宫殿内室之中，大周最尊贵的两人并肩而坐，而在这两人面前，还有一人坐着。如果让那些外臣看见，定要惊掉下巴。除了内阁阁老，一品重臣之外，还从未有哪个官员获得过如此殊荣，如今竟然让一名小小的宫人给得着了。

只是那人并没有因为获得这项待遇而喜形于色，面上依然是一片平静，像是无风的湖面，又像是冰塑的美人。

的确是美人，他的美，没有人可以否认，即便是岁月，也无损他的容颜，像是一株开放在严冬的腊梅，幽清凛冽。只是一道疤痕从他的眉尾延伸到左脸上，虽然不狰狞，可也破坏了这份美。令人往往只注意到这疤痕，却忽略他原本的容貌。

这疤痕不是别人留下的，恰恰是他自己。

周胥深眼神在这道疤痕上划过，心中有些歉疚，她对这人，有如对自己的长辈：“竹叔，这些年来苦了你了，我说过，事成之日，我可以答应你三件事，本来在我登上大宝之日，就该兑现，只是又拖了这好些年。你想要什么，尽管说来，我一定说到做到。”

湘竹摇了摇头，虽然面上还是没有表情，眼神却有了暖意，“陛下，我并无什么要求，我本便是大公子身边的人，如果不是大公子，湘竹早就冻毙在路边，又哪会活到今日？湘竹如今别无他愿，只想能回大公子身边侍候。”

“我本想为你置产买田，择一佳偶，你不若再考虑一下，难道你不想嫁人生子么？”

湘竹苦笑一声：“潘后卿善妒猜忌之心极重，我又不是从小在他身边长大的家生子，虽然自他入宫，一直伴他左右，但是地位一直比不上他的心腹。若不是他身边的人相继折损，我又划花脸表明忠心，他万万不会信我。可是他的疑心并没有去，有一次先皇多看我一眼，他便大发雷霆，逼我服汤药，接连几次下来，月信……便彻底断了……”

湘竹声音越来越低，心中失落与痛苦深重，他再也没有机会有孩子了。

周胥深皱眉，这件事他也是第一次听说，边上的楚辞也是眼圈红了，这种痛苦，也唯有同为男儿才深有体会，他拉过湘竹的手道：“不如让御医瞧瞧，看有没有补救的方法，再不行，便遍访天下的名医，总有人能治的。”

湘竹抿唇，扯出一丝勉强的笑意：“谢元君仁厚，我早先也悄悄请御医帮忙瞧过一眼，都说没有法子，再者我年纪也大了，已经不想这些了，只愿能回大公子身边，服侍公子与小殿下，也就满足了。”

这大公子自然是明后卿，他未出阁之前是家中的长子，湘竹虽然在他的身边时间短暂，却也一直这般叫他，到如今也不曾改口。小殿下自然是指言庭，湘竹只远远见过几面，不敢与她走的过近，引人怀疑。

想起小殿下玉雪可爱的模样，正值父爱泛滥的湘竹，心里一片柔软，只想立刻去容和殿见过公子与殿下。

“竹叔，那便先依你，但朕还是会遍访名医，想法子医治你，这一点你就不要推脱了。你放心，就算你以后没有子嗣，朕也会待你如父兄，赡养你终老的。”

知道这是陛下最终的决定，湘竹跪下谢恩：“陛下折煞了，奴谢主隆恩！”

周胥深亲自将他扶起，“不是说了，自称我便可。只是还有一事，湘竹这个名字，恐怕不便再用，不如你便恢复入宫前的名字吧，一会儿朕便派人送你到容和殿。”

湘竹愣了愣，那个久远的名字，重新浮现，顿了一下道：“回陛下，我入宫前已经随公子改了名，是公子为我取得，雪青，纪雪青。”