见况钟问道孙琦此人，殷实说道：“孙员外富甲天下，坊间传言甚多。至于真假，非小人可知。”

况钟饶有兴致地问道：“都有哪些传言呢？”

殷实略加沉吟：“说孙琦眼光颇为毒辣，且于生意经一门颇为独到。至今京城里还有一件有关于此人的传说。”

况钟笑了：“活人还有传说？愿闻其详。”

“说来，那都是太祖皇帝时期的事情了，有一年孛尼人前来朝贡，路遇台风，船只倾覆。朝贺队伍十不存一。有一孛尼士兵，偷得了贡品，要将这件宝物变卖，以作为回乡之本。只是京城里的富户见他样貌奇特，担心是远洋来的骗子，无人理会。只有孙琦，一眼便看出了那所变卖之物是稀世奇珍，于是压价买进。那孛尼士兵正值最落魄的时候，便是作价五两银子，他也会卖。由此，孙琦大赚了一笔。”

况钟听后，只觉得此事未必真实：“朝中的贡品何等贵重，岂能随便变卖？”

殷实点头道：“大人所言极是，想来不过是市井坊间的无稽之谈而已。”

纪嘉卉此时忽然说道：“莫非你们说的孙琦，便是城北那个珠宝商人？”

况钟惊诧回头：“你知道？”

“孙琦与我父常有往来，我倒是见过几回。”

况钟一拍脑门，他恼恨自己百密一疏：纪纲乃是汉王的心腹，自然与孙琦认得。

他连忙问道：“嘉卉，快仔细说说孙琦其人如何？”

纪嘉卉见自己可以帮上况钟，满心欢喜，她说道：“这个糟老头子倒也没什么特别的，喜欢巴结我爹爹，而且溜须拍马很有一套。除此之外，我也不知道还有什么了。”

“你可曾去过他家里？”

纪嘉卉摇头道：“我爹常说，与他来往的那些人不许我接近。我只知道，孙琦就住在了城北，但具体在哪里，我也不得而知。”

离开了殷实的家，况钟站在船头，远眺三汊河，顾诗筠与纪嘉卉二人坐在了船舱中。

顾诗筠望着况钟的背影，面色平静，心情如何不得而知。

纪嘉卉见状，开口问道：“诗筠妹妹，你……你是不是……喜欢况钟？”

“啊，”顾诗筠惊呼一声，她红着脸连忙辩解道，“不不不，姐姐，绝无此事，我与况钟不过是……”

纪嘉卉却不等她说完，扭头望着船头的况钟，呢喃道：“你我都是女人，何必隐瞒呢？其实你们俩的心思，我早就明白了。有的时候我也恼恨自己，为何偏偏喜欢了他。当初，我可是要将他杀掉的人呢。”

顾诗筠愣住了，少时过后方才说道：“况钟朝廷栋梁，也庆幸当初姐姐没有犯下大错。”

纪嘉卉却一声苦笑：“我们不过是柔弱女子，什么朝廷大事、江山社稷，都和我们没有半点儿关系。我只希望，能够陪伴在他身边，就足够了。”

顾诗筠只觉得眼前一阵恍惚，她不知道最近发生了何事，纪嘉卉何以性情大变。

纪嘉卉见她好奇地望着自己，笑了下：“你一定奇怪，为何我与以前不同了，是吗？”

顾诗筠轻轻点了点头。

纪嘉卉嘴角勾起一阵温柔的笑意：“因为他呀。我知道，他不喜欢。他不喜欢我强势，不喜欢我动不动就要杀人，那我就为他去改变。我也可以变得温柔，也可以听他的话。只要……只要他不再……不再讨厌我。我甚至想过，我们姐妹二人共同服侍他一人，也无不可。”

顾诗筠听罢大惊，她连忙说道：“姐姐，此事万万不可，你是金枝玉叶，岂能……”

“什么金枝玉叶？我不过是锦衣卫指挥使的女儿，而你呢，令尊是镇远侯。诗筠妹妹，你扪心自问，倘若离开了况钟，真的要让你嫁给沐昂，你会心甘吗？”

顾诗筠哑然了，她虽然对况钟颇有好感，却从来没有想过这样的问题。

正不知道如何回答的时候，突然“咚”的一声，船体剧烈晃动。

顾纪二女急忙出舱查看，只见况钟趴在了甲板上，摔得不轻。而眼前，赫然是一艘豪华的大船，三桅风帆，船长十余丈，倍显霸气。