妇人一手抱着孩子，一手撩起裙幅跳下车，走到他身侧上下打量道：“这是条野道，很容易迷路的。你驾马车为何不走官道，钻来这里做什么？” 瘳振声见她与自己挨得近，大声说话时呼出的热气都快喷到他脸上了，心底颇嫌这乡妇粗野，又不好发作，便旁退了一步答道：“大姐，我因急事往应天府去，听说这条道近，就走过来了。” 妇人咂着嘴点头：“真是个棒槌。今天算你运气好，碰到大姐我进山拾柴，不然你在这耗个几日，也不见得有法子出去。”说着，转身走向自己的牛车，去卸绳套。 瘳振声随在她身后，不禁多问一句道：“大姐时常一人过来拾柴么？就不怕遇到山猪野兽？” “嗬嗬。”妇人笑着道，“怕什么？我男人在前面砍柴，我落在后头收拾收拾就行了，有野兽出没，他会做记号提醒我的。再说了，这一片林子除了些獐子、猪獾，也没什么大家伙。” 瘳振声听她说得在理，心中的戒心消弭多半，与她一道卸去车架绳套，牵着牛往坡下行来。 妇人站在车旁，“呦”了一声，拍着车架横担道：“柞木的呀！怪道这两匹马拉不动。”又上前一步，好奇地去扯车厢幕布，“这里面装的是啥？” 瘳振声厉声喝止道：“别动！” 妇人慌忙缩回手掌，怀中襁褓传出婴儿尖厉的啼哭声，她一面哄拍，一面埋怨道：“不看就不看呗，就不能好好说话吗？瞧你大喉咙小嗓子的，都把我家娃儿吓着了！” 瘳振声无奈，拱手赔不是道：“大姐息怒。这车上装的是山里逮的马猴，野性未驯，送到城中瓦舍跳猴戏的，我方才吼急了些，也是怕它伤到你们。” 那婴孩仍是“哇哇”啼个不住，妇人“哼”了一声，伸手去拽自己的衣服领子。 瘳振声大吃一惊，偏过头急道：“大姐你要做什么？” “你倒好意思问我做什么？娃儿闹成这样，再不奶两口，不就要哭坏了？”妇人絮絮斥责道，“还不快些背过去！” 瘳振声又气又急，转过身道：“大姐，你喂孩子站远点行不行？” 妇人手势极快地从襁褓中抽出一柄斧子，悄悄塞进幕帘间隙，朝一旁边走边道：“好了，好了，又没耽误事，你发什么急。” 婴儿哭声渐止，瘳振声亦已将牛绳与车架结好，耕牛的力道比起马匹不知要强上多少，稳稳当当地便将囚车拉上了陡坡。 瘳振声长吁了口气，朝妇人拱手致谢：“多亏了大姐出手相助。有劳！有劳！” 妇人斜睨了他一眼道：“谁没个难处呢？既然撞上了，能帮一把就帮一把。客气话就甭多说了，快去把牛车套上，大姐我还赶着回去给男人做饭呢！” “是，是。”瘳振声应着，连忙将牛牵回堆满柴禾的平车前。 妇人怀抱着孩子，与其比肩而立，指手划脚地教他如何套车：“这里，这里。绳子先分股扣住横梁，牛劲比马劲大，你不双过来扣，走不了几里地，就要滑脱了。” “哎，我说你怎么这么笨呢，连个牛车都不会套……你倒是结个活扣啊，全扣死了，我回去怎么卸哪！” 瘳振声被她叽里呱啦念叨得头晕，丝毫没有察觉，不远处的囚车正发出一些细微的声音。 折腾片刻，总算套好了牛车，瘳振声抬起手臂，用袖子捋了一把额头冒出的汗：“成了，大姐。” 妇人点点头道：“要不说你运气好呢？你瞧瞧，又从大姐这学了一招。” 瘳振声叉着腰，哭笑不得：“那我便过去套马了。” “去吧，去吧。”妇人挥了挥衣袖，瘳振声刚一转身，便听她又道，“等等！” 瘳振声回过头问道：“大姐还有何事？” 妇人指着车轮道：“这边卡了根柴禾，你替我把它弄出来，别把辐条杠折了。” 瘳振声低头一看，就在轮毂与辐条之间，果然夹着一根大拇指粗细的干柴，当即拔出佩刀，蹲下身斫了过去。 与此同时，妇人面上露出了一丝得逞的笑意，伸出一只疤痕密布的手，弹指一挥，数道寒芒射向平车上绑缚薪柴的绳索。刹那间，小山般的柴垛滚滚而落，将瘳振声砸了个措手不及。 瘳振声心道一声“中计”，迅疾提刀滚进了车肚，待周边柴垛滚动声渐止，他奋力挥刀砍向平车底板，三两下便劈出一道口子，运劲一掰，生生撬开一块木板。他一手擎刀，一手撑地，刚刚跃出半个身子，后颈陡然一凉，两眼一黑，便什么都不知道了。 沈湘双手握着一把斧子，站在车上放声大笑：“小白脸，让你暗算我！这下遭报应了吧！哈哈哈！” 阿四一把扯去头巾假发，拎起车辕上的包袱道：“够了！赶紧离开这里，等姓柳的追过来，有你哭的。” 沈湘大叫一声“拆拆”，跳下车，一头便朝阿四怀里栽，差点将其拱翻在地。 阿四踉跄着后退数步，方才站住，唾了她一口道：“喂！你别撒疯好不好！” 沈湘腕上镣铐未解，扑上前，艰难地勾住阿四脖子，激动不已：“拆拆！你居然没死，真是太好了！我就知道，只要你活着，一定会想办法来救我的！”扒在阿四肩头，吸了吸鼻子又道，“你身上怎么还是一股子棺材板的味道？” “呸！”阿四柳眉倒竖，一把从她手里夺过天工斧，别在腰间，“你们一个、两个都巴不得我去死，是吧？” “我哪有？我是担心！担心！”沈湘急忙解释，突然“欸”了一声问道，“难道还有别人以为你挂了？” “少啰嗦！”阿四沉下脸道，“快走！”言罢，急步朝密林中行去。