赵清漪这边脑中仍有几分回忆，燕环倒是看清这名小宫人，小声凑在她耳边提醒：“娘娘，瞧着这宫人的打扮，仿佛是掖庭那边的，不若让掖庭的管事领回去好生管教一下。”

燕环是知赵清漪心软，定然不愿意亲自罚这小宫人。但这小宫人做事毛毛躁躁，连皇后都敢冲撞，实在没有规矩，不管教怎么都说不过去。

叶惜晴自也听到了燕环的话，吓得浑身颤抖，嘴里只一味求饶：“皇后娘娘恕罪，皇后娘娘饶命啊！”

这一声声的求饶，简直闻者伤心、听着落泪，教人心软极了。

到底是故人，赵清漪平日里待下头都是极其温和，小错小罪也都是睁一只眼闭一只眼就过了，自然也不可能去为难故人，即使这故人与她的过往……并不是那般的愉快。

“算了，都不容易，若是让管事管教了，只怕要受好些罪，左右本宫也无事，便当没有这回事吧！”

赵清漪扶着燕环的手，显然是打算就此作罢。

赵清漪会如此，燕环倒不觉得意外，于是冲着叶惜晴开口道：“娘娘宅心仁厚，怜惜弱小，还不快谢过娘娘。”

叶惜晴显然也是如梦初醒，闻言连忙跪下又是磕头。

她低头跪拜之时，恰好瞧见赵清漪脚上绣着华丽的凤凰牡丹暗纹图样的绣鞋从面前经过，鬼使神差，她低声吐出了两字：“嫂嫂。”

她说的很轻，轻的仿佛是说给自己听的呢喃，若非是赵清漪就在边上，可能还要错听过。

但赵清漪却是确信，自己并不是幻听。

她脚步微微一顿，随着她的动作，宫人们也都停下了脚步，疑惑抬眸。

唯有叶惜晴，在注意到赵清漪的停驻时，一颗心狂跳如雷。然而，下一刻，赵清漪却仿佛什么都没有听到，仿佛就只是因为累了，稍稍停驻了一下脚步，又若无其事的离开了。

赵清漪离开了，御花园里静悄悄的，仍然跪倒在鹅卵石小道上的叶惜晴，只觉得自己的膝盖火辣辣的，脸颊也是火辣辣的，她怔怔的跪了许久，方才站起身，捡起了掉落在地上有些沾染了尘土的丧服，匆匆送去了后宫处。

因着时间耽搁太久，加上丧服染了尘土，即使叶惜晴并不是将丧服送去什么贵人处，只不过是后宫的小宫女，却仍是被好一顿磋磨责骂。

毕竟她只是最底层的掖庭处宫人，是罪臣之后，宫中什么人都能够踩上一脚。

叶惜晴按着手臂上被掐红的印记，红着眼睛回到了掖庭居所，屋内，她的母亲，曾经高高在上的叶老夫人正低头认真做着针线活，听到了她进门的声音，倒是抬起头看了一眼，语气温柔道：“回来了，怎么去了这么久？娘给你留了馒头，快些用吧！”

叶老夫人一来忙着交绣活，没有仔细看叶惜晴；二来则是这些年来，日熬夜熬做绣活费眼睛，叶老夫人的眼神已经大不如前了，看一米开外的东西都是有些模糊，便是认真看，这会儿也根本看不清站在门边的叶惜晴是个什么样子。

叶惜晴慢慢走进屋里，看着桌面上倒着的一碗没有热气的水和大半个硬邦邦、不知掺杂了什么粗粮的馒头，想起从前的日子，一时没忍住，呜呜痛哭了起来。

而这一回，叶老夫人终于发觉了女儿的不对劲。

她向来是疼爱女儿的，即使是在如今困难的处境下，也都是自己担去大半活计，宁愿自己饿肚子，也要把大半馒头让给女儿吃，见叶惜晴哭得这般伤心，又如何不心疼。

她放下绣活，下了床，走到了叶惜晴身边，将她抱在怀里安抚道：“怎么了，可是受委屈了？”

闻言，叶惜晴只哭的更加大声，仿佛是要把全身的委屈都宣泄出来。

哭了许久后，她方才抽泣着抓着叶老夫人的袖子，语气哽咽：“娘，这样的日子，何时是个头啊！”

曾经不过是在家里打发时间的女活，如今竟成了她们母女的生计，一日不交足任务，便要饿肚子，稍有不慎，便要被如同猪狗般打骂；成日里的劳作愁苦，保养得宜的叶老夫人如今衰老如八十老妪，而她呢……娇生惯养的大小姐，如今成日里吃着从前她身边丫鬟都不会正眼瞧一下的猪食……