方长庚家里 所有的劳动力都出马，没有一个闲人。　　　　他们家里现在三十亩地，十亩旱地，二十亩水田，除了水稻和小麦，还会种粟、红薯、土豆和黄豆玉米之类的作物用来自给自足。　　　　这会儿小李氏要回家准备全家吃的午饭，方长庚小声对方启明说了一句“娘回来了”，然后挪着屁股蹬着小短腿从炕上下来，跑到门口清脆地叫了一声：“娘，你回来啦。”　　　　小李氏身上穿着下地干活时的麻布短褐，在太阳长时间的曝晒下面皮通红，神情有些疲惫，看见他乖巧地站在门口，眼神就软了下来：“我的乖儿，是不是饿了？娘这就去给你做饭吃。”　　　　方长庚心里着实不落忍，这么多年，他已经把老方家的人当成自己的亲人看待，小李氏是这些人里头对他最好的。　　　　亲眼看着自己关心的人为了生计这么辛苦，方长庚看着自己短手短脚的眼神更加哀怨，现在也只能平时在小李氏面前听话一点儿，尽量干些自己能干的活，多说些让小李氏开心的话。　　　　“娘，我帮你洗菜。”　　　　方长庚想到屋里的方启明，决定在小李氏发火之前先提高她的燃点。　　　　小李氏刚露出欣慰的笑，方启明就磨磨蹭蹭地出来了，心虚地看着小李氏：“娘……”　　　　果然，小李氏的脸立刻沉了下来，上前几步拎起方启明的耳朵，语气里满是恨铁不成钢的意味：“好你个小兔崽子！我辛辛苦苦送你去你二爷爷家念书，你怎么就这么不听话，这么不听话，啊！”　　　　她边提着方启明的耳朵，边狠狠揍他的屁股，很快院子里就充满了方启明的鬼哭狼嚎，连东屋里的三丫四丫都惊动了，咿咿呀呀要哭不哭地叫。　　　　方长庚连忙抱住小李氏的腿，替方启明求饶：“娘，你就别怪哥了，妹妹都吓哭了。”他心里一边腹诽，要是揍他有用，方启明早就成了十里八乡都有名的神童了，毕竟整个云岭村能念的上书的也就那么两三户人家。　　　　小李氏也知道方启明不是那块料，田里还有一大家子等她送饭，也没什么时间管他，只掸了掸袖子，压下火气说：“看晚上你爹不揍你！”然后摸摸方长庚的小脑袋，就急急忙忙进了厨房。　　　　方启明一脸沮丧，他虽然挨了揍，但自尊心特别强，一句求饶的话都没有说。　　　　方长庚安慰他：“哥，晚上我跟爹说，你是为了教我认字才跑回家的，不让爹揍你。”　　　　方启明感动地看着方长庚，摇摇头说：“没事，跟你没关系，爹要揍就揍吧，我就是不想念书，还浪费银子，没劲透了。”　　　　虽说方启明念书的学费免了，但生活费还有买书、买笔墨纸砚的费用都要他们家自己出，对方家来说也是一笔不小的开支，何氏明里暗里也说了些不中听的话，觉得这钱用在方启明身上浪费了。小李氏当然反驳回去了，只是方启明实在不争气，说出的话自己都觉得没底气。　　　　方长庚能理解小李氏的心情，但读书这事儿强迫不得。只是他从心底里不希望方启明将来也像老一辈那样面朝黄土背朝天，赚血汗钱过日子，至少也要督促他考个童生才行。　　　　虽然不知道这个计划行不行得通，但他还是决定从今天开始给方启明好好做思想建设：“哥，你要是不好好读书，就要像二牛、柱子他们那样下地干活了，还要干一辈子，你愿意吗？”　　　　方启明理直气壮地说：“我觉得挺好的，还能帮家里减轻负担，反正比读书好多了！”　　　　连方长庚都听出他话音底下的心虚。　　　　其实方长庚自己也有私心，现在家里供一个已经让何氏不是很高兴了，要是再加上他，何氏肯定要提出意见，估计爷爷奶奶也不一定会支持他。如果方启明不念了，他只要在小李氏面前表现出一点读书的天分，小李氏说什么也会让他这个家里唯二的男孩儿去私塾读书的。　　　　但他不想这样对方启明，还不如想想别的办法，让两人都上学，这样以后兄弟间也有个帮衬。　　　　方长庚没有再劝方启明，两人走到东屋逗两个小妹玩。　　　　方启明是个不长记性的，一会儿就把自己逃学的事忘了，在那里玩得起劲，让方长庚也有些无奈。只是想想方启明现在也才十一岁，放到现代也只是个小学生而已，正常。　　　　小李氏手脚利落地在灶头忙活。她炖了番薯粥，准备了一些腌咸菜下饭。番薯粥涨肚不好消化，对干农活易饿的人来说是个好东西，但像方长庚这样的小娃娃吃多了就容易胀气，小李氏特意给方长庚挑走了番薯，只留下白米粥，然后喂两个小妹吃些米糊，就提着一个竹编的食盒去田里了。　　　　方启明本来想跟着小李氏去田里，被小李氏瞪了一眼：“你别去惹你爹还有爷奶生气，等晚上回来再说。”　　　　方启明听了更加不安，这下是真的有些后悔了。　　　　方长庚没有管他，端了把小凳子到门边，拿起那本《三字经》看，心里反复地默念，决定把这本书先背下来。　　　　这一坐就是一下午，方长庚觉得背书也不是一件易事，他现在头昏脑涨，背起来还是坑坑洼洼，记得上句忘了下句，最快也要背个五天才能完整背下来。好在现在他是五岁的身体，记忆力还有待开发，只要每天训练得当，还是有很大进步空间的。　　　　方长庚现在还很乐观，只要他一想到不读书就要种地，就什么偷懒的念头都飞了。　　　　旁边的方启明早就在炕上睡了一大觉，醒来后见方长庚还在看书，有些意外：“弟，你看得懂吗？”　　　　方长庚心说，方长庚这个壳子自然看不懂，可里面的芯子看得懂。　　　　“哥以前不是在家里背过这个吗？我就把你背的一个一个套上去，好些字我都知道怎么念了。”　　　　方启明一脸惊异，大惊小怪地说：“你还记得啊，我自己都忘了。”说完他来了兴致：“那你背给我听听吧。”　　　　方长庚见他一副不信的样子，就把“人之初，性本善……”背了一遍，当然只背了前二十句，就见方启明嘴里跟塞了个鸭蛋似的，一脸惊奇。　　　　“弟你好聪明！整个私塾里只有一个姓周的比你聪明了！”　　　　方长庚皱了皱眉，古人这么厉害？　　　　他不自觉起了攀比的心思，问说：“他有多聪明啊？”　　　　方启明的表情有些艳羡，有些黯淡：“伯伯说，姓周的四岁的时候，只花了三天时间就把《三字经》背得滚瓜烂熟了，他学什么都快，比我还小两岁呢，已经学完《周易》。伯伯说他过两年就能入场考试了。”　　　　方长庚若有所思地点点头，忽然问道：“哥，你们平时都学什么呀？”　　　　方启明别的不懂，这些还是知道的。　　　　从方启明口中，方长庚得知本朝入学以后，启蒙读物主要有《三字经》、《百家姓》、《千字文》，目的是让他们识字。　　　　本朝讲究德育，同时还要读《颜氏家训》、《弟子规》等。　　　　如果不是小李氏坚持让方启明继续念书，寻常人家学完这些，能识几个字就算出师了。　　　　如果要参加科举，那么他们就要读四书五经，这是必修课，同时辅以《孝经》《增广贤文》之类的德育课程。　　　　至于其他的，方启明自己还没到那个地步，说不出个所以然来。　　　　如果只是这样……考个童生至少不是问题……　　　　日落前，方启明和方长庚走到厨房，灶头一个大锅里用小火焖了一锅子番薯，散发着甜甜的香味。方启明个子窜得快，已经够得到锅里的东西了，抓起铲子有些笨拙地去舀锅里的番薯。　　　　方长庚现在才一米高，只能探着头，手里端着盆子接，到最后脸都涨红了，手上直打颤。　　　　舀了小半盆番薯，两人又往里头加了米糠和番薯叶，合力端去鸡圈喂鸡兼打扫鸡圈。他们家养了二十只鸡，好几只马上要宰了，再换一批新的小鸡仔。喂鸡不是个省力的活，方长庚自己一个人的时候要小李氏帮他把番薯舀好，还要跑好几趟，喂完以后一声臭鸡屎味，开始还不能接受，后来就习惯了。　　　　天色全暗之前，方家人就都从田间地头扛着锄头镰锹回来了。　　　　一进院子，鸡圈里的鸡安安静静蹲着，鸡屎也都扫干净了，老李氏蹲下来把小小的方长庚抱进怀里，十分宠爱地问：“长庚啊，今天都干了什么啊？一个人是不是有点无聊啊？”　　　　方长庚咧嘴笑：“长庚不无聊。长庚喂了鸡，打扫了鸡圈，还陪妹妹们玩，然后就等奶奶你们回来。”　　　　老李氏听得又是心疼又是喜欢：“我的乖长庚，真听话。”　　　　小李氏和严大山脸上都带着笑，严二山和何氏也神情和缓。身后的大丫二丫探出头来，眼里都是羡慕。　　　　方长庚朝她们咧了咧嘴：“大姐，二姐。”　　　　大丫二丫有些害羞地“嗯”了两声。　　　　方长庚平时跟她们不算亲近，她们很小就开始干活，都没有在一起玩的机会。但方长庚对她们也表现出极大的善意，一来觉得她们性子善良朴实，而来也为了让二叔家少些意见。　　　　方启明起先还躲着，让小李氏从东屋里揪了出来。