往日的洛香城此时正是声色犬马、喧嚣鼎沸的时候，今日却静得出奇，大批训练有素的守城将士将两位皇子下榻的府邸围了个结结实实，府邸大门前弓箭手皆已拉满弓，齐刷刷将箭头对准正门，重骑兵亦严阵以待，短暂的排兵布阵后便是无边的寂静，只有士兵高举的火把发出“噼里啪啦”的声响，更衬得紧张肃穆的气氛。不多时，大门缓缓打开，慕元璟领着十几名侍卫从容而出，他一袭杏黄色龙袍，乌发束冠，气质华贵，自是一副王者之姿。虽看起来力量对比悬殊，戚之仁也深深明白，这些看着不起眼的侍卫，哪一个不是以一敌十的。　　慕元璟镇定自若，睨了一眼手执缰绳、一身戎装的戚之仁以及他身侧战战兢兢、眼神闪烁的刘知县，“怎么？戚将军今日是何意？倒叫本太子看不懂了。”慕元珣道，不复往日的温和。　　那刘知县听得此话，看了眼戚之仁，几乎是滚下马来，“卑职回、回禀太子殿下，此番戚将军与卑职前来捉拿一要犯。”　　“哦？这话我可更不懂了，你们拿你们的要犯，如何在我府外摆出一副大动干戈的架势？”　　“这……”刘知县犯难，额头冒汗，求助地望向戚之仁。那戚之仁恨恨瞪了眼刘知县，心下暗骂此人可真是个扶不起的阿斗，“难不成太子殿下不知晓三皇子将此要犯藏匿在这府中？”他依旧在马上高声道。　　“不知戚将军口中的要犯所犯何罪？姓甚名谁？”　　“哼！此人名叫莫七叶，就在几日前杀了刘知县的公子刘鸿，不知太子殿下可认识？”　　“且不论这莫七叶是何人，本太子倒是有一疑问，我大齐地方刑狱由知县主管，怎的一戍边总兵也参与进来？这恐怕有越俎代庖之嫌吧？还是这洛香城早已尽在戚将军掌握之中？”慕元璟神色渐冷，语气也逐渐加重。　　戚之仁神色亦是一凛，“太子殿下严重了，我大齐文官武将各司其职，本将不敢逾矩，只是刘县令老来丧了独子，悲愤难当，且因受害人是县令之子，为确保公允，无奈之下刘县令才请末将助其一臂之力。”　　“看来是刘县令悲伤过度，忘了国法，这县令之下有县丞，怎么算也轮不到戍边将军。”慕元璟冷眼瞧着刘知县。　　刘知县听着太子与戚之仁唇枪舌剑、互不相让的争锋相对，早已双腿发抖，心下绝望，如此看来是两方都有得罪，不知下场几何，哪里还说的上来话。　　“哼！我等受恩于国，亦当死于是！这国法，不管文官武将，人人当卫之。如今，一杀人要犯被堂堂皇子从牢狱带走并藏匿，不能正法，想我圣上崇德尚法，不别亲疏、莫论贵贱，王子犯法，与庶民同罪，如今却被皇子视若无物，其中还有将要一承大统的太子。圣人言，‘其王信明圣，其臣乃正。’二位皇子的举动恕末将难以信服，还请太子交出要犯，以正国法，如若不然……”　　“如若不然，将军要如何？”清冷凌冽的声音响起，众人循声望去，只见慕元珣大步迈出大门，身后跟着七叶。　　“如若不然——我大齐律法明确规定‘但凡包庇弑人、叛乱着，与之同罪，可就地正法。’这律法，想必二位皇子比末将熟知。”戚之仁望着大病初愈的七叶，恨从心来。　　“放肆！你口口声声我大齐律法，莫七叶是否有罪，尚且要审过方能定夺，可你见了太子不行国礼、倨傲不恭，还大放厥词，这大不敬之罪可是事实，仅凭这条就足以令皇兄将你治罪！”慕元珣信步下了台阶，来至戚之仁马下，“怎么？戚将军是要将我与皇兄就地正法？你这是正国法，还是狼子野心、别有所图？”　　两人对视着，空气瞬时凝结，一个清风之姿、一个老谋之态，渐有剑拔弩张之势，互相对峙的众人皆敛息，眼见大战一触即发。良久，戚之仁下得马来，理了理厚重的盔甲，向太子行礼道：“末将捉拿要犯心急，冒犯了太子殿下，请殿下降罪！”却是心有不甘的模样。　　太子略抬了抬手，“将军既是为公事心急，本宫先且不去计较，倒是这莫七叶是否杀害刘知县公子一事要好好论一论。”说着转头望了一眼七叶，投去安抚的目光，“戚将军摆出如此阵仗，想必是证据确凿，本宫与皇弟受命于父皇来此巡查边防，本不该过问此事，不过这两日七叶姑娘却一直喊冤，毕竟是人命关天的大事，或许，这其中真存在什么隐情也未可知。如今，因牵扯到知县人大，倒劳驾将军费心，既是七叶向本宫呈了冤情，本宫过问此事便不算逾矩。”　　一席话说得戚之仁脸上恨恨的，但对于七叶的罪名，他是一定要坐实的，且一切都已暗中安排好，断然不会出现意外，想到这，他心中得意，上前抱拳，说道：“殿下容禀，几日前，刘知县的公子刘鸿与几个随从在香市闲逛，恰逢这莫七叶在香市卖香，二人因香品价格发生龃龉，争执中这妖女出手杀了刘公子，这一事在场的百姓以及刘公子的随从皆有目共睹，证据确凿！”　　“噢？敢问将军，定案前可有莫七叶口供？”太子皱着眉，厌恶地望着眼前的老狐狸。　　“回殿下，那莫七叶本在监牢受审，因三殿下擅自将其带走，故未及录下口供。”戚之仁扫了眼慕元珣，继续说道：“可人证、物证齐全，刘公子就是被这妖女所害！”　　“人证么……刚刚戚将军说了，便是那日在场的一干人等，可这物证，不知是何东西？”太子缓缓问道。　　戚之仁镇定自若，听太子询问物证，更是自信满满，一副胜券在握的模样，“定人之罪，必是要证据确凿，而这妖女……”他抬手示意，一随从捧上一木托，上铺一方白布，白布中央沾染了些许已经变得暗红的血迹，众人皆望去，一只细细的香箸静躺着，透过这枚香箸，可以想象那下手之人之狠、准，刘县令见此更是簌簌发抖，老泪纵横，望着孱弱的七叶，恨不能以牙还牙，用这香箸了结了她才好。只见戚之仁捏起那枚香箸示众道：“诸位请看！这就是物证！”接着，他走到七叶身边，一只凶目因为七叶的沉静、平淡而更添骇色。　　“妖女，你可知这是何物？”他大声问道。　　“自然认得。”七叶淡然一笑，缓缓说道：“民女自幼以香为生，这是一只香箸而已。”　　“一只香箸而已？”戚之仁口中充满质疑之气，“哼！好你个贱人，我看你能横行到几时……”　　“我是横行还是竖行？又能行到几时？这自不敢劳驾将军为民女操这份闲心。倒是将军你，即便民女犯了滔天大罪，也自有大齐律法定罪，待到刑部核准，方可冠之以‘人犯’二字，如今，将军一口一个妖女，一口一个贱人，民女同这洛香城营营众生无异，自认勤勉不辍，谨小慎微，却依旧生计艰难，甚至要仰他人鼻息而活，虽位卑，却敢问戚大将军小女子有何妖？又何贱之有？”不等戚之仁说完，七叶便打断他朗声道出这些话，纤身直立，不卑不亢，到底身子还是有些弱，说完才察觉手心已沁出微汗。　　众人皆诧，不少将士看惯了戚之仁独断专横的样子，倒是对眼前这敢于质疑他的清丽女子起了敬意。慕元珣早就不知何时又到了七叶身边，同她一同面对着戚之仁。　　“你这……”戚之仁瞥了眼七叶身边的慕元珣，只能强压怒火，咽下“妖女”二字，恨恨地说：“我看你还是趁早认罪，何苦无谓挣扎。”说完瞪了眼七叶，转身向太子道：“殿下，刚刚这妖——莫七叶也说了，这是香箸，殿下可知，这是今日下午仵作从刘公子左胸口取出的，这莫七叶在与刘公子争执的过程中，正是用这香箸刺杀了他。”他虚眯了下眼，这贱人用香箸毁了他的眼，今日，他也要用它毁了她！　　慕元璟抬眼看了下那与他皇弟并肩而立的女子，此时脸上写满倔强，甚至有些许愤懑，却毫无委屈之意，他露出一丝赞赏，瞬间又肃穆起来，向戚之仁道：“哦？不知将军可否将那香箸递与我一瞧？”说着接过戚之仁接来的香箸，就着一旁透亮的火把仔细瞧了瞧，不一会便微微蹙眉道：“恕本宫眼拙，并不能瞧出其中关窍，瞧着倒是与一般香箸无异，不知这里可有玄机？”　　闻言，戚之仁脸上闪过一丝喜色，“殿下过谦，实是这莫七叶太过狡诈，这香箸看似寻常，实则与众不同，在它的头部刻有一朵小小的花，因实在太小，不仔细看，并不能看出。”这几日他的功夫自然不是白下的，几乎动用了所有耳目，才在偶然间发现了这个细节，所以加以利用，他似受了蛊惑般，双目迥然，和着对七叶无尽的恨意，继续说道：“这根香箸虽材质、式样均属寻常，可经属下查访，这朵小小的合欢花却是出自大名鼎鼎的朴石老人之手。”　　七叶听见“朴石老人”的名号，身形猛地一抖，被慕元珣一把扶住，她轻轻推开他的手，略显蹒跚地向戚之仁走去，戚之仁见七叶如此失态，愈发得意，却不知真正令七叶这样的是莫大的怕意，怕他对朴石老人不利。她单薄的身影立在他面前，声音颤抖着：“你，把他怎样了？”　　“这话我可听不懂，你是何意？”　　“既如此，民女可否瞧一瞧这只香箸？”　　“这是唯一的物证，自然不能经你之手，谁知你会耍什么花样。”戚之仁面露疑色。　　“怎么？”七叶冷笑，“将军不是胜券在握么？还怕我在众目睽睽下换了它不成？”说完转向太子，“请太子恩准。”她急切地想确认一件事。　　慕元璟将香箸递给她，她就着火把的光亮瞧着，只一眼，她便轻吁了气，全身放松下来，看来，戚之仁并没有找到那老顽童。她转眼对上慕元珣那双灿若繁星的眸子，微微一怔，突然改变了主意，眼中一闪而过的笑意令慕元珣瞬间了然。只见她“扑通”一下跪在太子面前，惊慌失措地说道：“禀太子，这、这确是民女的香箸，只是——不知怎的在戚将军手里？”　　“哼！你承认就好！”戚之仁掩饰不住喜悦，声音越发洪亮，虽隐隐觉得哪里不对，却架不住狂喜的冲击，哪里还顾得了其他。“既如此，太子殿下、三殿下，人证、物证俱全，请问可否将此人交予末将带走？”说着示意左右士兵上面带人。　　“殿下，民女、民女冤枉！虽然这是民女的香箸，可刘公子却不是民女杀的。请殿下明鉴。”那刘县令又受此一激，嘴里骂骂咧咧，立刻扑上前来，却被慕元珣挡了，那两个士兵见此进退不得，场面有些混乱起来。　　“三殿下这是何意？这妖女已经承认了那香箸是她的，可还有什么不明白的？”一切正朝着他期盼的方向发展，戚之仁深知此时已是箭在弦上，不得不发了。　　“本王不管那香箸是哪来的，她说冤枉，那便是冤枉。今日有本王在，你休想伤她分毫。”慕元珣伸手作出护住七叶之势，眉目紧锁，有着不容置喙的威严。　　“太子殿下！”戚之仁走到人群中央，环视双方对峙的阵仗，高声嚷道：“众目睽睽，真相昭然，按我大齐律法，此女当由末将带回，自有公断，可三殿下却行此不智之举，还请殿下定夺。”　　“将军，虽七叶姑娘承认这香箸是她的，但这其中尚有疑点，本宫认为还是待明日细细审过再做定夺，可否？”慕元璟心下暗叹，他这皇弟虽假却真，当真是开了窍了。　　“哼！这么说，太子殿下却是与三殿下一个意思了？如今，洛香城出了人命，民怨未平，请殿下将案犯交与我，还刘公子一个公道！否则……”　　“否则如何？”慕元珣轻蔑一笑，眼光略瞥了戚之仁一眼，这孤高自傲的模样恍了七叶的眼，她望着慕元珣下颌优美的弧线，跳动的火光映在他的侧脸，坚毅而清冷，突觉自己的心跳漏了两拍。　　“否则？末将方才已经禀明，我大齐律有言，有包庇弑人、叛乱者，与之同罪。我再问一遍，这女人，二位殿下交是不交？”戚之仁仅有的一只眼里火光跳跃，露出些许癫狂、急切的神情，面目狰狞，像一只紧盯猎物，即将要发起致命一击的野兽。　　沉默，沉默，四下皆静，那弟兄二人很有默契地均不做声，这充满轻蔑气息的沉默彻底激怒了戚之仁，他怒目圆睁，高昂着头，像在战场上一般发号施令：“众将士听令！今日捉拿杀人要犯莫七叶，怎奈太子殿下与三皇子皆包庇于她，我戚之仁就是豁出这条命，也要正我大齐律法，不负圣恩！给我上！”他剑指前方，全然红了眼，他知道，如今这形势，想要保命，便是让这二人出不了洛香城，只要成了，事实全凭人说，加上储位之争，大皇子定会翻盘得胜，到时候，他于大皇子而言，便是最大的功臣！若是败了，也只得认命，自古成王败寇，又何须自怜。　　那些打头的士兵听言，都有些犹豫，毕竟，利剑所对之人是世间最尊贵的天家之子，可军令如山，又不得不从，踟躇间，正听得遥遥传来一声“圣旨到——”，随着一阵急促的马蹄声，由远至近。　　七叶听得此声，不由得轻叹一口气，太子与三皇子对视一眼，便皆走上前去，只见丹枫下得马来，未及拜见，便从怀中取出圣旨，高声念到：“洛香城总兵戚之仁听旨！”　　“哐！”的一声，戚之仁手中的剑应声落地，他瞬间颓然，刚刚暴涨的斗志倾泻一空，双膝跪地，任凭传旨之人口中传来的字字句句斩断他最后的希冀。　　“……朕心甚寒，着令太子与三皇子将戚之仁押解至京师受审……”戚之仁头颅下垂，神思涣散，不知是听着还是没听，直到圣旨念完都不曾有反应，半晌，他缓缓抬头，仰天大笑，“哈哈哈哈……”似是用尽所有力气，复又低头看向七叶，满腹的恨意悉数显现的扭曲的脸上，他大叫到：“贱人！我要杀了你！”说完捡起掉落的长剑直冲七叶而去。　　七叶正准备迎敌，却被飘然而至的慕元珣挡住，戚之仁的剑被他持剑抵住，星光微闪，他稍一用力，将其弹出。戚之仁被弹出数丈之远，他稳住身子，复又攻来，却全然不是慕元珣的对手，不过数招，他的剑便被挑飞，他自己也被一掌打落在地，他捂住胸口，“呵呵”两声笑起来，指着七叶向慕元珣道：“殿下，你可知——这贱人的身子——呵呵——可真美妙啊！六年前，我就享受过，这个贱人！可、可真会伺候人——呵呵——”　　语出惊人，众人皆将目光由戚之仁转向七叶，七叶听着戚之仁口出肮脏之言，脸色煞白，从慕元珣手中接了剑直抵戚之仁胸口，“你！”她浑身颤抖着，只要稍一用力，她便可以将剑刺入最痛恨之人的胸口，替霖儿报仇，可是，她不能，他牵扯着慕元瑱，他活着，才对太子与慕元珣有利。　　“呵呵——真嫩、真美妙啊！今生能得到你，真是死而无憾，洛雪啊！洛雪……”戚之仁疯魔了般，猩红着眼，依旧絮絮叨叨，却在突然间没了言语，独目死死盯向前方，口边鲜血汩汩流出，七叶不可置信地望着插在戚之仁胸口的剑，方觉是慕元珣杀了他，她再难支撑，飘然倒地，终于，一切都结束了……