“老爷，前面就是惠安堡。”　　隐隐瞧见道旁茶肆，肖杨只得拱手告辞。　　另一旁。　　“已至镇甸，我等告辞。”　　庞策拱手相谢，领着商队入堡。　　一短衣少年回首望去，忽然急促地吸了一口气。　　“臭小子，怎么了？”　　少年结结巴巴，“不见了。”　　“嗯？”　　几人回首望去，果然，身后原本还满满当当的队伍，转瞬不见了踪影。　　众人心头发冷。　　沈越等人迅速换上锦衣卫官服，宁夏府衙抬出数辆囚车，将裹成粽子的“逆犯”连人带袋推进车中。　　韦敬亲自督促底下人为沈越等人准备路上的补给。　　抽出闲暇，问道：“果真有这个数？”　　伸出两个巴掌。　　沈越一身飞鱼服，手按绣春刀，英英而立。　　“不错。只是据交代，似乎有两本账册，被逃往鞑靼的逆犯随身带走。”　　“哦？”　　韦敬捏了捏指头。　　“宁夏文武，公公想必心里有数？”　　韦敬摇摇头：“刚刚调来，咱家还不清楚。”　　“在下留了一些饵。”　　一校尉上前，轻声说了几句。　　听罢，韦公公沉默不言。　　“沈千户放心，咱家省的。”　　乾清宫。　　弘治帝捏着奏折一角，双目似要飞出眉际。　　苗永侍立一旁，心思转过千回，深觉古怪。　　不该呀。　　快小半个时辰了。　　年节才过。　　便是有哪个不长眼的朝臣，引经据典、冗词亢句，洋洋洒洒写上上万字，非是紧急军情，天灾水患的大事，必被阁臣重点“关照”。　　“大伴。”　　“在。”　　“宣徐穆。”　　“是。”　　吩咐殿外的小黄门跑腿，回到大殿，便见弘治帝一脸复杂。　　徐穆见到来宣旨的小黄门，整了整衣冠，抱着一摞纸张，并人高的羊皮纸，深吸一口气，挺直背脊，活像要赴战场。　　小黄门得知来传徐穆，本以为是件美差。　　见到徐穆这一脸“壮士一去兮不复还”的神情，滚到喉间的奉承又咽了回去。　　“徐编修，可要搭把手？”　　徐穆摇摇头，“多谢公公美意。”　　乾清宫内，徐穆跪在地上，任弘治帝打量半晌才获准回话。　　“可知朕为何召你？”　　“回陛下，臣斗胆，略有猜测。”　　“可有分辨？”　　分辨？　　苗永讶然。　　徐编修竟然又闯祸了？　　镇定心神，默念几句“淡定”，徐穆朗声回道，“回陛下，臣奏折中言，皆有人证物证。臣年节入应天府，特意拜会郑公公后人，绘制了一副舆图，请陛下勘阅。”　　中官接过羊皮卷，摊开在御案上。　　原本弘治帝眼底的散光忽然急剧凝聚起来。　　他伸出手指，慢慢地靠上去，像是在透过薄薄的羊皮纸看向别的什么地方。　　离得最近的苗永甚至发现弘治帝的指尖在微微发颤。　　如果徐穆能抬头看见，他大概能品得其中三味。　　当一幅碎片状的“现代”世界地图出现在眼前，似乎触手可及的时候，没有任何人的心底能够平静。　　对弘治帝来说，这是祖祖辈辈打下的基业的见证。　　看后世郑和留下的丝路图便知，古代地图只会用一些简单的山川、河流来注明其附近地貌，而内府珍藏的舆图，多以表现山水为重，虽然是一种美妙的视觉享受，但从舆图的实用性来说，其实并无多少益处。　　将大明究竟有多“大”放在弘治帝眼前，是徐穆计划的第一步。　　“大伴。”　　“在。”　　“悬至东暖阁。”　　“是。”　　眼见弘治帝起身，另一名大伴张易立即出殿，“快，御驾移至东暖阁。”　　守在殿门前的中官们立即撑起伞盖，摆开仪仗，簇拥着弘治帝前行。　　“你过来。”　　徐穆一个激灵，落后弘治帝半步。　　“陛下。”　　“此舆地术，你从何处习得？”　　“从一本失落的手稿中得出。”　　弘治帝眼睛半眯。　　“陛下，臣知此话搪塞，但臣敢以性命担保，此图绝无重大纰漏。”　　鼓起嘴，咬紧腮帮，徐穆坚决表示：图是真的，其他的您别问。　　弘治帝瞧着这满脸“油盐不进”（死猪不怕开水烫？）的表情，忍了忍……　　我去，朕是皇帝，什么时候忍过！　　徐穆眼看着早上小丫头徐晴给自己梳得服服帖帖的头型成了“鸡窝”。　　呜呜呜呜……头可断，血可流，发型不能乱！　　眼见徐穆眼眶微红，弘治帝也有点小惭愧，是不是欺负过头了。　　可想想坤宁宫的佳人至今对自己避而不见，视若空气，弘治帝就想发飙！　　明明是她有错在先，不知道把张氏弄到了何处，偏偏现在自己倒像是犯下大错。　　回顾此前与徐穆在乾清宫说的话，弘治帝知道，张氏多半已经有了另外的归宿，也许好，也许不好，但自己总归找不到她了。　　想想佳人的“臭”脾气，弘治帝还是“大发慈悲”地松了手。　　进入东软阁。　　舆图已被悬在屏风上。　　接过苗永端上的热茶，待苗永退出殿门，弘治帝便开始发问。　　“说吧，海外有番粮，亩产七百斤。海外有孤岛，岛上遍地是黄金……”　　说着说着，弘治帝都觉牙疼。　　这是呈给朕看的奏折，不是民间说书？　　“陛下，臣喜海外方物，经翰林院罗编修引见，认识了鸿胪寺马承马大人，一见如故。日前，听闻其在浙江市舶司任吏目的妹婿在写给马大人的家信中，说了这么一件事。有番商在江浙良港市货，向人吹嘘，海外有孤岛，岛上遍地是黄金，其河上流淌着金砂，岛上居民以金做顶。某小国首领命其舰队外出航行，发现了一块‘新大陆’。”　　“新大陆？”　　弘治帝眉头微皱。　　望向身侧的舆图。　　“此图不完整？”　　“正是。陛下，请允许臣按图指正。”　　“起来回话。”　　“是。”　　来到舆图前，徐穆指点着图上所标注的地名。　　“陛下，郑公公出使过的番邦和他国州府共计36个，臣已悉数同郑公公留下的舆图对照，自认绝无遗漏。据番商言，其国位于大食国以北，船队向西航行后发现了‘新大陆’”。　　“也就是说，我大明东方还有番邦存在。”　　“正是。”　　说道这里，徐穆提摆跪下，“陛下，臣自知证据不足，难以取信。但若有万分之一希望，臣以为为我大明兆亿生计，便不可忽视。臣请求陛下许臣观政江浙，福建良港，核查此事。”　　乾清宫内一片寂静。　　弘治帝不表态，徐穆也只得跪着。　　正是胸口七上八下，等待“最终宣判”时，弘治帝无奈而笑，“听了这么久了，也该够了吧。”　　(( ;)哈　　未几，一个案高的小人儿嬉皮笑脸地进来，后面跟着一脸“天打雷劈”的中官。　　“父皇怎么发现儿臣的？”　　怎么发现的？　　个头只到膝盖，要趴在门前，自然发现不了。　　可你偏偏要看人，让宦官把你驮在肩上。　　日头一照，明晃晃地戳在门上的格子上的一个“人型棒槌”，能装作没看见？　　儿砸，智商是个好东西。　　不能下沉！　　这边孩童嗓音清脆，殿内冷凝的气氛自然消弭。　　弘治帝挥挥手，“退下吧。”　　“是。”　　中官送徐穆出来。　　徐穆驻足石阶，望着天边瑰丽的晚霞，廊下飘飞的紫衫红裙，心下叹息。　　地理大发现，殖民诸雄起。　　难道大明真的无法参与其中？