孟知语维持着脸上的微笑，“皇后娘娘是后宫之主，自然您说了算。”

她们不着痕迹的言语战争，在旁人看来，还是兄友弟恭的大和谐。

阿幸擦了眼泪，收拾好自己，面上瞧不出一点哭过的痕迹，从后头端了一壶茶过来。“皇后娘娘，这是昨儿才得的雨前龙井，您尝尝罢。”

孟知语接过话头，“是，宫人不听话，交给她们去惩治便是了，还要劳累娘娘千金贵体。”

她说着，吹了吹茶面，轻抿了一口茶。

皇后意味深长看了她一眼，压下眉骨，端起茶杯亦抿了一口。她赞叹道：“好茶，妹妹说的是，这原是不该劳累我。可是妹妹毕竟是陛下的客人，这些奴才怠慢了客人，是万万不可的。倘若不惩治一番，只怕日后便要骑到主子头上了。”

那一边，明月已经挨了几板子。她嘴里塞了布条，连喊叫都是没有声息的。孟知语叹口气，还是替她求情：“皇后娘娘，这小丫头也怪可怜的，既然知错了，您便饶她一回吧。”

皇后放下茶杯，笑得端庄大气，“毕竟是知语宫里的奴才，知语善良，可是倘若她今日编排主子，明日便出卖主子可如何是好？我明白知语不忍心，不过规矩还是要立的。”

皇后说完，她的陪嫁丫鬟柳枝便板着脸道：“听见没有，继续打，打完为止，若是死了，便拖到乱葬岗去埋了。”她目光扫过全场，厉声警告：“我告诉你们，看见了吗？这就是编排主子的下场。”

皇后道：“哎哟，这马上也要到饭点了，知语这边应当没有小厨房吧，御膳房的菜呢，虽然好吃，还是少了些什么。不若知语同我回宫，尝尝我宫里小厨房的菜吧？”

孟知语婉拒：“娘娘诸事繁忙，便不打扰了吧。”

皇后作惋惜状，也不强求。她就这么坐在那儿，喝着茶，听着打板子的声音。在这萧瑟的冬日里，孟知语只觉得心里不住地发冷。

在这宫里，人都是吃人的。

弱肉强食，就像丛林里的野生动物一样。

她看着面前的皇后，不知道能说些什么。终于，板子打完了，人也差不多咽气了。

用刑的太监上来禀报，说还剩下一口气。“娘娘，您看要如何处理？”

皇后眼皮都没抬：“这还要问我么？”

太监谄媚一笑，退下去。

孟知语明白，这小宫女，只怕活不过了。

皇后抬眸，她是贵气的，未嫁给陈祝山前是，嫁给了陈祝山之后，更是。

皇后道：“时候也不早了，本宫也不耽误知语的事儿了。柳枝，摆驾回宫。”

她扶着柳枝的手起身，正欲出门，便瞧见李元手下的小太监屁颠屁颠过来。小太监似乎没预料到皇后娘娘也在这里，愣了愣，跪下请安。

“奴才见过皇后娘娘。”

皇后自然认得他，“怎么了？出什么事了？着急忙慌的？”

小太监看了眼温慈公主，如实回答：“禀娘娘，皇上请公主殿下过去用膳。”

皇后回头看了眼孟知语，脸上的裂痕一纵即逝，她同陈祝山其实是一类人，面具长在皮肉里。皇后嗯了声，从小太监旁边过路，起驾回她的坤宁宫。

小太监抬头看向孟知语，等待她的回应，“殿下，您请吧，皇上等着您呢。”

孟知语看了眼跪下的一院子的宫人，淡淡吩咐：“都起来吧，既然有今日一遭，也该明白如何做了。”

她看向那跪着的小太监，道：“请公公带路吧。”

阿幸上前，扶住她手。

她今日穿一身宝蓝色的袄裙，在茫茫的雪景中，颇为亮眼。步撵停在恒元殿的门前，孟知语从步撵上下来，同领路的小太监道谢。

小太监受宠若惊，送她进门去。在大殿门外，李元在等。

李元见了她，便迎上来，“殿下可来了。”

孟知语微笑道：“久等了。”

李元摆手，示意她进门去，阿幸留在门外，与李元大眼瞪小眼。

阿幸面色不大好看，李元问：“可是出了什么事？”

阿幸气鼓鼓道：“皇后娘娘好大的架子，把栖霞宫的奴才整治了一遍。我们殿下求情都不管用呢。”

她是护短的，话里话外自然都是皇后的过错。

李元微愣，“小祖宗，你可小声点吧，这是哪儿啊？你就这么说话。”

阿幸瞪他一眼，鼓着腮帮子闭了嘴。

李元压低声音道：“皇后娘娘毕竟是后宫之主，是母仪天下的贵人，她行事自然有她的道理。”

阿幸不可置信地看着他，冷笑一声：“是，总归是我们殿下是外人。”