顾纪二女不知道他意欲何为，只好跟在了身后。

不多时，况钟欣喜叫道：“就是这里啦！”

二女抬头一看，只见幌子上写着一个大大的“金”字。待清风徐来，幌子被吹开，露出了后面的店名匾额，上书“金陵金行”四个大字。

况钟不再迟疑，迈步而入。

掌柜的是一个四旬开外的胖子，蓄着两撇老鼠须，见况钟衣着非凡，亲自从柜台后迎了出来：“客官，想要什么，还是您先随便看看？”

见到随后进来的两位少女，这掌柜的两眼放光，更加断定况钟非富即贵了：能娶得这两位娇滴滴的小娘子，这个年轻人倒不可小觑了。

掌柜久经商场，最善察言观色，他见况钟停留在了金钗前，连忙走过去，拿起了一只赤金凤钗捧在了手中：“客官好眼力呀，这支凤钗可非同一般呀，乃是赤金打造。当初还是钱朝的娘娘戴过的哩。”

况钟不以为意，说道：“掌柜的贵姓？”

“不敢，小人姓佟。”

“哦，那么东家是……”

佟掌柜面露得意之色：“我们东家姓詹，乃是应天府有名的首饰商人。”

“名字是……”

“詹阔天。”

况钟含笑点了两下头，他随后说道：“想必和孙琦孙员外熟识吧？”

佟掌柜惊喜道：“客官也认识孙员外？嘿，我们东家，与孙员外是生死之交啊！这样，您要是想买下这支凤钗，我便给您一个折扣如何？”

况钟笑而不语，摆了两下手，他走到了座椅旁，撩起下摆坐下来了。

佟掌柜连忙吩咐伙计备茶。

“佟掌柜的，先不忙。在下来到贵宝号，是想询问一事。本月初六，孙玉珠可曾来过贵宝号？”

“孙玉珠？”佟掌柜的踟蹰片刻，“哦，你说的是孙家小姐吧？她没有来过呀。”

“以前可曾来过这里？”

“唉，孙小姐可是孙员外的掌上明珠呀。再者，那孙员外是出了名的豪富之家，若是需要什么珠宝首饰，自会有孙员外照应，如何会看得上我们这小店？”

况钟沉默了，看来一切果然如他推断的一般。

他稍后问道：“既然孙小姐从来不曾来过，你又是如何知道孙玉珠便是孙小姐的？”

佟掌柜说道：“客官，小人说了，你可不能说出去呀。”

见况钟点了头，他才说道：“小店原来有一伙计，是个落第秀才。他对那孙小姐甚是倾心，几番去孙家门外等候，甚至一天一夜不眠不休。我记得有一年应天府下大雪，他竟然在雪地里等了一夜，就为一睹孙小姐芳容。”

况钟发了一声笑，正要讥讽这落第秀才几句，但看到纪嘉卉哀怨的神情，话便吞回了肚子里。

佟掌柜接着说道：“那秀才后来因此旷工数日，我便跟在了他身后，这才得知了他近日来的所为。唉，也怪小人管教不严，闹出了这样的笑话。他说，孙家小姐名叫孙玉珠，他恨不得将心掏出来给人家。我便说道，那孙家财大势大，如何会看上他一个穷酸腐儒？奈何他不听。后来他又去了孙家，反而受了伤，我问他因何伤的，他却怎么也不肯说，当下辞了工，连工钱都不要了。”

况钟心头一凛，问道：“此人姓甚名谁，可能帮我们找到吗？”

佟掌柜这才察觉，这三人并非是来买东西的，他愕然道：“你们……你们是何人？”

况钟说道：“在下礼部主事，况钟。”

佟掌柜闻言，惊得慌忙跪倒：“原来是况大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”

“佟掌柜请起吧。”

“是，小人回禀。那落第秀才名叫殷实，就住在了这城外三汊河边，您沿着河流往北走，遇到一个破落的房子，那便是了。”

况钟不再犹豫，当即起身带着顾纪二女去往了定淮门外。

为了方便行路，况钟还雇了一艘木船，溯江北行。过不多远，忽见东岸有一间茅草屋。