到达兰州城时恰好赶上五月初五端阳节。

端阳节朱家宴上还有一位不认识的姑娘。朱夫人介绍了一下是她娘家侄女苏妙音，年方二八，又说了一堆话，不过冬生此刻脑子里只有粽子和烤羊腿，对于干娘的话并没听进去多少，只是客气地跟苏姑娘打了招呼。开宴之时他虽想大快朵颐，但是想起在卫河村之时灵蕴给他立下的规矩——肉要嚼够十二下，菜肴八次才能咽下去。于是他强忍住内心狼吞虎咽的冲动，一口一口慢慢吃了起来。冬生的义母和义姐还不知道他跟灵蕴的事情，因而他的这个表现在朱夫人和朱侧妃眼里却有了另一层意思：看来他对苏姑娘很是满意，为了给她留个好印象，竟能改变了他的吃相，可知她们曾经苦口婆心百般教导都毫无成果。

她们相互使了眼色，对这个结果表示很满意。午饭过后，她们问起苏姑娘的意思。

“不知道表妹对我这义弟怎么看？”朱侧妃试探。

苏姑娘含羞待怯：“卫将军年少有为，自然……自然是极好的。”

“我看他在妙音面前紧张的都不敢好好吃饭了，八成也是极满意的。”朱夫人很是开怀。

“等明日你给娘亲献了舞，定然也能将他迷得神魂颠倒，到时我在提点他一下，你就等着他去提亲吧！”朱侧妃拍拍表妹肩膀意味深长地说。

苏妙音红着脸点头。

冬生下午又遇到苏姑娘好几次，每次人家姑娘都是红着脸避开，把他也弄得莫名其妙。

第二日朱夫人的寿礼办的很是盛大。兰州城还有附近的凉州等城里大小官员士绅豪强都纷纷送上贺礼。最后苏小姐亲自给姑母舞了一曲麻姑献寿。冬生看到苏妙音妆扮的麻姑仙女手提的篮子里装着的一个个水灵灵足有碗口大的寿桃怔怔发呆，这时节从哪里得来这么大个又新鲜的桃子，不知道好吃不好吃。有空去打听打听，等二叔二婶和岳父大人寿诞之时送去他们定然喜欢。

这个一脸痴痴的表情在朱氏母女眼中自然又是另有一番解读了。朱夫人给身边的苏夫人指了一下冬生，又给她耳语几句，只见苏夫人连连点头，脸上乐开了花。

寿宴结束，冬生辞别了义母义姐，赶回凉州去。朱侧妃送别之时开口说道：“冬生啊，你看如今正是山花烂漫之时，有花堪折直须折，莫待无花空留枝啊。”

冬生一头雾水，义姐这时啥意思？莫非她是说山花烂漫，想采摘一些装点闺房？于是他先快马去城郊山坡摘了一大束姹紫嫣红的野花，送到朱府吩咐门房去交给侧妃，又疾驰回凉州去了。

朱侧妃看到野花，感叹：“孺子可教啊。”之后吩咐婢女修剪一番，送给苏小姐，并说是卫将军所赠。苏小姐又是红着脸接下了。