萧楚楚知道，如果不是因为自己，戚韵儿就不会离家出走而为恶人所掳。且从四大护卫口中得知，骆翼传信提及那恶人很可能便是在朗悦峰和宁王府刺杀过她的人，想必对方要掳走的本来是她，把男扮女装的戚韵儿错人成了她。

既因她而起，她便不能袖手旁观，且想到娘亲之死，报仇之心大起。传回来的消息只说那人往西走，再无其余头绪。

既然对方的目标是她，那她干脆暴露于市，引蛇出洞，然后……想到这里，她摸了摸腰间微微鼓起之处：很好，算是有个护身符。

临行前，将被褥盖成了个人形，吩咐张嬷嬷和下人没有传叫不得入内。幸好过去几天她因为身上不利索，一日里的大半时辰都在寝室里卧榻，当下真好借此不让人察觉。

萧楚楚沿着最热闹招摇的大街行走，眼珠子左瞧瞧右看看，期盼着忽然冒出那个恶人来把自己掳走，换回戚韵儿。

走了两个时辰，经过一个赌档，忽然被一个人喝醉酒的男人撞到，那男人醉意酣然，手中一个物什跌在地上，他一看立刻捡起，顿时对萧楚楚大怒：“没长眼啊！你爷爷我难得赢了一局大的，你要是把我刚赢到手的宝玉摔了，我就扒了你的皮！”

萧楚楚认得那醉汉手中拿着的，正是戚韵儿项上佩戴的镶金玉牌。

那醉汉面目鄙野，魁梧力大，萧楚楚虽心中有悸，但一想到戚韵儿因为自己而蒙难，立即来了勇气，心里盘算自己不是这遮粗汉子的对手，只能用巧，装出一副战战兢兢的样子道：“小的有眼无珠，拜见宁王大老爷！”

说罢，跪在地上，双手伏地。

那汉子见状不明所以，左右四顾后，吓了一跳：“傻小子，你犯哪门子傻！此地哪有宁王。”

“你手中拿的是宁王的随身玉牌，不信你看看上面镂着什么字。”

那汉子晃晃脑袋，仿佛要把酒意晃走清醒过来。再看看玉牌，才瞧见上面果然镂着一个“戚”字，便双腿一颤，虽知道这物沦落赌档，肯定来路是非，不曾料到其主人竟是权倾朝野的宁王，今赢得它到手，是祸不是福，汉子一时哑口无言。

“你若不是宁王，那这玉牌从何而来？偷当朝摄政王近身之物，你可知你已犯了死罪！”萧楚楚拉低了嗓子道。

汉子脸色铁青：“你胡诌什么！这是我赌钱赢回来的。”

“若报到宁王处，你猜他大人是否听你这番说词，快快说来，谁输了这块玉牌给你！我也许有办法可以帮你，免逃一死。”

见眼前这个年纪轻轻的小子一副有恃无恐的样子，也不敢与他纠缠：“我也不认识啊，这赌局随开随买，谁管谁是谁，都盯着桌上的注呢。但我知道那个人刚来赌档之前应该去过一芳阁，庄家的说他跟一芳阁做了买卖，拿了很多银两，刚还了之前几次欠庄家的钱。”

萧楚楚一怔：那人刚来过。竟晚了一步。一芳阁这地方在哪听过？

既然要引蛇出洞，不如自报来历，招摇些：“我乃是宁王府中人，我可以作你的证人，证明你是赌钱赢来的玉牌，并非偷盗，只需你把这玉牌给我。”

汉子一听到萧楚楚要玉牌，顿时警惕，他做了快十年的老赌鬼，这玉牌是他赢得最大的一次。萧楚楚知道好赌之徒好财，也不想在他身上耽搁太多时间，便掏出一锭金子。汉子知道玉牌乃是非之物，不管萧楚楚是否当真为宁王府中人，马上答应交换，抓过金子递过玉牌，转身就走，却被人揽住。

“慢着，方才你说是我什么人来着？”萧楚楚斜着眼，目光凌然。她本不是计较之人，但这汉子自称是她的爷爷，侮辱她不要紧，侮辱了爹爹和祖宗几代皇爷爷，罪孽可大了。

那汉子面露怒色，又忌讳萧楚楚万一真的就是宁王府的人，为求早点离开这地方，只好忍气吞声：“大人，小人刚才醉意未醒，言语间得罪了贵公子，该打。”说完自己扇了左右脸颊一下，低着眼看眼前这位贵公子的反应。

萧楚楚懒得看他，也想早点去一芳阁，挥一挥手转身便走，汉子大喜拔腿就跑，刚走两步还跌了个踉跄。

五层高的楼阁前，声色犬马。抬头一看，美人倚栏杆，五彩轻纱半空飘舞，霓裳艳彩灿若晚霞，又像是用彩虹之色泼染而成。

“好俊的小公子呀！”

“这是哪家侯门的贵子”

“小郎君面生的很，是第一次光临啊！”

萧楚楚的眼睛从来没有在同一时刻见到过这么多姿色曼妙的女子，也从未进过一间无处不飘着女儿脂粉香的楼阁。

她虽也是女子，此刻在各色美人的轻纱薄袖拂面，彩鬓浓发飘香，琴瑟笙箫靡靡中，幻觉自己正置身于王母娘娘的王宫中与众仙女为伴，更别说男儿丈夫来了这里，自然飘飘欲仙。

她不记得有没有听过叔父、四大护卫说起过一芳阁，想是天下男儿都喜欢这个地方罢。

但她很快从仙境中清醒，只见大厅中、走廊柱下、各个门廊，都是五颜六色的莺莺燕燕，有的在翩翩起舞香肩尽露，有的在和男子欲拒还迎，她每走三步五步，就有美人过来投怀送抱、挑逗献媚，顿时心生惶恐：这就是所谓的烟花之地，韵儿果真被卖到这里，岂不……

她既盼能在这里寻回戚韵儿，又怕戚韵儿果真在此失了身。

这里楼层众多，每层又有宾房十数间，韵儿会在哪个房间？

转念之间，她把一横，伸手拉过一个从她身边走过的挥着香纱袖的女子，学着那些来寻花问柳的客官，脸上堆起“秀色可餐”的馋样儿，两只手指捏起女子的下巴：“妙人如玉，风韵难得，我见倾心。”

那女子惊愕，挑起眉带着眉尖的一颗美人痣也灵动起来，上下打量了萧楚楚一翻。

一芳阁的姑娘大体上分两种，有姿色而才艺平平，为“姑娘”，跟普通花楼的姑娘地位一般，在一芳阁却只能在堂门迎客，或倒酒送食；还有一种姿色和才艺都卓绝，便是挂牌姑娘，往往因才艺卓绝，备受恩客尊敬，礼称为“先生”，专司才艺表演、与恩客酬饮。

两种姑娘司职不同，衣着上也有区别。姑娘衣着艳丽，香气袭人；先生往往衣衫雅丽，妆容也清雅。

而萧楚楚调戏的这位，身穿浅草色轻纱，走近了才能闻见身上幽幽莲花清香。