戚善珠当下就要“不”字脱口，她嘴也张开了，却似有手扼喉，叫她吐不出只字来。　　　　戚善珠脑里伴着卫懿礼方才的话，划过了数个场景——　　　　初入府时，老夫人说她规矩不行，要她每日去侍膳，待人走尽，才能随便吃些残羹冷炙。　　“……哪那么多拘束？随意些，是无妨的。”　　　　老夫人感染风寒，独叫她去侍疾，夜里也不让回，要她宿在碧纱橱里。待过一月，老夫人好全，她却病倒。　　“……我与你们年轻女孩偶尔说话还好，在一处久了，怕是太闷。”　　　　她招待徐顺柏下属的妻子，谈了许久。次日老夫人来话，说她话多聒噪，要她去拣佛豆，一日数一升，一连数了七日。　　“……你性子开朗，与人一块，多是有说笑的。”　　　　……　　　　还有，还有许多，多到戚善珠记不清，数不完，一桩一桩，一件件，倏忽全涌上她心头，将她逼到喘不过气。　　　　戚善珠此刻仅能做得，是借着宽袖遮掩，握住田嬷嬷的手，以告诉自己，她非是一人。　　　　“二郎媳妇走神了？”卫懿礼被戚善珠直勾勾的目光盯到背后发寒，不由耸下眉尖，问出一声。　　　　田嬷嬷握一下戚善珠的手，又松开些许，安抚的轻拍。　　　　戚善珠总算静下，勉力想了想，道：“儿媳是在想件事儿。”她平了平气，头脑猛地清明起来，她一面凝神思索一面缓缓道：“在闺中时，因与外祖家亲，遂常去小住。少时三四天，多时半月，一月，都是有的。却都是与姊妹们一块儿，最多也就是歇外祖母院里。弟兄们的房院未尝凑近过，”她话到这里，顿了下，才看着卫懿礼继续解释：“家母极重男女大防，她常道：‘七岁不可同席，男女授受不亲，礼也。’我牢牢记住，也深以为此，言行举止无一不守。我推己及人，想丽娘应也是极守礼的人，”她壁说壁瞧了卫丽娘一眼，后再看回卫懿礼，继续道：“怕她住儿媳院里会有尴尬。”　　　　卫懿礼茶盏递到嘴边，正欲饮下，听得话后却是一顿。她未曾料到戚善珠会道出这一番话来，瞬时没了心情，遂将茶盏重重搁下，使得瓷与木桌轻微碰撞，发出声响。她抬眸凝视戚善珠，后者则毫不怯弱，对视回去。　　　　婆媳二人剑拔弩张，屋里氛围一时僵住，众奴仆更是将头低垂，恨不得缩入脖中。却听得一声银铃笑音响起。　　　　“二表嫂说的是极了。”发笑者正是卫丽娘，她先对着戚善珠道出这一句，又无视周遭人诧异目光，转而看向卫懿礼，“是丽娘的错了——我这一路舟车劳顿，竟连脑子也糊涂了。光听说二表嫂人好，想与她亲热，央姑母替我说，却忘了这一茬。”　　　　她说着起身朝二人行礼，“丽娘该罚。”　　　　卫懿礼面色和缓下来，笑道：“你是客，不辞辛苦来探望我，哪来得罚字可说”她话锋一转，又道：“今日你我都是亲人，姑母也遂你一次愿，往后可别再与小孩子似的了。”　　　　卫丽娘闻言也不恼，反笑的更开，道：“这是姑母体贴我，我心里都晓得。”　　　　她歪头，作一副思考状，向卫懿礼问：“丽娘会制得些点心，想请姑母尝尝，品评一二。”她又扭头向戚善珠道：“也想请二表嫂尝尝，算是丽娘赔罪了。”　　　　戚善珠将卫懿礼的话原样学了一遍，“哪来的罚字可说呢？”她脸上仅挂着一道笑，反问完后，继续道：“自然是无罪的，也不必赔罪。”　　　　她瞧着二人做派，只觉一阵反胃，当下说完便要请辞，“儿媳院里还有些事未做，便先回去，不打扰您与丽娘叙旧了。”　　　　卫懿礼此刻也不想看她，极爽快的允了。　　　　……　　　　回到院中，田嬷嬷要伺候的人下去，合上门，才有欣慰有心疼的对戚善珠说一句，“您今日应得很好。”　　　　“可她不想我好，”戚善珠靠在椅背上，两手紧紧握起，“她从不想我好。”　　　　“先是采买来的丫鬟，再是别人送的美人，甚至有次是扬州瘦马，”戚善珠说到此处，声都微微颤了起来，她带嘲讽的笑一声，“这回好，都是她自己的侄女了。”她看向田嬷嬷，质问一般的道：“那下回呢？下回是不是连清倌人给要往回领了？”　　　　戚善珠双肩猛地垮下，一手作拳，一手掩面，“嬷嬷，我恨啊，我恨啊！”　　　　田嬷嬷眼眶泛了红，却也不知如何安慰，只能上前几步，握住她的手，一下一下的轻抚着。　　　　待到戚善珠稍稍平息后，田嬷嬷才道：“奴婢晓得您苦，晓得您委屈。可您得熬，为着宝娘去熬。也得斗，为了二爷去斗。”　　　　戚善珠连点头的气力也没了，半晌才带着些许哭腔，含糊的应了一声“嗯”。　　　　晚些时候，戚善珠早早去了角门等徐顺柏回来，且让人拦住了卫懿礼遣来的丫鬟。　　　　从接回徐顺柏起，戚善珠便在笑，到为他更衣，与他用膳，直至熄灯前都在笑。　　　　徐顺柏却是忍不住了，他不禁伸手捧住戚善珠的脸，要将她嘴角往下扯，“别笑了，怪丑的。”　　　　见戚善珠不再笑，愣愣得瞧着自个儿，他叹一声，依旧捧着她的脸，“心里有难受，就与我说。笑甚么？你哭罢，我又不嫌你哭得丑。”　　　　戚善珠原是鼻尖酸涩，而后眼里就涌出水来，再听徐顺柏如此道，遂趴他怀里，极小声的哭起。　　　　徐顺柏听她哭得压抑，不由将人抱紧许多，凑在她耳边宽慰，“哭吧，你男人在呢，怕甚么？哭吧。”　　　　戚善珠闻言，再难作忍，泣声一下比一下大，后索性放肆的哭，泪不值钱的往下掉。　　　　待她哭不动，窝人怀里抽噎时，徐顺柏才取了帕子，轻拭去她面上的涕泪，问道：“母亲今日为难你了？”　　　　戚善珠打着哭嗝应了“嗯”，待好过些，才断断续续的将白日里的事说出。　　　　徐顺柏长叹一声，他避开卫懿礼不去提，只道：“我从前既与你承诺，便不会破誓——这院里，除去你我的儿女，再不会有第三人。”　　　　戚善珠得他这句，便极满足了。她不再提甚么，待平息后，起身去将脸擦净，遂与徐顺柏直接歇息了。　　　　次日府里传言，说是老夫人院里闹鼠，昨夜为着这祸害，砸碎不少器物。连带表娘子制的糕点也被倒掉。　　　　话到戚善珠耳里，只引得她冷笑一声，置之不理。　　　　且说京城之中，大小世家数来共有十二姓是排的上名号的，其余的现下省去不说也可。　　　　这十二世家间皆有联姻，真要细算，大多都是亲戚。为其中之一的楚国公府徐家自也不会例外。　　　　长子徐顺松之妻宁氏出自宁王府；次子徐顺柏之妻戚氏出自淄川侯府；幼子徐顺乐之妻于姝出自靖边侯府；次女徐顺梅嫁入显亲候府秦家。而国公夫人卫懿礼则乃秦国公嫡女。　　　　至于那卫丽娘，说是卫懿礼的远房侄女，却不过一个同宗的，在五服边上。因其祖父是个小小京官，秦国公念其不易，偶有照拂，逢年过节两家也有往来，才算是亲。但到底也就是些面子情罢了。　　　　至于这番卫丽娘来楚国公府，算是个巧合，却也可说是早有算盘。　　　　事究竟怎的需得说回十月初一那日。总归是自个儿孙子洗三，卫懿礼虽无意邀请娘家人来，却也提笔写信告知一声。因是与娘家人的信，总免不了说起近事，她遂提及徐顺柏，说要娘家人给相看相看。且隐晦的加了句话，大意是寻个上台面的，扬州瘦马一类女子，怕要让人玩物丧志。　　　　信到秦国公府那日，卫丽娘母亲李氏正巧也在。李氏与丈夫卫泰共育有三女一子，长女因长相普通，只嫁了普通人家；三女太小，才五岁；二女便是卫丽娘了。丽娘长相与她相貌平平的父母并不相似，反肖极她姑祖母年轻时的模样。李氏自觉此女奇货可居，不肯轻易嫁了，定要谋个好婚事，给她儿子铺条路出来，因而在卫丽娘满二七后，求到秦国公府上。　　　　卫懿礼三嫂潘氏听李氏絮絮说了来意后，想起小姑子托的事儿，遂提了一句嘴。她原还想，与人做妾，李氏怕不肯，谁料问清男方是谁后，便忙不迭的应下了，说次日就要带女儿来给瞧瞧，满意就给送去。潘氏听她一副买卖货物的口吻，当即寻了个理由先搪塞过去，要她晚些日子再来。李氏这才做缓。　　　　后头几日，先要人去打听了卫丽娘品性，再要她来府里来由潘氏招待相看，又叫人给做了画，送给卫懿礼瞧过了，这才将人送去了楚国公府。　　　　只是卫懿礼与戚善珠这对婆媳那日一番口舌来往，卫丽娘如今想去二房院里怕是难，便在卫懿礼院里随意收拾了个屋子住下。只是奴才随主，卫丽娘待得也不甚痛快，遂寻思着要从卫懿礼这处搬出。　　　　卫懿礼则存了给丽娘寻个靠近二房的住处来安置的念头，即作大方的叫人领卫丽娘去挑个她心仪的，带路的婆子却有意无意的将人往二房边上带。卫丽娘看那婆子行事，也琢磨出个七七八八，索性去顺人心思。　　　　只是府中几房的院子临得近，二房边上，实也是大房三房附近。好巧不巧的，就遇上了徐顺松，徐顺乐两兄弟。　　　　徐顺乐远远瞧见有个身姿窈窕的小娘子，怕他大兄不许靠近去看，还将人视线挡住。待离得近了，更是被惊艳，当下就开口道：“这是哪家的妹妹，我瞧着像是梦里见过。”