见秦绮一大早就被西宁侯府派过来的马车接走，段氏连用早饭的心思都没有了。继女眼见着攀了高枝，她再不动手，这家里将来可还有她和她所出的子女站的地方吗？　　　　一咬牙一跺脚，段氏决定在年节前就对秦绮下手。　　　　至于使的手段却要细细思量一番。让秦绮直接暴毙的话，段氏即使有夫君秦松护着，也担心扛不住太夫人胡氏和侯夫人孙氏两个人的怒火，不得不想些迂回的手段阻止秦绮进宫。　　　　段氏思虑许久，打算让秦绮在选秀前订下一门亲事，而且得是秦绮不嫁过去不行的那种。　　　　这就意味着需要从秦绮的名节方面做做文章，这样胡氏就无可奈何了。谁家敢把名节有损的姑娘送去选秀？那不是老寿星喝□□，嫌命长吗？　　　　秦绮生母早逝，教养的责任全落在段氏身上。碍于她所出的一儿一女的名声，她不敢用十分下作的手段毁了秦绮的名节。所以这个有损名节的“度”就要仔细把握。　　　　段氏并不太担心对秦绮下手后自身的境遇,横竖她是二房的主母，育有嫡长子。胡氏就算事后暴怒，难道能让孙子的生母为个已经前途尽毁的嫡长女偿命不成？最坏不过把她扔到家庙里面关上段时间。过不了几年，秦维和秦绣就要说亲了，到时候就得把她放出来。　　　　心中打下了腹稿，段氏眼睛转了两下，就想到了一个身份合适且行事可靠的人选。做这种阴私事情还是自家子侄靠谱，到时候亲上加亲，一床棉被就都盖过去了，外人也不好说嘴。　　　　计划妥当之后，段氏先去给胡氏请安。　　　　“母亲，我娘家派人给我传了信，说我嫂子入冬后身体愈发不好，太医已经发话说让准备后事了，我想回娘家看看。”段氏面上装出一副忧愁的神色对胡氏说。　　　　秦绮尚未从宫中返回，胡氏的一颗心悬在喉咙里下不去，担心自己那行事古怪的孙女惹了皇后娘娘厌烦，选秀的时候被直接撂了牌子，那寿阳侯府就彻底成了笑话了。　　　　听见段氏的请求，胡氏不耐烦地摆摆手，腕子上带着的满翠的翡翠镯子直晃悠：“去吧，去吧。家里这些天事情多，记得早点回来。”　　　　段氏得了胡氏的准许，匆匆忙忙地回了娘家昌定伯府，然后先去后宅见嫂子昌定伯夫人。　　　　她对胡氏说的话倒不全是谎话。昌定伯夫人久病在床，每年入冬的时候太医都会把病情表述得极为严重，说昌定伯夫人未必熬得到开春，连让伯府准备后事的话都说了有三次了。结果一过快十年，昌定伯夫人这口气一直吊着。段氏私底下怀疑她再吊上十年的气都没问题。　　　　姑嫂间关系一般，但也没什么龌龊。胡氏既然都到了伯府，还是愿意来嫂子这里说上几句劝慰的话的。　　　　昌定伯夫人没有亲生的儿女，有一天没一天捱日子的活着，对所有事情都看淡了。她见小姑子过来，就有一搭没一搭地跟段氏聊着闲话。　　　　段氏今天是带着任务过来的，没说几句就开始从昌定伯夫人嘴里打探消息：“嫂子，我侄儿这么大年纪了，哥哥就没想再给他讨一门妻室吗？府里总是姨娘掌家，不成个样子，给瑞哥儿娶个媳妇回来才是正经，也好伺候你呀。若有用得上我这个做姑姑的，尽管开口。”　　　　昌定伯夫人干咳了几声，有气无力地说：“我现在这个样子，是万事不操心的。这事你得去问你哥哥，谁知道他是怎么想的？”　　　　段氏见昌定伯夫人闭上了眼睛，一幅不愿意多说的态度，心里暗暗叫苦，这种事情当然是女眷们说起来比较方便。　　　　她拿嫂子没办法，说了几句客套话就告辞了，去前院的书房找嫡亲兄长，也就是现任昌定伯说话。　　　　昌定伯见到段氏过来，连忙起身相迎：“妹妹你怎么过来了？可是你嫂子那边给你不痛快了？她病着呢，性子愈发古怪，给你气受的话哥哥替她给你赔个不是。”　　　　段氏说：“没有的事情，不过是谈到瑞哥儿的婚事了，想问问哥哥是如何打算的。瑞哥的年纪也老大不小了，成天在外边鬼混，跟些不三不四的人结交。都说成了家才能立业，不如给他娶个媳妇来收收性子。伯府没有宗妇主持中馈，总不是个事情。”　　　　谈到家里的这个孽障，昌定伯忍不住唉声叹气：“你侄儿的事情你难道不知道吗？自从被退了亲事后，他行事越发荒唐了。我年近半百，仅有这点子骨血，实在下不了狠心管束，只能随他去了，哪还能指望说上门像样的亲事？你嫂子总病着，没力气管家，家里现在是几个姨娘帮她理事，时间一长什么妖魔鬼怪都出来了。若是给你侄儿说个小家子出身的倒不难，不过我怕娶到家里来撑不起这一摊子事情，反而添乱，就耽搁到了现在。”　　　　“好在他给我生了个孙儿出来，我还有点指望。怎么着也得拼着这条命再活个十年二十年的，看着孙子成人才行。”昌定伯抚着下巴上灰白色的胡须叹息着。　　　　段氏眼睛一转，对长兄说：“我手里有个人选，品格才貌都是上上等的，门第也合适，配得上侄儿伯府长公子的身份，就不知哥哥你愿不愿意了？”　　　　昌定伯闻言精神一振：“哦，不知是哪家的姑娘？”　　　　段氏笑盈盈地说：“就是我那个继女，寿阳侯府的嫡长女，可配得上瑞哥儿吧？”　　　　昌定伯闻言大惊，把头摇成了拨浪鼓：“这门亲事不成，劳烦妹妹费心了，瑞哥儿忒不成器，实在配不上寿阳侯府的姑娘。”　　　　胡氏不高兴了：“瑞哥儿是我的嫡亲侄儿，就算不是嫂子所出吧，但也是伯府继承家业的长子，怎么会配不上？亲上加亲正是美事。”　　　　“这京城里谁人不知你家胡太夫人的心思，”昌定伯没办法，只好把话跟妹子挑明了，“我可不敢从她老人家虎嘴里夺食，到时候妹妹你也落不下好。”　　　　伯府连年走下坡路，昌定伯一向是夹着尾巴做人的。　　　　昌定伯担心段氏做下糊涂事，苦苦劝道：“妹妹你可要慎重，府里现在这个样子，可不能同时惹上你夫家和西宁侯府两家。你那个大伯子可不是吃素的，别为了瑞哥反把自己搭进去。”　　　　段氏实在是不甘心，可看兄长这一幅胆小怕事的样子又无可奈何。　　　　几番劝说不成，段氏只能怏怏地离开了昌定伯的书房。结果没走几步，就撞见了侄儿段瑞本人。　　　　“瑞哥儿，你怎么走路横冲直撞的。”段氏一口气险些没喘上来。　　　　段瑞是从旁边的游廊跳出来的，吓了段氏一跳。　　　　“见过姑母。”段瑞拱手长揖至地，“多日不见，不知姑母身体可还康健？家中表弟表妹可好？”　　　　“家里都好，劳你挂念。”想到兄长的拒绝，段氏提不起精神来，随口打发着，越过侄子往前走。　　　　段瑞仍垂着头，低低地说：“我刚走到父亲的书房，听到姑姑在跟父亲说话就没让下人通报。听说……姑姑想把大表妹许给我？”　　　　问者有意听者有心，段氏一下子精神起来，她给左右服侍的人使了个眼色，跟着她的丫环婆子立刻退到远处给她望风。　　　　她把段瑞拉扯到一边，确定周围无人后低声问道：“瑞哥儿，你的意思是？”　　　　段瑞腆着脸说道：“自那天在姑母房里有幸见到大表妹，侄儿就茶不思饭不想的。活了这么大，侄儿从未见过她这般出色的人物！若是蒙姑母提携，能与大表妹结下秦晋之好。姑母就是我的再造父母！”　　　　“说的什么鬼话。”段氏笑骂道，心中却满是得意，正主都答应了，她还愁什么？　　　　沉吟了半响，段氏叮嘱侄子道：“今天不方便细说，家里的情况有些复杂。你得了空的话，到侯府去见见你表弟吧。”　　　　段瑞脸上乐得开了花，知道段氏这是答应了：“我都听姑母的。” 　　　　…………　　　　太夫人胡氏的生辰在这月的月底，虽然不是整生日，侯府却也早早地给各路世交公侯，达官显贵下了帖子，邀他们来参加寿宴。　　　　胡氏生辰当天，寿阳侯府内是悬灯结彩，热闹非凡。家里的主子下人们无不忙得脚不点地。　　　　后宅堂客的筵席上，一班子小戏正吱吱呀呀地唱着祝寿词。底下的夫人们没几个心思在戏台上，都忙着跟其他家的诰命联络感情。　　　　有跟寿阳侯府亲近的人家说起府中众姑娘们，问为何不请过来相见。　　　　胡氏笑了笑，转身吩咐在身边伺候的段氏：“去把绮丫头和绣丫头叫过来吧。”　　　　段氏低声应了，安排丫环去叫人，一颗心却紧张地怦怦跳。　　　　没过一会，秦绮、秦绣两姐妹被丫环们领过来见客。