今科参加复试的贡士共有三百人。　　黎明时分，天未大亮，贡士们便由贡院来人引至宫门，经过一番排查，验明身份，由小黄门领着过奉天门，经奉天殿、华盖殿，最后抵达谨身殿。　　复试的主考官不再是李东阳和陆简，而是礼部尚书兼文渊阁大学士刘健和户部尚书叶淇。　　待主考官率众祭拜完孔子，对照滴漏明确时辰，点上檀香，中官引众人入座，复试便拉开帷幕。　　会试榜上，前十名坐在殿中头排。于徐穆而言，大多很是陌生。 　　虽是复试，气氛庄重，徐穆却能不着痕迹地向前张望。　　头名毛澄，观其样貌已年近三十，风度翩翩，稳重沉静，书童只打听到其出生南直隶殷实之家。　　二名罗卿顺，望之出尘飘逸，不似尘世之人，看不出年岁。　　坐在第三的姓顾，其出自松江府大族，别有一番潇洒神色，有明士之风。　　第四名传言其为旧陈郡谢氏，东晋顶级门阀后裔，族中典籍孤本不知凡几，文武兼备，气度卓然。　　四名之后，徐穆不曾打探，略略一瞥，不做关心。只因在徐穆眼中，这满殿学子皆是浑身冒着四个金光闪闪的大字：“我不好惹╮(╯▽╰)╭。”　　徐穆自以为动作隐秘，其实早已被人注意，当即一位翰林院侍讲学士皱眉，出言道：“那四排末尾的举子，有些冒失呀。”　　“虽是如此，但此子未违反朝廷法度，你只管监考便是。”官员转身，见是礼部尚书兼文渊阁大学士刘健，只得自认倒霉。只是嘀咕一句，居然被这位犟脾气的阁老听个正着，今天出门怎么就没听自家老母亲劝告看看黄历呢，失策失策(；′⌒`) 。　　作为殿试前的最后一次考核，复试考的也是策论。　　拿到题目，徐穆心中一沉。　　引岸法？　　搜寻原身记忆，此法是洪武初年为了确保官盐销往全国而收得盐税实行的方法，实际上是一种特许制度。经官府批准运输和贩卖官盐的商人（引商），要在官府指定的地点领盐，并在指定地（引岸）销售，不许销往别的地区。　　题目不难，引岸法的利弊自己不用细想便能写出好多条，只是，殿试之前，出这种考题，究竟是皇帝欲行新政，敲打朝中的某些文武，还是朝中势力角逐？　　罢了，四平八稳方是上策。只要不落下等，殿试还可翻身。　　打定主意。徐穆提笔书写。　　不知不觉，时间过去一半。　　徐穆心思平稳，写的极为舒畅，已开始着手在卷上抄写。　　考官自桌旁走过，瞥见徐穆一手方正圆融的台阁体，眼中暗含赞许。　　再见徐穆满脸稚气，风华少年，能不冒进，勤勉书法，心性可嘉。再顺便瞅瞅徐穆的文章，十足的规规矩矩，四平八稳，半点不出格，嘴角上扬了十五度。　　“希贤何故发笑？”户部尚书叶淇十分好奇，朝中谁人不知，想得刘阁老一个好脸色，只怕要重新投胎才好。　　“四排末那个最年幼的举子，本清兄一看便知。”　　“哦？”叶淇难得起了好奇心，走到徐穆身旁，装作不经意地看了一会儿，刚要笑出声来，又下意识地掩袖遮住半边脸。　　回到原处，叶淇感叹：“希贤当真慧眼，竟找出这么一块美玉。”　　“若按我的脾性，自然不喜这等沉稳有余，锐气不足的举子，不过，有人需要。”刘健朝殿中的横梁上绘的龙纹祥云图看了看。闻弦歌而知雅意，叶淇当即点了点头。　　乾清宫暖阁，弘治帝照例宣首辅徐溥、丘浚、刘健三位阁臣商议国事。商议完毕，刘健忽然欲言又止。弘治帝便笑问：“刘先生，可有话要说？但说无妨。”　　“老臣今日发现了一块美玉，但却不知合不合陛下心意。”　　“哦？可是有良才？”　　“正是。请容老臣卖个关子。具体复试呈卷时，陛下自然知晓。”　　“那朕可就等着刘先生的好消息了。”　　“希贤口中从无虚言，看来真的有良才出现啊。居然能让希贤来打前锋！”首辅徐溥假作惊呆状。　　君臣相顾而笑，乾清宫内其乐融融，参加完复试的贡士们也开始离宫。　　回到客栈，门口正遇上身着青布衫裤，足着草制靸鞋的快脚，身旁书童连忙停下脚步，对徐穆说：“七郎，那人便是族老留下的快脚，想是族里有消息了。”　　快脚看见书童，料想身旁这一位举子便是徐穆本人。便上前施礼，道：“可是徐穆徐老爷？”　　徐穆颔首。快脚忙取出两份书信，道：“幸不辱命，徐族长并徐老爷兄长书信在此，徐族长有言，家中一切都好，希望徐老爷安心考试。”　　徐穆接过书信，道：“有劳。”　　快脚连说不敢，并以家中尚有琐事为由，告辞了。　　送走快脚，回到房中，徐穆先展开徐族长的书信，见只是一些温情脉脉的家常叙话，神情微暖。待拆开兄长信件，立时变了脸色。　　书童有些害怕，忙问：“七郎，可是出了什么事？”　　徐穆放下信件，已是满面泪水，却不自知，只是欲出声时才反应过来，命书童打来热水净面。　　待到书童出了房门，徐穆轻捻眼角泪痕。　　原身六岁丧父丧母，全靠族里护持才有今日，这其中，三叔一家对其照顾尤多。平日里三叔夫妇外出务农，原身几乎全靠三叔的独女娴姐儿拉扯大。人说长姐如母，原身幼年父母去世，能长成温和不偏激的性情，几乎全是娴姐儿的影响。谁料她居然和未出世的孩子一块横死……　　伤怀过后，徐穆忽然觉得疑点重重。娴姐儿所嫁的夫君印象中也是出自应州县大族，此番族中女惨死，信中说族长亲自上门讨要说法，却被不由分说赶了出去，实在不合情理。再者，娴姐儿性情温柔，怎么也不像能做出和外室当面对峙之事。就算摔倒在地，身旁丫鬟难道就不会立即送医？怎么会立刻一尸两命？这中间究竟出了什么岔子？　　徐穆紧了紧拳头，忽然想到一件被自己忽略已久的事：原身之死！醒来时，书童尚与自己同处一室，原身身体健康，那他究竟是怎么死的？会不会与娴姐儿之死有关？　　徐穆忽然觉得头痛欲裂，脑中一团乱麻。　　书童打水回来，见此情形，惊呼道：“七郎，七郎，你怎么了？我……我去叫大夫。”　　书童跌跌撞撞地跑出门去，正和回房的宋恺撞个正着，因年纪太小，一屁股坐在地上。　　“可是出了什么事？”　　书童抹抹因碰撞眼中积出的生理泪水，抓住宋恺衣袖，哑声道：“宋举人，烦劳您进屋看顾着我家七郎，他刚才突然就不对劲了。我…我去医馆叫大夫来。”欠身施礼后，又忙不迭下了木梯。　　宋恺愣了愣，进到徐穆房中，见他埋着脸，整个人蜷缩成一团坐在床上。忽然觉得自己此时不适宜开口。便只是自己给自己倒了杯茶，坐在一旁。　　半响，徐穆忽然出声：“宋兄，县里的官员，兄长家中可有族人在任？或者与官吏有旧？”　　宋恺合上茶盖，问道：“只县丞与家父有旧，怎么？”　　“想托令尊打探点事，事关……事关家姐之死。”　　“好。”　　房内半晌无话。　　待得书童从医馆请来大夫，头发花白的老人诊脉半响，道：“小公子余毒未清，又急火攻心，故而有些头痛，这些老朽都能开出方子。只是这忧思过度，还需小公子自己想明白呀。”　　徐穆应声，忽又反应过来，余毒？急声道：“敢问大夫，可能诊出我身中何毒？”　　“时间有些久远，约莫该有近一月才是。想是小公子吃的饭食有一两道相冲，以致腹痛难忍，不是什么大事，老朽留下一张单子，命下人看顾着些便是。”　　宋恺拍拍徐穆肩膀，“你这一出，可是让你的书童脸都吓白了。”徐天应景似的拍拍自己的小胸脯。　　徐穆勉强支起笑容，知道大夫还有未尽之言。只是见自己年幼，不好说罢了。原身此番来京，叔祖父一路照顾，原本是要在京城中照看自己的，不想刚到京城不久，就接到家信，嫡孙忽然得了急症，这才匆匆返家。　　如此，究竟是巧合，还是人为？　　“贤弟，贤弟！”徐穆抬头，见是宋恺。　　宋恺松了一口气，“我看还是再找一个医术高明的大夫再瞧瞧。连话都听不明白了。”　　书童连连点头。　　徐穆勾起嘴角，笑道：“不是什么大事。睡一觉就好了。想是今天复试，身体有些疲累。”　　“如此，为兄不打扰贤弟歇息。告辞。”　　“打探之事，还望宋兄费心。”　　“好说好说。”　　送走宋恺，徐穆想想多思无益，只囫囵睡去了。　　锦衣卫北镇抚司内，火光冲天，门口的石狮子张大一张大口，像是能把人吞入腹中。　　堂中指挥使牟斌负手而立，一双虎目，让人不敢直视。　　“线索断了？”　　“正是。属下等人在冯府日夜监视，眼见那人进入冯府冯良才屋中，可是忽然烛火一熄，接着冯府家丁仆役便大喊：少夫人不好了！阖府一团乱状，那人便失去了踪迹。”　　牟斌挥手，来人退下。　　身旁佥事道：“大人，小子们中了声东击西之计。只可怜徐氏，一尸两命，嫡妻嫡子竟然都能舍弃，这冯良才……”　　牟斌冷笑一声，“他既然走上了这条路，哪里还有半分人性。徐府那边呢？”　　“徐府族长率后生们到冯府讨要说法，被赶了出去，立即去县衙敲了鼓。只是……”　　“有话就说，磨磨蹭蹭什么？”　　“是。有小子回报，今科贡士徐穆自小与徐氏一块长大，许是担心徐穆日后会对冯府不利，冯良才曾求那位索性杀了徐穆。京师重地，倒没胆子见血，只是在饭菜中下了毒，按说徐穆不该还有命在，最不济也该重病无法参加考试才是。可是……”　　“知道了。”牟斌微合双目，复又睁开，眸中精光闪闪。“让几个小子从今天起监视徐穆，别让他丢了性命。我有预感，他会给我们意外收获。”