“你这活计是在哪里找的？”

“北桥山下。”

“我知道，我听你说过，四羲书院就在那里。”

“是。”

北桥有青山，四羲书院就设在山上，山脚下一条河蜿蜒流过，街巷都比别处更雅致些。因着书院集四方英才，能认字读书的人在这里远远没有别处那么稀罕。

灯笼早就让他们吹灭了，每烧掉一点油，都是钱。棚里本来暗，房上茅草盖不匀称，有的地方还能瞥到一两点星光残影，一时除了外间流水淙淙，便只有两人不疾不徐的呼吸声。

半晌，池小秋翻了个身，问他：“钟应忱？”

“嗯？”

“抄书一天能得这么多钱？”

钟应忱不说话。

只需人抄书，多的是考了十几年几十年的穷书生愿意做这等活，纵使学问一般，写这么多年，也该将字练出来了。凡挂了招人牌子的书坊门口，都有穿襕衫的人排了长队。

他自然不会提中间受了多少白眼，只是静默片刻，才道：“我写得比别人快些。”

与他一起抄书的人本看他年纪小，写乏时都想和他比，好落个心里安稳，可惜从卯时写到末时，到最后开门清点文稿时，钟应忱比别人多了几十张，且张张工整，一点涂抹也无，几乎没有废掉的，算来竟比别人多上一半。

就因为这事，当初还得罪了一个要推了他亲戚进来，却被他占了名额的书坊师傅。

池小秋叹道：“会认字读书真好。”

她原也以为书生只会应考，如今才知道，好就好在多知道些东西，譬如她能往东桥去，便多亏了钟应忱。

钟应忱一怔，往池小秋在的方向看了一看，漏下一点星月下，她的脸上多了几分向往。

从前只道念书不易，他三岁开蒙，五岁习字，从六月暑天，到寒冬腊月，挥汗如雨也好，手冷如冰也罢，从没休息过，起得比府前的鸡还早，夜半三更才能睡下，到了后来，每到下笔时见惯了别人惊讶的目光，一度是家里亲人的荣光，可一旦怀疑生了根，便全都成了污点。

又有何用！

若不是为了重回京中，他何必要用这四书五经作登天梯，登天，登天，不为这一口气，登天又有何用！

可池小秋这几句话却像一道水波，将他心里的执念推动，晃了一晃。

钟应忱晃了片刻神，忽然说：“你若能买书来，我便教你。”

池小秋没有出声。

他等了片刻，见池小秋呼吸渐渐均匀，才知道她已经睡着了。

钟应忱又躺了一会，慢慢坐起来，脑中不断浮现出白天时候拿到手里的一本书。

刚抄书时，他本以为会拿到些经义注疏之类，却不想是一本《洛阳女儿传》，正是新出的，不过是英雄建功，佳人谈情的戏码，每隔些页子上面还有些画，线条粗糙，笔触简单，其中一个仕女图本想描出云鬟，也不知是怎么运笔，一歪之下倒像是添了一抹胡子。

只一笔，“佳人”生生变成了“吓人”。

发书的师傅看后还笑：“ 这年头，便宜的字竟比画好找。”

若李先生知道连那三脚猫的画说不定也能赚钱，怕是早就不愿做这磨人的蒙学先生，直接出门左拐去做画师了。

池小秋一夜好眠，待醒来时，天已大亮，钟应忱掀了草帘进来时，正撞见池小秋揉眼睛。

钟应忱把衣服叠好，将昨日合在一处的钱重又分开，递与池小秋：“路上分带着，这里不安全。”

池小秋捧着钱有些犹豫：“若是全买了鱼，万一卖不得......”

那边连本钱也回不来了。

钟应忱叠着油纸包的手顿了顿，重又将钱拿出，一并放到池小秋处。

“若是多买，便是多赚。”他轻描淡写：“毕竟是你池家的招牌。”

“对！”池小秋两手一合，将满捧的钱尽入囊中：“池家的招牌，从没输过！”

四羲书院环山抱水，山脚下这一条街尽是卖书之地，钟应忱一家家看去，有专卖程文墨稿的，有专卖经书墨义的，还有些市井小说，各地风志的杂书，钟应忱专往这样的地方去。

毕竟，也没人听说公羊传，春秋谷梁传还要张张配个图才能读的。

“你要做画师？”门口的伙计揉了揉了眼睛，见他瘦弱身形，比他还要低上一头。

“你多大？”

“十四。”

“会...画画？”伙计三个字拖了老长，每个转弯里都是不信。

“自幼便学。”虽说不过是茶余饭后早晚课间隙处，跟着李先生画上几笔，也算是学了许多年了。钟应忱这般想着，毫不心虚。

伙计刚要摇头说不收小孩，便见钟应忱悄塞与他几个铜钱，道：“若有纸笔，钟某现时便能画。”

“罢了，我便带你进去。”无端多了些好处，伙计高兴不少，便是被骂上几句，也不干自己的事。